Capítulo Sessenta e Quatro: O Pequeno Gênio

O pai de Shen Yi, Shen Zhang, havia deixado Jiangdu mais de dez anos atrás para buscar uma vida melhor na capital, Jiankang. Naquele tempo, Shen Yi tinha apenas cinco anos, e o irmão mais novo, Shen Heng, mal havia nascido. Não passaram muitos anos até que a mãe deles também sucumbisse a uma doença, deixando os dois irmãos sozinhos em Jiangdu, dependendo somente um do outro para sobreviver. Já faziam seis ou sete anos que os dois irmãos viviam dessa forma em Jiangdu.

Por sorte, Shen Zhang rapidamente conseguiu se firmar em Jiankang e costumava enviar dinheiro para casa. Além disso, os irmãos contavam com os cuidados do irmão mais velho, Shen Ling, o que fez com que a vida não fosse tão difícil quanto poderia ter sido. Crescendo juntos, filhos do mesmo pai e da mesma mãe, os dois irmãos tinham um laço profundo. Após Shen Yi ingressar na Academia Fonte Pura para estudar, o irmão mais novo, Shen Heng, protestou durante vários dias em casa antes de se conformar.

Diante disso, era natural que Shen Yi quisesse ajudar o irmão. Desde pequeno, Shen Heng demonstrava inteligência incomum. Aos sete anos, já frequentava a escola local e, passados cinco anos, já conseguia ler os clássicos fundamentais. Recentemente, quando Shen Yi voltava para casa em Jiangdu, costumava testar o conhecimento do irmão e descobriu que o nível de Shen Heng quase se igualava ao seu.

Assim, Shen Yi pensou em levar o irmão também para a Academia Fonte Pura, onde teria acesso a melhores oportunidades de estudo. Afinal, embora agora ele já não se diferenciasse do antigo Shen Yi, e não devesse ter grandes problemas para passar no exame de talento, ninguém podia garantir que conseguiria passar nos exames seguintes para se tornar oficial, ou até mesmo obter o título máximo. Sendo assim, valia a pena tentar em duas frentes.

Enquanto se dedicava aos próprios estudos, Shen Yi queria trazer o irmão para a academia, para que também pudesse tentar os exames alguns anos mais cedo. Quem sabe, pensava ele, talvez não conseguisse passar, mas o irmão sim. Criar um irmão que chegasse a chanceler seria quase o mesmo que alcançar ele próprio tal posição.

Com essa ideia em mente, Shen Yi arriscou e recomendou Shen Heng ao mestre Lu, o rigoroso diretor da academia. Para sua surpresa, o mestre consentiu com a indicação, permitindo que Shen Ling levasse o irmão para um teste na academia. Isso deixou Shen Yi muito satisfeito, pois era raro ver alunos com menos de quatorze anos na Academia Fonte Pura. Embora não houvesse uma regra explícita, os requisitos de entrada eram tão rigorosos que, exceto por alguns prodígios com bons contatos, ninguém conseguia ingressar antes dos quinze anos.

Se Shen Heng conseguisse entrar, seria como pular uma série. No futuro, com um professor da academia como fiador, poderia se candidatar ao exame de talento e, se tudo corresse bem, a família Shen talvez também produzisse um prodígio.

Depois de receber o consentimento do diretor Lu, Shen Yi ficou radiante. Naquela mesma tarde, pediu licença ao professor Qin e deu uma volta antes de voltar para casa em Jiangdu. Andou por outro caminho, temendo que Fan Dongcheng mandasse alguém para emboscá-lo, pois o exemplo de Chen Qing ainda era recente. Shen Yi mal havia começado uma nova vida e não queria que ela terminasse abruptamente.

Mesmo que não fosse morto, levar uma surra certamente não era agradável. Ao chegar em casa, ainda antes do entardecer, o sétimo jovem Shen comprou um frango assado na rua e alguns petiscos, levando tudo para casa. Depois de encher a sacola, foi até a porta da escola de Shen Heng, esperando pela saída do irmão mais novo.

O motivo de esperar ali era simples: normalmente, após a aula, Shen Heng ia jantar na casa do irmão mais velho, Shen Ling, antes de voltar para casa. Quando o sol começou a se pôr, a figura magra de Shen Heng finalmente apareceu diante de Shen Yi. De longe, ao reconhecer o irmão, hesitou por um momento e logo correu para abraçá-lo pelo braço, radiante de felicidade.

—Irmão, você voltou!

Shen Yi sorriu e assentiu, dizendo:

—Comprei comida lá fora, hoje não vamos à casa do terceiro irmão. Vamos jantar juntos em casa.

Shen Heng concordou prontamente, olhou para o irmão e perguntou:

—Irmão, não deveríamos avisar o terceiro irmão? Caso contrário, não parece apropriado.

—Acabei de passar lá. A esposa dele estava em casa, avisei a ela. Não precisa se preocupar.

Shen Heng acenou obediente e seguiu pulando atrás do irmão até chegarem em casa.

De volta ao lar, Shen Yi pegou os pães que mantinha aquecidos na panela, arrumou o frango assado e os petiscos na mesa e, depois de tudo pronto, os irmãos se sentaram frente a frente. Agora, Shen Heng já alcançava a altura do ombro de Shen Yi; sentados, pareciam quase do mesmo tamanho.

Olhando para o irmãozinho à sua frente, Shen Yi sentiu uma onda de emoção. Embora vivesse uma segunda existência, herdara todas as memórias e sentimentos do antigo Shen Yi. Lembrava-se claramente do dia em que a mãe partiu, os dois ajoelhados diante do altar, com Shen Heng ainda tão pequeno que parecia que um vento o derrubaria.

—Sem perceber, nosso irmãozinho está crescendo — murmurou Shen Yi.

Shen Heng primeiro olhou para o frango na mesa, depois levantou os olhos para o irmão e, piscando, sorriu:

—Irmão, você só tem dezesseis anos, ainda não passou pelo ritual de maioridade, nem recebeu um nome de cortesia. Você mesmo não cresceu, como pode dizer essas coisas de adulto?

—É só um sentimento — respondeu Shen Yi, indicando a altura da mesa. —Quando mamãe se foi, você mal tinha essa altura.

Ao mencionar a mãe falecida, o sorriso sumiu do rosto de Shen Heng. Percebendo o deslize, Shen Yi balançou a cabeça:

—Chega disso, vamos comer.

Shen Heng assentiu rapidamente e pegou os hashis.

No meio da refeição, Shen Yi olhou para o irmão e disse:

—Irmãozinho, você me disse que queria estudar na academia. Hoje de manhã fui falar com o diretor Lu. Ele disse que você pode estudar lá, mas precisa passar pela avaliação do professor Qin.

—Amanhã… — Shen Yi fez uma pausa e continuou: —Amanhã cedo, nós dois vamos à academia. Vou te apresentar ao professor Qin. Se você se sair bem, poderemos estudar juntos.

Em seguida, sorriu para Shen Heng:

—Na academia, há muitos estudantes talentosos e candidatos a oficiais. Se você se destacar, logo algum professor te recomendará para o exame do condado.

Ao ouvir isso, Shen Heng parou os hashis no ar. Depois de alguns instantes, deixou a tigela cair na mesa, levantou-se atônito e murmurou:

—Irmão, você… está falando sério?

Shen Yi sorriu.

—Quando já te enganei?

Shen Heng respirou fundo várias vezes. Depois de um tempo, engoliu em seco e disse:

—Irmão, amanhã não posso ir à academia com você.

Shen Yi franziu a testa:

—Por quê?

—O mestre Liang me ensinou por cinco anos na escola. Agora que vou para a Academia Fonte Pura, não posso esquecer sua generosidade.

Olhou para o irmão e murmurou:

—Irmão, amanhã vamos juntos à rua comprar alguns presentes para o mestre Liang, para agradecer a ele.

—À tarde, eu vou com você à academia.

Ouvindo isso, Shen Yi lançou um olhar ao irmão e, sorrindo, brincou:

—Ora, seu moleque, ainda nem passou na avaliação da academia e já pensa em se despedir do mestre Liang!

—E se não passar, vai ter que continuar estudando com ele!

O pequeno Shen Heng fitou o irmão com olhos brilhantes:

—Irmão, eu vou passar na avaliação da academia!