Capítulo Quarenta e Sete: Conhecendo o Mundo

Num piscar de olhos, já se haviam passado dois ou três dias desde a chegada do enviado imperial a Jiangdu.

Naquela manhã, o dia mal começara a clarear quando Shen Yi levantou-se de sua morada no colégio, lavou-se, vestiu-se e preparou-se para ir à sala de estudos. Embora agora não fosse mais obrigado a comparecer diariamente para relatar-se ao professor, após a última conversa com o mestre Lu, Shen Yi vinha, nos últimos dias, frequentando assiduamente as aulas, como prova de que estava disposto a se aquietar e não se meter em confusões.

Quanto à senhorita Lu, Shen Yi, sempre que tinha um momento livre, ia conversar com ela. A relação entre eles ainda não era de sentimentos mútuos, mas já estavam bem mais próximos do que antes; podiam, sem dúvida, chamar-se de amigos.

Durante as conversas, Shen Yi comentou, sem dar muita importância, duas vezes sobre o caso de Chen Qing, narrando à senhorita Lu alguns acontecimentos daquele dia. Chen Qing fora morto por Fan Dongcheng e seus três comparsas, sendo o próprio Fan quem desferira os golpes mais severos. Shen Yi mencionava o episódio justamente para alertar discretamente a jovem Lu a manter distância de Fan Dongcheng, homem perigoso.

A estratégia de Shen Yi mostrava-se eficaz; nos últimos dias, a senhorita Lu passou a evitar Fan Dongcheng, afastando-se sempre que o avistava ao longe.

A morada de Shen Yi ficava a poucos pátios de distância da sala de estudos. Apesar de ser ainda cedo, já era possível ouvir, por todo o colégio, o som dos alunos recitando os textos. Não se podia negar que o ambiente de leitura na Academia Fonte Doce era excelente; até mesmo Shen Yi, cuja alma fora moldada pela cultura do imediatismo, conseguia ali, por vezes, se concentrar num livro e aprofundar-se nos estudos.

Ouvindo as vozes dos estudantes, Shen Yi pensava consigo: “Quando eu for próximo do velho Lu, vou dar um jeito de abrir uma porta dos fundos e trazer meu irmão mais novo para estudar aqui também...”

Seu irmão, Shen Heng, tinha apenas doze anos e ainda estudava numa escola particular. Para ingressar na Academia Fonte Doce, era preciso dominar os Quatro Livros e os Cinco Clássicos; Shen Heng ainda não atingira esse patamar, mas era um rapaz inteligente, e Shen Yi acreditava que, futuramente, ingressar ali não seria problema.

Enquanto refletia sobre o futuro do irmão, uma voz áspera e pouco amigável soou ao lado:

— Shen Qi...

Shen Yi ergueu o olhar e avistou Fan Dongcheng parado não muito longe, encarando-o com hostilidade.

Shen Qi olhou para Fan Dongcheng, depois para trás, procurando por Ma Jun e Luo Maocai, mas não os viu. Sorriu e disse:

— Ora, é o jovem Fan. Onde estão seus dois acompanhantes?

Fan Dongcheng bufou, irritado:

— O que te importa?

Deu um passo à frente, aproximando-se de Shen Yi, e falou furioso:

— Shen Qi, ultimamente você vive indo ver o diretor. Andou falando mal de mim para a irmã Lu?

Shen Yi não respondeu diretamente; apenas sorriu:

— Ontem também não vi o irmão Ma. Aconteceu algo na casa dele?

Fan Dongcheng retrucou, irritado:

— O que acontece na casa de Ma não tem nada a ver com você, Shen Qi, entenda isso!

Aproximou-se ainda mais, quase encostando-se ao ouvido de Shen Yi, e sussurrou com frieza:

— Aqui é Jiangdu. Você pode morar na academia por um tempo, mas não será assim para sempre. Se continuar se opondo a mim, Chen Qing...

— Chen Qing será o seu fim!

Ao ouvir isso, Shen Yi, mesmo sendo de temperamento estável, não pôde deixar de franzir o cenho. Estava prestes a responder quando outra voz se fez ouvir:

— Shen Yi, Shen Yi...

Virando-se, Shen Yi viu seu professor caminhando até ele com as mãos para trás. Shen Yi respirou fundo, ignorou Fan Dongcheng e foi ao encontro do mestre, cumprimentando-o com respeito:

— Professor.

Seu mestre chamava-se Qin, tinha o título de xiucai e rondava os quarenta anos. Era um homem pacato e de bom temperamento. Não era apenas professor de Shen Yi, mas também de Chen Qing. Era um mestre de ofício, a quem se prestava homenagem e se dava presentes, o chamado “mestre de verdade”.

Se algum dia Shen Yi fosse aceito pelo mestre Lu, este também se tornaria seu mestre de ofício.

O mestre Qin olhou para Fan Dongcheng ao longe, depois para Shen Yi, e deu-lhe um tapinha no ombro:

— O diretor mandou alguém avisar que quer que o acompanhe numa saída. Ele está agora no portão da academia; vá encontrá-lo.

Shen Yi olhou para seu professor, sem saber se realmente era o mestre Lu que o chamava ou se o mestre Qin queria livrá-lo do embaraço. Ainda assim, acenou com a cabeça e respondeu:

— Sim, irei agora mesmo.

Dizendo isso, ignorou Fan Dongcheng e seguiu em direção ao portão principal da academia.

Fan Dongcheng olhou para onde Shen Yi se afastava e disse em tom gélido:

— Shen, não se esqueça das minhas palavras de hoje.

Sem se virar, Shen Yi respondeu calmamente:

— Não esquecerei, lembro-me muito bem.

...

Na entrada da Academia Fonte Doce, havia uma carruagem cinzenta. O criado da família Lu estava na boleia, pronto para partir.

Vendo a cena, Shen Yi teve certeza de que seu professor não mentira. Apresou o passo, aproximou-se da carruagem e, saudando respeitosamente, disse:

— Mestre.

De dentro da carruagem veio a voz grave e serena do mestre Lu:

— Entre e conversaremos.

Shen Yi acenou para o criado da família Lu, chamando-o de “tio Lu”, e então subiu para a carruagem.

Não era grande, mas acomodava bem duas pessoas. Assim que Shen Yi entrou, o criado chicoteou os cavalos e a carruagem seguiu lentamente.

Shen Yi notou que o destino era o centro de Jiangdu. Voltou-se para o mestre Lu e perguntou em voz baixa:

— Mestre, para onde vamos?

— À delegacia do prefeito.

Ao ouvir isso, Shen Yi encolheu instintivamente os ombros. Tinha cometido alguns deslizes e sentia receio de encontrar o lendário prefeito de Jiangdu.

Na verdade, jamais estivera frente a frente com ele; vira Chen Yu apenas de longe, uma ou duas vezes.

Percebendo o silêncio de Shen Yi, o mestre Lu sorriu:

— Então, você também sabe ter medo.

Em seguida, continuou:

— Hoje, sob a presidência de dois enviados imperiais, os comerciantes de grãos de Jiangdu deverão comparecer à delegacia do prefeito para tratar pessoalmente com Sua Excelência Chen. Ontem, a delegacia já enviou um convite pedindo que eu fosse testemunha.

Parou um instante e concluiu:

— Hoje, tudo será decidido.

Com isso, Shen Yi entendeu o motivo da ida à delegacia.

O governo central enviara os enviados apenas para investigar o caso; após a apuração, retornariam à capital para relatar os fatos, cabendo ao governo decidir o desfecho. Aqueles dois enviados de sétimo grau tinham apenas poder investigativo, não para julgar. Por isso, interrogariam ambas as partes para registrar os depoimentos e depois remetê-los à capital.

Esse processo de questionamento não poderia ocorrer às escondidas; era preciso que personalidades locais servissem de testemunhas. E o mestre Lu era, sem dúvida, uma das mais ilustres figuras de Jiangdu.

Shen Yi piscou e perguntou ao mestre Lu:

— Mestre, foram os comerciantes que pediram sua presença?

Lu Anshi sorriu:

— Fui convidado por ambos os lados.

— É uma ótima oportunidade para você ampliar seus horizontes, além de permitir que Sua Excelência Chen o conheça. Assim, se no futuro algo recair sobre você, a delegacia virá primeiro falar comigo, antes de tomar qualquer atitude precipitada.

Ao dizer isso, Lu Anshi olhou para Shen Yi e concluiu com tranquilidade:

— Dessa forma, evitará que, se algum dia algum problema respingar em você, a delegacia venha prendê-lo sem antes ouvir este velho.