Capítulo Cinquenta e Oito: Mais Uma Carta!

Naquele momento, o negócio de Xu Fu e dos outros pequenos acabava de começar, e ainda não haviam vendido sequer uma panqueca. Ao ouvir as palavras de Shen Yi, as crianças imediatamente se puseram a trabalhar; a menor delas, uma garotinha, apressou-se em levar a tigela de massa para a mesa, empurrou Xu Fu e sussurrou: “Irmão Xu, é a tua vez...”

A menina, sem nome ou sobrenome, era a mais jovem entre os seis, com sete ou oito anos de idade, e todos a chamavam de “Pequena Irmã”. De fato, quando Shen Yi lhes ensinou a preparar panquecas, Pequena Irmã foi a que aprendeu mais rápido e fazia as panquecas mais bonitas. Contudo, por ser tímida, no seu primeiro dia de trabalho só conseguia se esconder atrás dos cinco irmãos, sem ousar sequer mostrar o rosto.

Xu Fu era o mais velho entre eles, e também o mais responsável. Assentiu ao ouvir a sugestão, pegou um pouco de massa com a espátula e espalhou sobre a chapa de ferro. Todos já haviam praticado por vários dias, e nada era muito difícil. Apesar de Xu Fu ser um pouco desajeitado, rapidamente preparou uma panqueca, passou molho com destreza, adicionou o pão frito, e depois cortou a panqueca ao meio, colocando-a no saco de papel já pronto ao lado.

Shen Yi, satisfeito, assentiu e pegou a panqueca, entregando-a à senhorita Lu.

“Prove primeiro, irmã.”

Lu, sentindo que Shen Yi tinha alguma ligação com aquela banca de comida, pegou a panqueca. Sem coragem de comer diante dele, virou-se levemente e deu uma mordida delicada. A panqueca recém-saída da chapa era crocante e, com o molho especial, ainda mais aromática. Após a primeira mordida, Lu comeu mais três ou quatro bocados antes de olhar novamente para Shen Yi.

“Está realmente deliciosa, nunca vi nada igual.”

Com o elogio da senhorita Lu, as crianças ficaram ainda mais motivadas, e logo outras duas panquecas estavam prontas. Shen Yi pegou uma para si e entregou a outra à jovem Lian Er.

Lian Er não era tão reservada quanto Lu; ao receber a panqueca, deu uma mordida enorme. A garota era de origem humilde, vendida ao mercado de escravos com cinco ou seis anos, e posteriormente comprada por Lu An Shi para ser criada. Embora tenha tido uma vida confortável desde então, nunca havia provado comidas tão exóticas. Com a primeira mordida, Lian Er soltou um satisfeito “hum” e, rapidamente, devorou toda a panqueca.

Shen Yi, segurando sua panqueca, não a comeu de imediato. Tirou algumas moedas de cobre da manga e as colocou sobre o balcão, sorrindo:

“Cinco moedas por panqueca, correto?”

Ao lado da banca havia uma placa com os dizeres: “Panqueca recheada, cinco moedas cada”, escrita pessoalmente por Shen Yi, que naturalmente sabia o preço.

Xu Fu balançou a cabeça repetidamente: “Senhor, não queremos seu dinheiro...”

“É preciso aceitar.” Shen Yi contou quinze moedas, colocou-as no balcão e olhou para Xu Fu, dizendo: “Fazer negócios exige postura; o que é devido deve ser recebido.”

Abaixou a voz e murmurou: “Depois dividimos o lucro entre nós.”

Shen Yi olhou ao redor e disse: “Já há muitos curiosos observando. Os habitantes de Jiangdu não têm problemas de dinheiro; em breve alguém virá comprar panquecas para experimentar. Quando terminarem essa tigela de massa, voltem para casa e preparem mais duas; à noite venham vender aqui novamente.”

O aluguel da banca na rua da comida de Yudaihu custava cerca de uma tael por mês. Shen Yi não sabia ao certo quem coletava o dinheiro, mas felizmente conhecia Tian Boping, um local influente, que resolveu o aluguel por um mês.

Shen Yi olhou para as duas moças atrás dele, que comiam panquecas, e voltou-se para Xu Fu, advertindo: “À noite, quando voltarem a vender, provavelmente alguém perguntará como se faz esse prato. Não revelem o segredo, cubram a tigela de massa com um pano para que ninguém veja.”

Xu Fu, atento, assentiu imediatamente: “Senhor, entendi.”

“Além disso,” continuou Shen Yi, “essa receita não é complicada; em dois ou três dias, outros aprenderão e começarão a vender. Quando isso acontecer, não se aborreçam com a concorrência.”

“Quatro ou cinco dias depois, o preço de cinco moedas por panqueca já não será adequado; podem baixar para duas ou três moedas cada.”

O custo da panqueca era baixo, Shen Yi calculava menos de uma moeda; o preço alto era apenas pela novidade. Quando o prato se popularizasse, cinco moedas não seria mais viável. Duas ou três moedas por panqueca era o valor justo.

Xu Fu anotou tudo mentalmente.

Após uma breve pausa, Shen Yi prosseguiu: “Vender panquecas pode sustentar vocês seis, mas não é suficiente. Aproveitem o mercado noturno para ganhar coragem, aprendam a chamar clientes. Em duas semanas ou um mês, um de vocês poderá cuidar sozinho do negócio.”

“Os outros cinco, arranjarei novas tarefas.”

“Entendido?”

Xu Fu respirou fundo e assentiu: “Senhor, tudo anotado.”

“Bem...”

Shen Yi ia continuar, quando uma voz rude se fez ouvir ao lado.

“Dono, o que é essa... panqueca? Quanto custa?”

Shen Yi virou-se e viu um jovem alto, de pouco mais de vinte anos, que se aproximava para perguntar o preço.

Nada de estranho nisso.

A senhorita Lu era a flor da Academia Ganquan, bela e delicada, uma verdadeira beleza. Uma moça tão encantadora comendo panqueca ali naturalmente chamava a atenção.

Vendo que havia cliente, Shen Yi parou de falar, deu um tapinha no ombro de Xu Fu e sorriu: “Pronto, pode trabalhar. Quando terminar meus estudos em alguns dias, venho procurar vocês na cidade.”

Shen Yi preparava-se para o exame distrital de outono, estudando intensamente. Não era só ele; seu professor, senhor Qin, e o diretor Lu, frequentemente lhe davam temas para ensaio, e por vezes livros para memorizar.

O mestre Lu era indulgente, criticava apenas de leve quando Shen Yi não escrevia bem. Já o rigoroso professor Qin era mais severo; se Shen Yi não cumprisse as tarefas a tempo, era punido.

Palma da mão, claro.

Xu Fu rapidamente baixou a cabeça: “Senhor, entendemos.”

Após essas instruções, Shen Yi finalmente deu uma grande mordida na panqueca e olhou para as duas jovens atrás dele.

Naquele momento, as panquecas de Lu e Lian Er já haviam acabado; as duas olhavam fixamente para Shen Yi, com olhares um tanto estranhos.

Lu olhou para Shen Yi, depois para o balcão de panquecas e perguntou: “Irmão Shen, essa banca?”

“É meu negócio.”

Shen Qi respondeu com franqueza, sorrindo: “Hoje é o primeiro dia, então trouxe minha irmã para apoiar.”

Após falar, Shen Yi lançou um olhar a Lu e piscou.

“Irmã, não se mova.”

Lu instintivamente ficou parada.

Então, Shen Qi estendeu a mão, rápida e precisa, e pegou uma grande migalha de panqueca do canto da boca da irmã.

Mostrou-lhe a migalha na palma da mão.

“Irmã, você tem algo sujo no rosto...”