Capítulo Oito: Primeiro Encontro na Prisão de Jiangdu

No salão principal da prefeitura, o magistrado Feng entrou sorrindo, ainda sem pisar além da porta já cumprimentava com entusiasmo.
— Se o diretor tem algum assunto, poderia mandar alguém passar um recado, então eu iria à academia visitá-lo. Como ousaria incomodar o senhor a vir pessoalmente?
Feng foi bastante cortês em suas palavras, afinal ele era o oficial e Lu Anshi, um cidadão comum. Por mais que Lu fosse um grande erudito, o magistrado já lhe concedia toda a deferência possível.
Lu Anshi levantou-se também, retribuiu o cumprimento e inclinou-se levemente.
— Magistrado, não precisa de tanta consideração. Peço desculpas pela visita inesperada, mas há um assunto sobre o qual gostaria de lhe perguntar.
As sobrancelhas de Feng tremeram, mas o sorriso não se apagou.
— Por favor, professor, pergunte o que quiser.
O diretor Lu lançou um olhar ao magistrado e baixou levemente os olhos.
— Magistrado, dias atrás ocorreu um crime na Academia de Água Doce, o impacto foi negativo. Nos últimos dias estive ocupado com comentários sobre os clássicos, não atentei aos assuntos mundanos, só ontem tomei conhecimento do ocorrido. Por isso desejo saber: o caso já foi esclarecido?
Lu era habilidoso ao falar.
Embora fosse um cidadão sem direito de interferir nos assuntos da prefeitura, ao referir-se à academia como “nossa”, legitimava sua intervenção no caso. E, tendo anunciado sua intenção, Feng não poderia mais se esquivar com esse argumento.
O magistrado ficou momentaneamente rígido, depois suspirou ao encarar Lu Anshi.
— Professor, o caso já foi transferido para a prefeitura. O senhor poderia ficar alheio a isso.
Feng estava advertindo o grande erudito do Leste do Rio: esse assunto poderia trazer-lhe problemas, e, como já estava sob jurisdição da prefeitura, Lu tinha o direito de não se envolver.
Lu, antigo oficial, compreendeu bem o recado, e sorriu para Feng.
— Magistrado, ao dizer que posso não cuidar do assunto, também afirma que posso cuidar.
— Muito bem.
Feng suspirou, resignado.
— Já que insiste em se informar, não posso dizer mais nada. Só posso lhe afirmar que o caso ainda está em investigação. Assim que houver resultados, mandarei alguém avisá-lo.
Era claro que, naquele momento, Feng não iria declarar abertamente que Shen Yi era o assassino, evitando deixar margem para acusações.
Afinal, diante dele estava um dos mais célebres eruditos da cidade, também porta-voz de sua reputação. Qualquer palavra dita ali teria consequências.
Por isso, preferiu a ambiguidade típica do discurso oficial.
— Então ainda não há condenação.
Lu Anshi olhou para Feng, sorrindo.
— O magistrado permite que eu vá à prisão visitar o aluno, para ver como está?
Feng permaneceu em seu lugar, sem pressa de responder. Olhou para Lu, tomou um gole de chá e suspirou.
— O senhor é diretor da academia, Shen Yi é aluno. Em princípio, não seria adequado impedir tal visita. Mas...
Feng baixou a voz.
— Pensando no senhor, creio que seria melhor não vê-lo.
O que Feng queria dizer era simples: esse caso não era apenas um homicídio, pois envolvia também a família Fan de Jiangdu. Se Lu se envolvesse, poderia tornar-se inimigo deles.
Mais ainda, não foi só Fan Dongcheng quem agrediu Chen Qing, mas quatro pessoas, todas de famílias influentes da cidade.
Diante disso, as quatro famílias uniriam esforços e, se contrariadas, não poupariam recursos para defender seus interesses.
Feng, apesar de favorecer os Fan, tinha certo respeito por Lu e não queria que ele se envolvesse.
Mais importante ainda: ao prender Shen Yi e realizar julgamento privado, Feng já cometera erros, e não desejava mais complicações.
Lu sentou-se, sorrindo para Feng.
— Sempre temi problemas em minha vida, voltei à terra natal apenas para ensinar e estudar em paz. Mas, tendo assumido a direção, devo cuidar dos assuntos da academia, não posso decepcionar o legado dos mestres.
Antes de tornar-se doutor, Lu estudou na Academia de Água Doce, tendo como mestre o antigo diretor.
Feng balançou a cabeça, suspirando. Olhou para Lu e baixou os olhos.
— Já que insiste, não posso impedir. Permito que vá à prisão.
Lu era grande erudito, influente entre os oficiais e na sociedade. Ao se envolver, Feng não poderia incriminar Shen Yi injustamente, pois sua culpa máxima seria negligência; se matasse Shen Yi e irritasse Lu, as consequências seriam graves.
— Muito obrigado, magistrado.
— Não há de quê.
Feng suspirou.
— Apenas não posso acompanhá-lo. O senhor foi oficial e sabe bem: nós, administradores locais, nem sempre podemos agir livremente.
Para garantir tranquilidade no cargo, além de manter boas relações com superiores, era preciso negociar com os notáveis locais, e a prefeitura era permeada por interesses regionais.
Atualmente, a prefeitura de Jiangdu tinha muitos informantes das famílias influentes.
Feng recusava acompanhar Lu para não ofender os Fan e o secretário Fan; se Lu fosse só, Feng teria como se justificar depois.
— Não há necessidade, magistrado.
Lu baixou a cabeça.
— Se escrever uma autorização, vou sozinho.
Feng balançou a cabeça.
— Nem mesmo posso escrever um bilhete.
Falou em voz baixa:
— O senhor pode ir, avisarei antecipadamente para que não o impeçam.
Lu ergueu os olhos para o magistrado corpulento de Jiangdu, sorriu resignado.
— O magistrado é astuto.
Feng sorriu amargamente.
— Não é mérito, professor. No serviço público, é preciso cautela.
— Agradeço o esforço do magistrado.

Assim, Lu Anshi deixou a prefeitura de Jiangdu e dirigiu-se à prisão do condado.
A prisão ficava a uma ou duas milhas da prefeitura; logo, a carruagem parou diante do portão. Um guarda de uniforme escuro já aguardava na entrada. Ao ver Lu descer da carruagem, aproximou-se respeitosamente.
— É o professor Lu?
Lu manteve o semblante sereno.
— Sim, sou eu.
— Por favor, siga-me.
O guarda era Zhou Sheng, o mesmo que havia levado a mensagem de Shen Yi. Ele curvou-se e foi à frente, guiando Lu até o interior da prisão.
Assim que entraram, o odor de mofo e podridão tomou conta do ambiente.
Lu franziu levemente o cenho, mas nada comentou, continuando atrás de Zhou rumo às profundezas da prisão.
Logo chegaram à porta de uma cela. Zhou virou-se e inclinou-se.
— Professor, o senhor Shen está aqui dentro.
Lu assentiu, olhou para Zhou e perguntou:
— Você ficará aqui?
Zhou balançou a cabeça.
— Não fui autorizado a ouvir.
Após dizer isso, olhou para o jovem dentro da cela, vestido em trapos, e chamou:
— Senhor Shen, senhor Shen, o professor veio visitá-lo.
Feito isso, cumprimentou Lu e despediu-se.
O jovem Shen Yi, atordoado, acordou ao ouvir o chamado. Ao abrir os olhos, viu diante de si um senhor de barba longa e veste azul.
Reconheceu: era seu diretor, sua esperança de salvação.
Shen Yi sacudiu a cabeça, esforçando-se para despertar. Cambaleando, levantou-se, suportando a dor nas costas, e curvou-se diante de Lu.
— Aluno Shen, cumprimenta o diretor.
Lu, do lado de fora, viu o jovem pálido, quase incapaz de ficar de pé, e não pôde evitar um olhar de preocupação.
— Por que está tão abatido?
— Diretor,
Shen Yi sorriu tristemente.
— Não me atrevo a comer.
Apoiou-se na porta da cela para se manter ereto, e falou baixo.
— Tenho medo de ser envenenado.