Capítulo Dezoito: Perspicácia Aguçada

Fan Dongcheng permanecia de pé no salão principal, com a cabeça ligeiramente baixa, e continuou a falar:
— Naquela noite, este jovem estava presente; quando Shen Yi chegou, Chen Qing já estava inconsciente. Quanto ao restante...
O jovem mestre Fan suspirou e declarou:
— Meritíssimo, por envolver amigos, prefiro não me alongar. Pergunte aos demais, por favor...
Concluindo, Fan Dongcheng fez uma reverência e afastou-se para o lado.

O juiz Feng não insistiu, batendo levemente na tábua de audiência.

— Ma Jun.

Ma Jun, um homem de compleição robusta, saiu da fileira e, com grande respeito, fez uma reverência ao magistrado Feng, baixando a cabeça:

— Meritíssimo.

Comparativamente, a família de Ma Jun era abastada, mas de origem mercantil. Apesar de as leis do império já não serem tão rigorosas como outrora, a posição social dos comerciantes ainda era baixa. Diante do magistrado Feng, ele não tinha como adotar a postura altiva de Fan Dongcheng.

— Luo Maocai.

O magistrado chamou novamente.

Luo Maocai também se adiantou, baixando a cabeça em saudação:

— Meritíssimo.

O magistrado assentiu e disse:

— Ontem, ambos estiveram nesta corte e revelaram francamente o que testemunharam do caso. Hoje, em audiência pública, repitam o que disseram.

Ao ouvir isso, Fan Dongcheng permaneceu impassível ao lado, enquanto Qian Tong abria os olhos, encarando incrédulo seus dois "irmãos".

Ele já percebera algo errado.

Pois... na véspera, ele não estivera ali.

Nesse momento, Qian Tong sentiu o coração ainda mais inquieto. Aproximou-se com cautela de Fan Dongcheng, baixou a cabeça e murmurou trêmulo:

— Fan... jovem mestre Fan...

Fan Dongcheng respirou fundo, lançou um olhar para Qian Tong e disse em voz baixa:

— Ajudarei no que puder.

Essas palavras só aumentaram a apreensão de Qian Tong. Antes que pudesse responder, Ma Jun e Luo Maocai começaram a relatar ao magistrado.

Luo Maocai, sendo de família letrada, tinha boa oratória. Avançou, olhou para Fan Dongcheng, cerrou os dentes e declarou:

— Meritíssimo, naquele dia, nós quatro passeávamos pelo jardim dos fundos da academia e encontramos Chen Qing. Qian Tong comentou que Chen Qing, por ser bonito, espreitava a senhorita Lu...

— Qian Tong nutria sentimentos pela senhorita Lu e se enraivecia com Chen Qing. Avançou para lhe dar uma lição. Era robusto e, com um só soco, derrubou Chen Qing. Nós...

Nesse ponto, Luo Maocai respirou fundo e prosseguiu:

— Nós três tentamos impedir, mas em vão. Chen Qing, sendo franzino, tombou desacordado após quatro ou cinco golpes...

— Qian Tong se enfureceu ainda mais, achando que Chen Qing fingia-se de morto, e continuou a espancá-lo, montando sobre ele. Tentamos puxá-lo, sem sucesso. Depois, Shen Qi chegou apressado, mas também foi derrubado por Qian Tong...

Luo Maocai ainda não havia terminado quando Qian Tong, tomado pela emoção, explodiu. Avançou até Luo Maocai, agarrou-o pelo colarinho, o rosto distorcido.

— O que disseste?!

Qian Tong, tremendo de raiva:

— Naquele dia, claramente foi...

Antes que pudesse concluir, o magistrado franziu o cenho:

— Separem-nos e levem Qian Tong para o lado. Deixem as testemunhas continuar.

Imediatamente, alguns oficiais avançaram e os separaram. Apesar da compleição de Qian Tong, ele não conseguiu resistir e logo foi levado para o canto, ainda gritando sua inocência.

— Meritíssimo! Meritíssimo! Este sujeito me calunia, peço justiça!

O magistrado Feng resmungou e retrucou friamente:

— Só pelo seu comportamento agora, vê-se que és violento por natureza. Não é de estranhar que tenhas agredido colega.

Em seguida, Feng Lu semicerrando os olhos decretou:

— Amarrem-lhe a boca com um pano para não perturbar a audiência.

Tampando a boca, ainda que não fosse impossível falar, com a amarração correta, era impossível emitir qualquer palavra.

Os oficiais estavam acostumados a esse serviço; dois deles rapidamente taparam a boca de Qian Tong e o mantiveram sob custódia.

O magistrado bateu na tábua e ordenou calmamente:

— Luo Maocai, continue.

— Sim.

Assustado, Luo Maocai lançou um olhar ao subjugado Qian Tong. Fechou os olhos, recordando o conselho do pai, suspirou fundo e continuou:

— Qian Tong espancou Chen Qing durante o tempo de queimar um incenso, até ele não mais se mover. Depois, vendo a gravidade, quis jogar a culpa em Shen Qi. Nós...

— Nós não suportando a injustiça, viemos ontem à corte informar o meritíssimo...

Esse relato agradou claramente ao magistrado, que assentiu satisfeito e voltou-se para Ma Jun:

— Ma Jun, relate também o ocorrido.

Ma Jun não era de muitas palavras, mas bastava repetir o que Luo Maocai dissera.

Logo, Ma Jun também narrou os fatos.

O magistrado Feng acenou levemente, voltou-se para Fan Dongcheng e perguntou:

— Senhor Fan, o que disseram corresponde à verdade?

Fan Dongcheng, ainda que contrariado e insatisfeito, forçado pelas circunstâncias familiares e pelo prestígio do tio, cerrou os dentes e respondeu, de cabeça baixa:

— Meritíssimo, é como eles disseram, só que...

Fan Dongcheng abaixou ainda mais a cabeça:

— Só que, quando Qian Tong atacou Chen Qing, este também revidou. Foi uma briga por razões pessoais. Além disso, Qian Tong é jovem; peço clemência...

O magistrado Feng lançou-lhe um olhar frio:

— Senhor Fan, diz isso de coração?

Perguntava se Fan Dongcheng falava por si ou pela família Fan.

É claro que o jovem não entendeu a sutileza e respondeu:

— Meritíssimo, é do fundo do meu coração.

— Está claro.

O magistrado bateu na tábua e declarou solenemente:

— O caso está suficientemente esclarecido, mas para a sentença final são necessárias provas e a confissão do réu. Guardas!

Vários oficiais saíram da fileira e curvaram-se:

— Meritíssimo!

— Prendam Qian Tong e aguardem nova audiência após a confissão.

O processo nas grandes causas de Chen era meticuloso: requeria dossiê detalhado, provas, testemunhos e confissão assinada pelo réu. Em caso de pena de morte, era necessário ainda remeter o processo ao Ministério da Justiça, e só após revisão poderia haver execução. Não era questão de poucos dias.

Francamente, não fosse esse processo rigoroso, o corpo de Shen Yi já estaria frio.

— Sim!

Os oficiais levaram Qian Tong, ainda amordaçado.

Após a saída de Qian Tong, o magistrado Feng voltou o olhar para Shen Yi, que permanecia ajoelhado no salão.

Shen Yi, vestindo roupas de presidiário, tinha o aspecto desleixado, mas sua expressão era serena, como se já previsse o desfecho.

Ver tal expressão reacendeu no magistrado Feng uma sensação de estranheza, mas o resultado da audiência já estava selado.

Ele baixou levemente as pálpebras e pegou a tábua de audiência.

— Conforme o testemunho de muitos, está provado que Shen Yi, do Instituto de Ganquan, foi injustamente acusado. Hoje...

A tábua desceu com estrondo.

— Está absolvido.