Capítulo Vinte e Um: Tratando-o como Pai

O irmão mais novo de Shen Yi, Shen Heng, atualmente estudava na escola privada, que na verdade era o mesmo local onde Shen Yi estudara anteriormente.

Mais de meio ano atrás, o mestre da escola privada já não tinha mais o que ensinar a Shen Yi, então recomendou-o à Academia Fonte Doce. Após ser avaliado pelos mestres da academia, Shen Yi foi finalmente admitido para estudar ali.

Antes, Shen Yi morava junto com Shen Heng, mas depois de ir para a academia, não podiam se ver com frequência; às vezes, passavam-se semanas e só se encontravam duas ou três vezes.

Logo o entardecer caiu, e Shen Heng voltou da escola. O menino de apenas doze anos primeiro cumprimentou o pai, Shen Zhang, e depois foi até o quarto do irmão para vê-lo. Trocaram algumas palavras e então ele saiu.

Na hora do jantar, Shen Heng comeu normalmente, sem dar indícios de qualquer preocupação. Shen Yi, que havia sofrido naquela tarde, não quis se levantar para jantar; ficou deitado em sua cama, comendo sua refeição separada.

Já à noite, enquanto Shen Yi repousava de bruços, a porta de seu quarto foi entreaberta. Um garoto, que mal lhe alcançava o ombro, entrou, trouxe um banquinho e se sentou diante da cama; seus olhos estavam vermelhos de tanto chorar.

Shen Yi ainda não havia adormecido. Virou-se e olhou para o irmão, com quem crescera desde pequeno; um sentimento profundo de laço sanguíneo inundou seu peito.

Ele perguntou serenamente:

— O que houve?

Shen Heng sentou-se à frente do irmão e enxugou as lágrimas com a manga.

— Irmão, você foi preso, não foi?

Shen Yi suspirou levemente e perguntou:

— Como soube disso?

— Hoje, na escola, ouvi os outros dizendo...

— Disseram que você matou alguém e foi preso.

Naquele dia fatídico, já se passavam quatro ou cinco dias. O caso era mantido em segredo pela delegacia, mas muitos na Academia Fonte Doce estavam a par; bastaram alguns dias para a notícia se espalhar.

Evidentemente, poucos se preocupavam com a verdade; as pessoas só sabiam que Shen Yi fora levado.

Shen Qilang estendeu a mão, afagou a cabeça de Shen Heng e falou suavemente:

— Já passou, não há mais perigo agora.

— Irmão, você foi injustiçado. O juiz do condado já descobriu a verdade.

Shen Heng olhou para o irmão e, mordendo os lábios, perguntou:

— Você está ferido?

Shen Yi sorriu com doçura:

— Já disse que está tudo bem, vá dormir. Amanhã tem aula com o professor Zhou.

Shen Heng levantou-se, murmurou:

— Irmão, quero ver seus ferimentos.

Ao ouvir isso, Shen Yi suspirou em silêncio. Suportando a dor nas costas, ergueu-se da cama, tirou o manto e expôs as costas.

As marcas nos quadris eram de varadas; nas costas, os vergões dos chicotes, mesmo enfaixados, mostravam a gravidade dos ferimentos.

O pequeno Shen Heng chorava copiosamente.

Vendo as costas do irmão, rangeu os dentes e disse entre soluços:

— Irmão, como puderam os oficiais bater assim em você!

Shen Yi vestiu-se novamente, virou-se e sorriu:

— Já não é nada, logo estarei curado.

Shen Heng permaneceu parado, punhos cerrados, até que, depois de muito esforço, murmurou entre os dentes:

— Irmão, vou estudar com afinco!

Shen Yi sorriu:

— E depois?

— Depois, serei um grande oficial...

Shen Heng enxugou as lágrimas com a manga.

— Para que ninguém mais ouse humilhar nossa família!

Shen Qilang deixou escapar uma risada, afagou a cabeça do irmãozinho e disse:

— A ambição é boa. O irmão espera que você, um dia, seja um grande oficial e proteja seu irmão.

Shen Heng assentiu energicamente. Conversaram por um bom tempo, até que o pequeno se retirou.

Shen Yi acompanhou o irmão com os olhos, sentindo-se comovido.

O que mais o tocava não era a resolução precoce de Shen Heng, mas a afeição sincera daquele menino.

Na juventude, é comum alimentar sonhos irrealistas, fazer promessas impensadas após pequenas injustiças, até jurar que nunca mais falará com a família. Mas o coração do jovem é inconstante, e logo esquece o que disse.

O que realmente importava era a sinceridade do pequeno Shen Heng para com ele.

Como não podia se sentar, Shen Qilang ficou algum tempo de pé em seu quarto, depois voltou a deitar-se.

"Esse menino está certo, não podemos mais deixar que nos humilhem..."

***

Na manhã seguinte, mal clareava o dia, Shen Yi foi acordado pelo pai. Após uma noite, a dor nas costas aliviara um pouco, então ele se espreguiçou e saiu da cama.

Na verdade, mal dormira naquela noite; os ferimentos doíam tanto que só pegou no sono muito tarde.

Ao se levantar, Shen Zhang trouxe uma tigela de remédio escuro e a colocou diante do filho.

— É o remédio que o doutor Yan receitou ontem. Levantei cedo para preparar, beba enquanto está quente.

Shen Yi olhou pelo vitral; ainda era madrugada.

Pegou a tigela, forçando um sorriso:

— Pai, você acordou cedo hoje.

— Já é costume. — Shen Zhang sorriu. — Trabalhando na casa dos outros, sempre temos de ser mais diligentes.

Shen Yi respirou fundo, apertou o nariz com uma das mãos, segurou a tigela com a outra e bebeu de uma só vez.

Ao engolir, tossiu violentamente, quase devolvendo todo o remédio.

Não era por outro motivo: aquele gosto era insuportavelmente amargo.

Já havia tomado remédios assim na vida anterior; a medicina chinesa é eficaz, mas o sabor é difícil de tolerar.

Depois de beber, apressou-se a pegar a xícara de chá sobre a mesa, engolindo vários goles para aliviar o amargor.

Pousando o copo, Shen Qilang sorriu amargamente:

— Pai, tenho de tomar isso por quantos dias?

— Duas vezes ao dia, pelo menos sete dias.

Shen Yi quase desmaiou ao ouvir isso, e o pai ainda não terminara.

Shen Zhang olhou para ele e acrescentou:

— Depois de sete dias, o doutor Yan virá trocar o curativo e, se for preciso, receitará outra fórmula.

...

Shen Yi não tinha mais o que dizer.

Saiu do quarto, tomou café da manhã em casa e, em seguida, levou algumas coisas, subiu na charrete de seu terceiro irmão, Shen Ling, e dirigiu-se à Academia Fonte Doce, nos arredores da cidade.

Como era aluno da academia, não teve dificuldade para entrar. Contudo, mesmo os estudantes precisavam anunciar previamente se quisessem ver Lu Anshi. Shen Yi e o pai anunciaram seus nomes com todo respeito e aguardaram próximos ao escritório de Lu Anshi.

Depois de cerca de meia hora, o criado da família Lu os levou até a porta do escritório. O velho criado bateu à porta; pouco depois, um erudito trajando azul saiu do cômodo.

Shen Zhang e o filho se adiantaram; Shen Zhang ajoelhou-se de imediato e, batendo a cabeça ao chão, agradeceu:

— Shen Zhang agradece imensamente ao senhor Lu por sua grande bondade.

Diante do gesto do pai, Shen Yi, mesmo ferido, ajoelhou-se lentamente ao lado dele e reverenciou o mestre da academia:

— O aluno agradece ao mestre por ter salvo sua vida.

Lu Anshi ainda segurava um volume de livros. Vendo os dois ajoelhados, apressou-se a entregar o volume ao criado e ajudou primeiro Shen Zhang a se levantar, depois Shen Yi. Enquanto os ajudava, balançava a cabeça:

— Por que fazem isso? Shen Yi é meu discípulo; sendo ele injustiçado, é meu dever ajudá-lo.

Os dois levantaram-se; Shen Zhang baixou a cabeça mais uma vez e suspirou:

— Não fosse pelo senhor, talvez quando eu voltasse a Jiandu, já não encontrasse mais meu filho.

Depois disso, olhou para Shen Yi e disse com voz grave:

— Filho, a partir de hoje, o mestre Lu é o maior benfeitor da família Shen, como um segundo pai para você. Deve respeitá-lo por toda a vida, compreendeu?

Shen Yi, pondo-se em pé com dificuldade, respondeu:

— Pai, compreendi.

E dirigindo-se a Lu Anshi, curvou-se:

— Não fosse pela compaixão do mestre, talvez eu já estivesse morto na prisão do condado.

Diante de tanta gratidão, Lu Anshi, apesar de manter certa formalidade, não podia deixar de ficar satisfeito. Virou-se, fez um gesto convidando-os:

— Aqui não é lugar para conversarmos. Vamos à sala de estudos.