Capítulo Trinta e Cinco – O Jovem de Passado Misterioso

“Tigre do Norte, Lobo do Norte.”
“O governo coleta grãos, caçando tigres e lobos.”
“Mas tigres e lobos não chegaram a Jiangdu.”
“Primeiro faltam grãos nas mercearias.”
“Quando falta grão, os preços sobem rápido.”
“Em toda Jiangdu, só se vê tigres e lobos!”

Essas rimas, Shen Yi ensinava pacientemente às crianças, repetindo verso por verso. Foram fruto de seu ócio dos últimos dias e exigiram algum esforço de sua parte. Não era que exigissem grande talento literário; pelo contrário, precisavam ser simples, fáceis de decorar e cantar, para que até mesmo essas crianças pobres pudessem memorizar e transmitir, e para que qualquer um, ao ouvir, entendesse e rapidamente aprendesse. Só assim uma cantiga popular cumpria seu papel.

Desde a tarde até o início da noite, Shen Yi permaneceu naquele beco, ensinando as crianças a entoar os versos. Quando o crepúsculo desceu e todos já tinham aprendido, ele olhou para elas e disse: “Agora que decoraram, amanhã, quando saírem, podem cantar; só tomem cuidado para não ficarem no mesmo lugar muito tempo. Cantem um pouco aqui, depois mudem de rua.”

Entre a turma, um garoto de doze ou treze anos, apesar das roupas esfarrapadas e da pele escura, tinha o olhar vivo e atento. Ele fitou Shen Yi, e com o forte sotaque local perguntou: “Senhor, se sairmos cantando isso, corremos perigo?”

“Um pouco, sim.” Shen Yi respondeu com serenidade: “Por isso pedi que mudem sempre de lugar. E se alguém perguntar, digam que foi um velho mendigo que ensinou. Mesmo que insistam, vão atrás desse velho, não de vocês. E, claro…” Ele sorriu, “Pode ser que esses homens sejam espertos e vocês não consigam mentir. Se enfrentarem dificuldades, não precisam cobrir por mim. Digam que fui eu quem ensinou.”

Ao terminar, Shen Yi se levantou, olhou para os seis pequenos e soltou um longo suspiro: “Isso é um favor que me fazem. Se cumprirem bem, mesmo que acabem me delatando, depois eu ajudo vocês a encontrar um lugar onde possam comer, ou ensino um ofício para que sobrevivam. Não prometo muito, mas garanto que, antes do inverno, terão comida, roupa e abrigo.”

Era maio, pleno verão, época menos cruel para os pobres. No calor, andar quase sem roupas não era problema. Mas quando o inverno chegasse, a falta de comida, abrigo, roupas e cobertores poderia ser fatal para aquelas crianças.

O mais velho entre eles se levantou, estendeu sua mão suja para Shen Yi. Ele hesitou, depois sorriu e apertou a mão do garoto: “Não vou enganar vocês, fiquem tranquilos.”

O garoto ergueu os olhos: “Sou Xu, Xu Fu.”

Shen Yi ficou surpreso; não esperava que um menino de rua tivesse nome e sobrenome. Logo entendeu o recado: sorriu e ia se apresentar, mas Xu Fu balançou a cabeça: “Eu digo meu nome para mostrar que cumpriremos nossa parte e não vamos contar sobre você. Quanto ao seu nome…” Xu Fu olhou para os cinco menores ao redor: “Se soubermos, eu prometo não contar, mas os outros são pequenos, não posso garantir.”

Shen Yi observou o garoto, pensativo, e disse: “Não esperava encontrar alguém com história. Fica como você prefere.” Então, tirou da roupa uma peça de prata de mais de quinze gramas e a entregou a Xu Fu: “Use para comprar comida nestes dias. E, se forem pegos e ameaçados, não precisam se sacrificar. Se resolvi fazer isso, é porque tenho como me proteger.”

Deu uns passos para fora do beco e acenou para Xu Fu: “Venha aqui.” O garoto se aproximou, e Shen Yi sussurrou seu nome ao ouvido dele: “Lembre-se, não tente resistir sozinho.”

Xu Fu ergueu a cabeça: “O governo vai nos prender, não é?”

“Se fizerem bem feito, o governo não pega vocês.”

Naquele momento, o preço do grão em Jiangdu aumentava dia após dia, fato incontestável. Embora o povo fosse relativamente próspero e conseguisse suportar por ora, assim que a cantiga se espalhasse, rapidamente encontraria eco e logo estaria nos lábios de todos. Quando chegasse a esse ponto, mesmo que as autoridades quisessem investigar, seria quase impossível achar a origem.

Claro, havia riscos de exposição. Shen Yi já tinha um plano: se chegassem até ele, saberia como escapar. Afinal, a rima, em teoria, criticava o governo, mas na verdade mirava os comerciantes de grãos de Jiangdu.

Pois o governo não estava requisitando grãos, mas comprando! Nunca houve coleta obrigatória; foi invenção dos mercadores, com a conivência das autoridades locais, que fingiam não ver. Por isso a situação chegara a tal ponto.

Se a questão ganhasse maiores proporções e o governo não conseguisse resolver, acabaria punindo os verdadeiros “espalhadores de boatos”: os comerciantes de grãos.

Assim, mesmo se descobrissem Shen Yi, ele não teria culpa: apenas teria sido enganado pelos mercadores, “mal-entendido” o governo.

Xu Fu assentiu, olhou para os meninos atrás de si, e curvou-se diante de Shen Yi: “Senhor Shen, espero que cumpra sua palavra e encontre um abrigo e sustento para eles antes do inverno.”

Xu Fu tinha treze anos e vagava por Jiangdu há cinco. Essa vida o tornara prematuramente maduro, pois já vira muitas desgraças. No inverno passado, presenciou dois homens morrerem de frio num templo em ruínas, por falta de roupas. Para esses meninos, a promessa de Shen Yi era tentadora demais.

Shen Yi olhou para Xu Fu e depois para os cinco pequenos, confirmando solenemente: “Pode confiar, vou cumprir. Darei abrigo, comida, roupas e ainda ensinarei um ofício para sobreviverem.”

Xu Fu assentiu em silêncio e voltou para junto das crianças, puxando-as para discutir onde cantariam a cantiga no dia seguinte.

Shen Yi ficou parado por um tempo e, depois, com as mãos às costas, saiu do beco. Naquele dia, só queria encontrar uns porta-vozes para seus versos; não esperava cruzar um garoto com tanta história. Foi uma grata surpresa.

Se soubesse usar bem, talvez esses meninos se tornassem aliados importantes em Jiangdu.

Pensando nisso, Shen Yi ergueu os olhos para a lua, espreguiçou-se longamente.

“Pena que não tenho um coração mais duro.”

O jovem mestre Shen bocejou e murmurou consigo mesmo: “Se tivesse, talvez subisse ainda mais o preço dos grãos, deixasse morrer de fome alguns… aí sim, não escapariam de terem suas casas confiscadas…”