Capítulo Três: Um Fio de Esperança

Neste momento, havia, naturalmente, muitos que desejavam a morte de Shen Yi. Afinal, o estudante Chen Qing, da Academia Fonte Doce, morto nesta ocasião, embora de origem modesta — apenas de uma família de classe média da cidade de Jiangdu —, era bastante conhecido por seu talento. No início do ano, durante o festival de poesia da cidade, Chen Qing já havia se destacado, fazendo com que muitos se recordassem de seu nome. Agora, com sua morte violenta dentro da academia, se o caso permanecesse restrito a Jiangdu, talvez ainda fosse possível abafá-lo; mas, se viesse à tona, não seria algo que o magistrado Feng Lu de Jiangdu pudesse resolver sozinho.

Para os oficiais e para os pais dos quatro outros envolvidos, o melhor cenário seria Shen Yi assumir toda a culpa ou, ainda melhor, morrer na prisão, "suicidando-se por medo do castigo". Por isso, mesmo passados vários dias sem comer direito, diante do frango assado tão próximo, Shen Yi só podia apertar bem os olhos, sem ousar emitir um som.

Contudo, o constrangimento foi inevitável.

"Glu..."

Seu estômago, traidor, roncou ao sentir o aroma do frango, já que estava há dias sem provar gordura alguma.

Na porta de sua cela estava um guarda de cerca de trinta anos. Incapaz de acordar Shen Yi, pensara que ele dormia, mas ao ouvir o ronco, sorriu e disse: “Jovem Shen, a senhorita da família Lu enviou esta comida para você. Ninguém irá lhe fazer mal.”

Vendo que não poderia mais fingir, Shen Yi abriu os olhos. Olhou primeiro para o carcereiro, depois para o frango diante de si, inspirando fundo, quase por instinto.

Ele sabia quem era a "senhorita Lu" de quem o guarda falava. Na verdade, o antigo Shen Yi a conhecia.

O diretor da Academia Fonte Doce, Lu Anshi, era um renomado erudito de todo o sul do país, tendo recusado várias convocações do governo para servir como oficial, preferindo dedicar-se ao ensino. Ele tinha uma filha única, criada desde pequena na academia, conhecida por todos como Senhorita Lu. Alguns mais ousados a chamavam de irmã mais velha ou mais nova, conforme a ocasião.

Poucos sabiam seu nome verdadeiro; apenas seu apelido, "Pássaro Azul", ecoava nos corredores da academia, chamado afetuosamente por seu pai desde que ela era pequena e corria pelos pátios.

Agora, aos quinze ou dezesseis anos, estava esbelta e graciosa, despertando o interesse de muitos estudantes, inclusive do falecido Chen Qing e do próprio Shen Yi, agora preso.

Por ambos terem se encantado pela mesma jovem, antigos amigos inseparáveis acabaram por se desentender, dando ao magistrado Feng o pretexto perfeito para acusar Shen Yi do crime.

Ao ouvir o nome da senhorita Lu, Shen Yi olhou para o frango assado e baixou os olhos, perguntando em voz baixa: “Irmão, poderia me ajudar a entrar em contato com a senhorita Lu?”

Naquela situação, aprisionado, mesmo com outro espírito habitando seu corpo, já não era o jovem perdido de antes; ainda assim, nada podia fazer, preso como estava. Precisava encontrar alguém do lado de fora, alguém capaz de influenciar o rumo dos acontecimentos. E a senhorita Lu era uma excelente opção.

A Academia Fonte Doce era a mais renomada de Jiangdu. O diretor, Lu Anshi, tinha prestígio em toda a região, e tantos alunos de destaque saíram dali que sua rede de contatos, inclusive na corte, era vasta. Seu status superava em muito o do magistrado local, podendo ser comparado até mesmo ao prefeito da província. Se a senhorita Lu conseguisse envolver seu pai, o magistrado Feng e seus comparsas não ousariam agir com tal arbitrariedade.

O guarda olhou para Shen Yi e balançou a cabeça: “Jovem Shen, a senhorita Lu está lá fora. Ela mesma trouxe o frango, mas o magistrado não permite visitas e pediu que eu entregasse a comida. É por isso que ela não pôde entrar.”

Ao ouvir isso, o coração de Shen Yi afundou. Se não se enganava, durante o interrogatório anterior, só havia gente da delegacia presente; nem os quatro jovens acusados, nem a família do falecido Chen Qing estavam lá. Apenas o magistrado Feng, pressionando Shen Yi sem um acusador formal – quase como se tivesse montado um tribunal particular.

Ficava claro que pretendiam condená-lo antes de qualquer apuração real; depois de sentenciado, mesmo se tentasse recorrer, já seria tarde demais.

Inspirando fundo, Shen Yi fechou os olhos, repetindo para si que precisava manter a calma.

Depois de um tempo, olhou novamente para o frango diante de si e para o guarda, suspirando levemente: “Irmão, não tenho ânimo para comer. Fique com esse frango para acompanhar sua bebida.”

O guarda girou os olhos, fez uma reverência com as mãos e, sorrindo, apanhou o frango, pronto para saboreá-lo. Mal havia se virado quando Shen Yi falou novamente:

“Irmão, mas esse frango não pode ser de graça.”

O homem voltou-se, olhando o jovem abatido e coçou a cabeça: “Jovem Shen, se precisar de algo, tentarei conseguir, mas visitas são impossíveis. O magistrado ordenou que ninguém o veja.”

Shen Yi balançou a cabeça: “Não se preocupe, não vou lhe causar problemas.”

Chamou o guarda para perto e, em voz baixa, disse: “Enquanto você come esse frango, caso alguém pergunte, diga que foi um presente da filha do diretor Lu da Academia Fonte Doce. Mesmo que não perguntem, mencione por aí, espalhe a notícia pela delegacia, pode ser?”

O guarda, homem de uns trinta anos, devolveu o frango à porta da cela e, algo envergonhado, murmurou: “Jovem Shen, sei que este caso é complicado demais. Um frango não paga o risco de me envolver.”

Shen Yi baixou os olhos: “Meu pai manda dinheiro de Jinling todo ano, guardado com meu irmão e cunhada. Se me ajudar, escrevo um bilhete e você pode buscá-lo, cinco taéis de prata. Que tal?”

Vendo a hesitação do guarda, Shen Yi prosseguiu: “É só passar a notícia, nada vai recair sobre você. E se eu sair daqui, recompensarei ainda mais.”

O homem assentiu: “Está bem, vou buscar papel e tinta para o senhor.”

Shen Yi negou com a cabeça: “Deixe para mais tarde. Em plena luz do dia, alguém pode estar de olho. Hoje o magistrado não deverá me chamar, venha à noite e eu escrevo o bilhete. Se o magistrado souber, você será punido.”

O guarda concordou, fazendo um sinal de aprovação: “Só um estudioso como o senhor para ser tão cuidadoso…”

Dito isso, afastou-se para comer o frango, satisfeito.

Quando ficou sozinho, Shen Yi deitou-se novamente sobre o leito de palha, mexendo distraidamente em alguns fios e murmurando: “Tomara que o nome do diretor Lu faça o magistrado Feng hesitar… tomara que a senhorita Lu…”

Ao pensar nela, cenas do passado lhe vieram à mente. Se não se enganava, ele mesmo já escrevera versos de amor para aquela jovem…