Capítulo Vinte e Oito: O Filho do Senhor Zhao

Vendo o semblante sério do mestre Lu, Shen Yi suspirou junto com ele.

“Mestre, as grandes realizações não se alcançam com mera complacência.”

O sétimo filho Shen baixou o olhar e disse: “Contentar-se em guardar um canto do reino leva inevitavelmente à ruína. Essa verdade tão simples deveria ser facilmente compreendida por todos os senhores da corte. Mesmo que nossa geração consiga manter uma falsa estabilidade, nossos descendentes sofrerão amargamente pelas nossas hesitações de hoje.”

Na verdade, Shen Yi não estava há muito tempo neste mundo, por isso não carregava o mesmo ímpeto idealista de Lu Anshi. Além disso, os assuntos da corte ainda estavam muito distantes de sua realidade; ele não pretendia se envolver, tampouco tinha legitimidade para tal.

Contudo, diante do mestre Lu, era necessário dizer o que se esperava ouvir. Afinal, o diretor da Academia Fonte Serena, embora oficialmente sem cargo, gozava de grande influência na corte. Quem sabe… Se um dia Shen Yi fosse prestar os exames em Jiankang ou nos certames provinciais, e o examinador fosse adepto da escola da Fonte Serena, ter o mestre Lu como contato facilitaria muito seu caminho.

Afinal, cultivar relações é saber agir com prudência; jamais poderia criticar a campanha do norte diante de Lu Anshi, pois, se o fizesse, provavelmente seria expulso da academia antes mesmo de tentar qualquer exame.

Lu Anshi ficou por um longo tempo examinando o ensaio de Shen Yi, depois baixou os olhos e suspirou: “As grandes realizações não se contentam com pouco, mas o Grande Chen já se acomodou por sessenta anos. O que é, afinal, hoje o Grande Chen?”

A essa pergunta, Shen Yi não respondeu.

O mestre Lu ficou um tempo em silêncio, voltou a folhear o ensaio de Shen Yi do início ao fim, apontou alguns erros e então se dirigiu a ele: “Sétimo Filho, com seus estudos atuais, não deverá encontrar dificuldades para o exame de aluno licenciado. Depois, falarei com seu tutor; você não precisará mais estudar diariamente na academia. Aproveite o tempo livre para sair, caminhar um pouco. Se não quiser participar do exame do condado desta vez, pode esperar pelo próximo. Quando chegar a hora, pedirei a um professor da academia que avalize sua inscrição.”

Para prestar o exame do condado, era necessário o aval de dois licenciados. Se fosse uma escola comum, os professores muitas vezes eram apenas estudantes ou nem isso, não podendo servir de avalistas; nesse caso, era preciso buscar licenciados do próprio condado, o que geralmente envolvia algum pagamento.

De fato, esse era um dos principais meios de renda para muitos licenciados.

Na Academia Fonte Serena esse problema não existia. Muitos professores eram licenciados ou até mesmo bacharéis; ocasionalmente, algum doutor retornava para lecionar aos mais jovens.

Shen Yi apressou-se em concordar.

O mestre Lu guardou o ensaio, devolveu-o a Shen Yi e disse em tom grave: “Compreender o mundo também é parte do saber. Aproveite para ler os ensaios dos oficiais de estudos de Jiangdu e da província de Jiangnan; será proveitoso para seus exames.”

Lu Anshi era um autêntico doutor, tendo passado por esse mesmo caminho nos tempos de estudante. Suas palavras eram verdadeiras pérolas, e Shen Yi, humildemente, declarou: “Guardarei seus ensinamentos em meu coração, mestre.”

“Muito bem.”

Lu Anshi assentiu e disse: “Pode ir.”

Ali, ele fez uma pausa, ergueu o olhar para Shen Yi e falou com gravidade:

“Quanto a Fan Dongcheng e seus comparsas, creio que não aparecerão mais na academia por algum tempo. Mesmo que venham, não deverão mais lhe causar problemas. Se ainda ousarem tumultuar…”

“Não se envolva com eles, afaste-se rapidamente e venha buscar-me.”

O mestre suspirou levemente: “Nestes dias, li os ensaios escritos por Chen Qing; é sem dúvida um talento promissor, uma pena.”

Ao mencionar Chen Qing, Lu Anshi resmungou com um suspiro.

“Aqueles sujeitos que espancaram colegas feriram o espírito erudito de Jiangdu. O céu certamente não os perdoará.”

Shen Yi abaixou a cabeça: “O senhor tem razão, os deuses estão atentos a tudo.”

…

Com a recomendação do diretor, os dias de Shen Yi na academia tornaram-se muito mais agradáveis. Não precisava mais ir diariamente às aulas e podia passear por Jiangdu em seu tempo livre.

Jiangdu era uma das cidades mais importantes próximas à capital, ponto de encontro dos grandes mercadores das Duas Huais. Em toda a região sul, excetuando-se a atual capital Jiankang, sua prosperidade figurava entre as três primeiras, sendo célebre por sua vida noturna e entretenimento.

Naquela época, além do comércio florescente, os prostíbulos e casas de entretenimento eram ainda mais prósperos. Jiangdu era famosa por ser um verdadeiro antro de luxo; desde os tempos antigos, dizia-se que quem possuísse dez mil moedas poderia cavalgar uma garça até Jiangdu.

Na cidade, os prostíbulos concentravam-se ao norte, ao longo das margens do Lago Cinturão de Jade. Por toda parte, havia pavilhões e mansões; à noite, o lugar tornava-se um turbilhão de animação. Ali, tanto os magnatas quanto os altos funcionários deixavam de lado a fachada austera do dia para se deleitar com a doçura das mulheres da região.

Naquela noite, no terceiro andar do elegante salão Vista para o Lago, à beira do Lago Cinturão de Jade, o prefeito de Jiangdu, Chen Yu, vestia um traje azul-claro e recebia convidados para um banquete.

Vale notar que o prefeito não ocupava o assento principal, mas sim o secundário.

Isso indicava que o verdadeiro anfitrião daquela noite era alguém de posição mais elevada que o próprio prefeito Chen.

No salão, duas cortesãs de fina estampa dedilhavam alaúdes com vozes suaves e melodiosas.

O prefeito Chen serviu uma taça de vinho ao jovem senhor sentado no lugar de honra e sorriu: “Senhor Zhao, estas duas são as artistas mais renomadas das margens do Lago Cinturão de Jade. Se esta noite desejar, poderei mandá-las à sua companhia.”

O jovem aparentava ter vinte e dois ou vinte e três anos, vestia uma longa túnica azul, era um pouco robusto e ainda tinha algumas marcas de acne no rosto. Lançou um olhar a Chen Yu, ergueu a taça e brindou com ele, sorrindo: “Prezado prefeito Chen, não seria isso um tanto inapropriado?”

“De modo algum,” respondeu Chen Yu com solenidade. “Essas duas sempre viveram da arte, não do corpo. Hoje, admiradas por seu talento, decidiram voluntariamente oferecer-lhe companhia. É uma honra rara, nada mais apropriado.”

O tal “Senhor Zhao” sorriu de olhos semicerrados e disse: “Sendo assim, agradeço ao prefeito pela gentileza.”

“É meu dever, é meu dever,” respondeu Chen Yu, aliviado por ter entregue o “presente”.

No mundo oficial, oferecer presentes é uma arte: alguns prezam mulheres, outros riquezas. Para jovens, geralmente oferecer mulheres nunca falha.

Com o presente entregue, o diálogo seguiria mais fácil. Chen Yu serviu outra taça ao senhor Zhao, brindaram e, então, o prefeito lançou-lhe um olhar e comentou: “Senhor Zhao, os celeiros de Jiangdu este ano não têm muito estoque…”

O senhor Zhao pousou a taça, olhou calmamente para Chen Yu e sorriu: “Não se preocupe, prefeito. O Ministério da Fazenda não pretende transferir grãos dos armazéns oficiais. Desta vez, o dinheiro foi liberado e será comprado grão no mercado local. Jiangdu é uma terra de ricos comerciantes; não faltarão grãos, acredito eu.”

O senhor Zhao se chamava Zhao Yu, era oficial do Ministério da Fazenda, enviado a Jiangdu para adquirir grãos.

O cargo de oficial do ministério era de sexto escalão, bem inferior ao de prefeito de Jiangdu. Se fosse um oficial comum, Chen Yu nem lhe daria atenção, mas alcançar tão jovem esse posto e receber a incumbência de supervisionar a compra de grãos mostrava que Zhao Yu tinha grande influência por trás.

O prefeito Chen baixou os olhos em reflexão e respondeu: “Sendo assim, não haverá problema. Amanhã reunirei os principais comerciantes de grãos de Jiangdu para tratar do assunto.”

Zhao Yu lançou-lhe um sorriso: “Prefeito Chen, os cofres nacionais não estão folgados. Quanto ao preço do grão em Jiangdu, conto com sua colaboração para ajudar a corte.”

Chen Yu curvou-se levemente: “Pode ficar tranquilo, farei o possível para conseguir o melhor para a corte.”

“Só digo uma coisa,” murmurou Zhao Yu. “Estes grãos são para o exército, para resistir aos bárbaros do norte.”