Capítulo Cento e Oitenta e Quatro: Em Busca de um Mestre Célebre!

Shen Yi, naturalmente, já estava a par da publicação da Gazeta da Corte.

Contudo, ele não soube disso ao sair para passear e encontrar a novidade numa livraria, nem tampouco por boatos ouvidos na rua.

Afinal, o senhor Shen mantinha-se exemplar, recolhido em casa, a "cumprir penitência em silêncio".

O motivo de estar a ciente do assunto foi que o grande eunuco do palácio enviara expressamente um emissário para entregar um exemplar da gazeta diretamente a Shen Yi, na qualidade de "autor".

Assim que teve a gazeta em mãos, a primeira reação de Shen Yi foi verificar se o nome do autor constava ali. Felizmente, desta vez o pessoal do palácio agira com total discrição, omitindo qualquer autoria; caso contrário, o senhor Shen correria o risco de incorrer novamente na ira daquela princesa de Qi do Norte.

Mais tranquilo, Shen Yi dedicou algum tempo a ler a gazeta de ponta a ponta. Ao passar os olhos pelo conteúdo, percebeu que o resultado final diferia um pouco do rascunho original que escrevera.

A divergência não estava no teor, mas sim na escolha das palavras e na formulação das frases.

Embora o texto original de Shen Yi contivesse arcaísmos e termos clássicos, a escrita era relativamente densa, carecendo de concisão, e algumas expressões pendiam para o vernáculo. Por outro lado, a versão oficialmente impressa exibia um estilo muito mais enxuto e formal.

Evidentemente, alguém havia feito uma "revisão" do seu trabalho.

Isso fez com que Shen Yi franzisse ligeiramente a testa.

Não que a pessoa encarregada da revisão escrevesse mal; pelo contrário, escrevia demasiado bem.

Contudo, o que é considerado primoroso aos olhos dos eruditos costuma soar hermético para o leitor comum, e uma linguagem rebuscada fatalmente prejudicaria as vendas externas.

O primeiro número de um jornal frequentemente define a linha editorial subsequente e pode determinar o destino da própria gazeta. Se as vendas fossem fracas, o periódico correria o risco de desaparecer prematuramente.

Afinal, tratava-se do primeiro projeto confiado pelo imperador a Shen Yi; se fracassasse, poderia macular a impressão que o monarca tinha dele.

Refletindo, porém, sobre a taxa de letramento daquela época — e considerando que os únicos alfabetizados eram, em sua maioria, letrados —, Shen Yi acalmou-se um pouco.

Aquelas gazetas não se destinavam ao povo comum, mas sim aos estudiosos locais, fossem eles letrados, candidatos aos exames, professores de aldeia ou contadores de histórias itinerantes. Era a esse público que o material era vendido.

Essas pessoas, ao lerem o conteúdo, encarregar-se-iam naturalmente de difundir as informações, alcançando assim o objetivo pretendido pela gazeta.

Após concluir a leitura, Shen Yi sacudiu a cabeça e afastou o assunto da mente.

Preocupações com a Gazeta da Corte ainda pareciam prematuras para alguém na sua condição de estudante. No momento, era preciso recentrar o foco e direcioná-lo inteiramente aos exames imperiais.

Com esse pensamento, Shen Yi colocou a gazeta de lado, retirou um clássico confuciano de sua arca de livros e, com os olhos fechados, abriu-o ao acaso.

Ao pousar o dedo sobre um parágrafo da página escolhida, abriu os olhos e leu a pequena linha impressa onde seu dedo apontava:

"Não se recorda o que já foi consumado, não se admoesta o que já foi feito, não se recrimina o passado."

Tomando esta frase como tema, Shen Yi começou a redigir um ensaio.

Esse era o método de estudo que ele inventara durante o seu "confinamento" doméstico: escolher aleatoriamente um trecho dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos para servir de tema para seus exercícios de escrita.

Embora tal método contribuísse para o cultivo intelectual, a bem da verdade, sua utilidade para os exames imperiais era limitada.

Os mestres verdadeiramente brilhantes eram aqueles capazes de "antecipar os temas".

As questões propostas por esses mestres podiam não coincidir palavra por palavra com o exame oficial, mas costumavam acertar muito perto do alvo. Além disso, após a entrega dos textos, os mestres os corrigiam, oferecendo orientações valiosas para os ensaios futuros.

Contudo, desprovido de um tutor no momento, Shen Yi via-se obrigado a recorrer àquele método rudimentar.

Os dias passaram até que, finalmente, chegou o fim do período de reclusão.

Logo cedo naquela manhã, Shen Yi vestiu uma roupa nova e limpa, lavou o rosto, ajeitou o visual e saiu radiantemente pelos portões de sua residência.

O plano para aquele dia era ir em busca de seu mestre.

Como a cidade de Jiankang carecia de recursos educacionais adequados, Shen Yi tivera de estudar por conta própria. Contudo, a eficiência do autodidatismo era reduzida; assim que sua restrição terminou, ele partiu sem demora em busca de um mestre renomado.

Tratava-se do Mestre Gu, recomendado e apresentado por meio de uma carta enviada pelo senhor Zhao.

Um homem recomendado pelo atual vice-ministro da Receita e outrora segundo colocado nos exames imperiais decerto possuía virtudes extraordinárias.

Quem sabe não se tratava de algum sábio oculto!

Se não fosse pelos contratempos decorrentes do episódio do chá, Shen Yi teria procurado esse mestre muito antes. Agora, livre da proibição de sair, vestiu-se prontamente para partir. Ao cruzar os umbrais do pátio, deparou-se com um jovem nobre que se aproximava.

Ao ver Shen Yi a emergir apressadamente dos aposentos, o jovem abriu um sorriso e disse:

— Já faz algum tempo que nos conhecemos, e o sétimo jovem mestre sempre manteve uma postura sóbria e circunspecta. É a primeira vez que o vejo tão afobado; decerto estes sete dias em casa foram deveras sufocantes.

Shen Yi fitou o jovem nobre, deteve os passos de imediato e, curvando-se com as mãos em concha, saudou:

— Meus cumprimentos a Vossa Alteza.

O recém-chegado era Li Mu, herdeiro do Príncipe de Jin.

Li Mu aproximou-se, deu-lhe uma palmadinha no ombro e sorriu:

— Soube que sua punição terminou hoje e vim vê-lo pessoalmente.

Nesse ponto, o jovem príncipe suspirou levemente:

— Pensando bem, minha família tem um débito com você. Meus dois irmãos mais novos comportaram-se de maneira insensata, causando-lhe aborrecimentos a ponto de o senhor ter de deixar a mansão do Príncipe de Jin. Como irmão mais velho, peço-lhe desculpas em nome deles.

Shen Yi apressou-se em negar com a cabeça:

— Vossa Alteza exagera. O segundo jovem senhor e a pequena princesa foram sempre muito amáveis comigo. Se deixei a residência, foi devido a circunstâncias imprevistas e ao desejo de evitar transtornos à mansão do Príncipe de Jin.

— Enfim, deixemos o passado para trás — disse Li Mu, contemplando Shen Yi com um sorriso. — Já que hoje o sétimo jovem mestre recuperou a liberdade, gostaria de lhe pagar uma boa refeição. O que acha?

Shen Yi permaneceu imóvel por um instante, hesitou ligeiramente e, balançando a cabeça, respondeu:

— Vossa Alteza, receio não poder acompanhá-lo hoje.

O semblante de Li Mu fechou-se e ele franziu a testa:

— Ora? Acaso o senhor também partilha do preconceito dos letrados empobrecidos contra alguém da família imperial? Desdenha de fazer amizade com os príncipes?

Shen Yi apressou-se a negar, esboçando um sorriso irônico:

— Vossa Alteza zomba de mim. Meu pai ainda serve na mansão do Príncipe de Jin, como ousaria eu desdenhar de Vossa Alteza? Acontece que tenho mesmo um compromisso inadiável para hoje. Que tal se, daqui a três dias, eu o convidar para um banquete no Pavilhão Yueyao?

— Ah? — Li Mu encarou-o com curiosidade crescente e um sorriso nos lábios. — Fiquei intrigado. Que afazeres tão importantes o ocupam hoje, sétimo jovem mestre?

— Questões de estudo — respondeu Shen Yi com expressão solene. — Para ser franco com Vossa Alteza, um venerável parente encontrou-me um mestre ilustre aqui em Jiankang, e hoje irei apresentar-me a ele para buscar instrução.

Ao ouvir a palavra "estudo", o herdeiro não insistiu; abriu caminho para deixá-lo passar e disse com um sorriso:

— Acima de tudo, os estudos vêm em primeiro lugar. Vá, pois, sétimo jovem mestre. Quando estiver livre, venha procurar-me na mansão do Príncipe de Jin.

— Daqui a três dias — disse Shen Yi, inclinando levemente a cabeça. — Daqui a três dias irei certamente procurá-lo.

Dessa forma, Shen Yi despediu-se do herdeiro do Príncipe de Jin e, seguindo as indicações fornecidas por Zhao Changping, inquiriu o caminho até encontrar o Bairro Dayi, em Jiankang. Após procurar um pouco mais dentro do bairro, localizou finalmente o endereço do Mestre Gu.

A cena que se deparou diante dos olhos deixou-o estupefacto.

Um ancião de cabelos brancos sentava-se no lugar de honra, balançando a cabeça ritmicamente enquanto ensinava as crianças a ler.

Os pequenos pupilos imitavam-lhe os gestos, balançando a cabeça e balbuciando as leituras em coro.

Aquele lugar... parecia...

Não, não era apenas uma impressão! Tratava-se claramente de uma escola de aldeia!