Capítulo 165 — Sondando a Vontade Imperial

Neste momento, Shen Yi cochilava na sala de meditação.

O motivo principal era ter acordado muito cedo. Ele passou toda a manhã atarefado no Templo Jiming e, como não tinha almoçado, o cansaço da tarde tornou-se insuportável, a ponto de seus olhos pesarem e ele acabar adormecendo debruçado sobre a mesa.

Por fim, foi um jovem eunuco quem entrou na sala e o despertou. O eunuco tocou levemente o ombro de Shen Yi e disse em voz baixa:
— Jovem Mestre Shen, Jovem Mestre Shen!

Shen Yi despertou atordoado e, ao olhar para o eunuco, antes mesmo de dizer qualquer coisa, ouviu o rapaz continuar:
— Sua Majestade chegou ao Templo Jiming e deseja vê-lo.

Ao ouvir isso, o sono de Shen Yi dissipou-se quase por completo. Ele balançou a cabeça para espantar o resto da sonolência, levantou-se, esfregou os olhos e disse ao eunuco que o guiava:
— Perdoe-me pelo constrangimento, pode seguir, por favor.

O jovem eunuco olhou para Shen Yi e sorriu:
— Já sirvo no palácio há alguns anos e esta é a primeira vez que vejo alguém ter a coragem de dormir enquanto aguarda uma audiência. — Ele sorriu gentilmente para Shen Yi. — Vamos, Jovem Mestre Shen.

Dito isso, o eunuco virou-se e caminhou à frente. Shen Yi ajeitou os cabelos e as vestes enquanto o seguia. Após percorrerem o Templo Jiming por algum tempo, chegaram finalmente à escadaria de um pequeno pavilhão. O eunuco parou e inclinou a cabeça:
— Jovem Mestre Shen, Sua Majestade está lá em cima. Pode subir para a audiência.

Shen Yi assentiu rapidamente, agradeceu ao eunuco e subiu as escadas até o segundo andar.

O segundo piso do pavilhão era arejado, originalmente projetado para que os monges que traduziam e estudavam escrituras pudessem escapar do calor. Com a chegada do Imperador, o Abade Wuming o instalou ali para refrescar-se. De fato, o local era muito agradável, com uma corrente de ar constante que atravessava o ambiente de norte a sul.

Ao chegar ao topo, Shen Yi viu que a porta estava aberta. Lançou um olhar rápido para o interior e viu um jovem rapaz ao lado de Gao Ming, o eunuco-chefe, que permanecia em pé, com as mãos postas e uma postura extremamente respeitosa.

A identidade do jovem era, portanto, óbvia.

Shen Yi ajoelhou-se fora da porta e, com a cabeça baixa em sinal de reverência, disse:
— Eu, Shen Yi, estudante do distrito de Jiangdu, prefeitura de Jiangdu, venho prestar meus respeitos a Vossa Majestade.

O jovem Imperador, que aproveitava a brisa enquanto descansava de olhos fechados, ouviu a voz de Shen Yi. Ele abriu os olhos, observou por um instante o estudante ajoelhado do lado de fora e sorriu:
— Esperei tanto tempo, finalmente chegou. Entre.

Shen Yi levantou-se, entrou no aposento com uma leve inclinação e, quando estava a cerca de dois metros do Imperador, fez menção de ajoelhar-se novamente. O monarca balançou a cabeça e disse:
— Hoje estou trajado informalmente, não há necessidade de tantas formalidades. — O Imperador olhou para Gao Ming e disse calmamente: — Traga um assento para o grande talento Shen.

Gao Ming deu um sinal e um eunuco trouxe rapidamente uma cadeira, colocando-a atrás de Shen Yi. Após agradecer, Shen Yi sentou-se com cautela, ocupando apenas a ponta do assento. Era uma regra que ele lera em um livro no dia anterior: ao encontrar o Imperador ou seus superiores, deveria sentar-se dessa maneira para demonstrar respeito.

O Imperador, contudo, claramente não se importava com tais formalidades. Após Shen Yi se acomodar, ele o examinou por alguns instantes e riu:
— Ouço falar muito de você. Não imaginava que o grande talento de Jiangdu fosse tão jovem; parece ter a mesma idade que eu. — O Imperador, interessado, perguntou: — Shen Qi, em que ano você nasceu?

Shen Yi respondeu apressadamente:
— Respeitosamente, Vossa Majestade, nasci no quarto ano de Xuanren.
Xuanren era o nome do período do reinado do falecido Imperador.

— Quarto ano de Xuanren... — O jovem monarca pareceu surpreso e continuou: — Em qual mês?
— Respeitosamente, Vossa Majestade, nasci no quarto mês.

Ao ouvir isso, o Imperador abriu um sorriso radiante:
— Ótimo, sou dois meses mais velho que você.

Se fosse uma interação comum, seria o momento de trocarem informações sobre os meses e começarem a se tratar como irmãos. No entanto, aquele jovem era o Imperador do Grande Chen, teoricamente o ser mais exaltado do mundo, ou um dos dois mais supremos. Portanto, mesmo sabendo da idade, Shen Yi apenas permaneceu sentado, com a cabeça levemente baixa, sem ousar dizer uma palavra.

Em comparação, o Imperador estava muito mais relaxado. Depois de confirmar as idades, disse sorrindo:
— Se não fosse pelo relato de Gao Ming, eu teria dificuldade em acreditar que aqueles dois poemas tivessem sido escritos por você, Shen Qi. — O Imperador suspirou levemente. — Na mesma idade, eu não teria sido capaz de conceber versos como "Quando a lua brilhante iluminará meu retorno?". — Ele olhou para Shen Yi e continuou: — Mandei investigar. Seus ancestrais eram do sul, enquanto eu sou aquele que atravessou o rio para o sul e ainda não retornou.

Shen Yi manteve o semblante respeitoso e, com o olhar baixo, respondeu:
— Majestade, todas as coisas criadas pelo céu têm sua própria essência, e assim são os homens. Vossa Majestade é o Filho do Céu, carregando o grande dever de governar o mundo e cuidar do povo. Tais artes literárias, que uso apenas para meu próprio entretenimento, não são dignas de seu olhar. — Shen Yi levantou os olhos para observar seu contemporâneo por um breve segundo antes de voltar a baixar a cabeça. — No entanto, com a sagacidade de Vossa Majestade, se desejasse aprender, em poucos meses certamente se tornaria um mestre da poesia e do verso...

O Imperador, sentado em sua cadeira, observava preguiçosamente Shen Yi, que continuava a tecer elogios, e disse rindo:
— Não se espera menos de um homem de letras; seus elogios são realmente agradáveis aos ouvidos.

Após dizer isso, o Imperador bateu palmas e olhou para Shen Yi, com o sorriso diminuindo:
— Chamei você hoje porque algumas de suas atitudes me agradam. Mas, como você seguiu o caminho correto dos exames imperiais, imagino que não deseje ingressar na carreira oficial por meios obscuros. Hoje, farei algumas perguntas para avaliar se você, Shen Qilang, é um talento promissor.

Shen Yi respirou fundo, manteve o rosto respeitoso e inclinou a cabeça:
— Pergunte o que desejar, Majestade.

O sorriso do Imperador desapareceu completamente. Ele olhou para Shen Yi e disse com sobriedade:
— Os bárbaros do norte espreitam como tigres. Desejo revitalizar a corte; o que deve ser feito?

Era o início de uma consulta sobre política. Geralmente, era assim que o Imperador avaliava os talentos: encontros privados para discutir problemas urgentes ou questões que o afligiam há tempos. Se a resposta agradasse ao monarca, o indivíduo garantiria uma boa impressão, facilitando futuras promoções ou nomeações.

Shen Yi sabia que o Imperador o veria há três dias e, naturalmente, não deixou de se preparar. Ainda assim, sentia-se nervoso. Uma consulta política com o Filho do Céu era tão importante quanto, se não mais, que os próprios exames imperiais.

Shen Yi pensou por um momento e respondeu:
— Majestade, em comparação com o Qi do Norte, o nosso Grande Chen está em desvantagem. Seguindo a lógica comum, deveríamos demonstrar fraqueza, agir com humildade para diminuir a vigilância deles e, secretamente, preparar nossas forças enquanto aguardamos o momento oportuno...

Ao ouvir isso, o Imperador franziu a testa profundamente e disse com um tom abafado:
— O que você diz é exatamente o que o velho Yang defende: agir com humildade... — Ele lançou um olhar reprovador a Shen Yi e bufou: — Segundo o velho Yang, eu deveria casar com a princesa do Qi do Norte e torná-la imperatriz para que eles relaxassem a guarda e vivêssemos em paz!

Ao dizer isso, ele estava prestes a gesticular para que Shen Yi se retirasse, quando o jovem prosseguiu, mantendo a cabeça baixa:
— Majestade, a situação atual do Grande Chen não permite mais esse método. Desde o quarto ano de Xuanren, o Grande Chen sofreu derrotas sucessivas frente ao Qi. O ânimo da corte e do povo está esfacelado. Se Vossa Majestade continuar a demonstrar fraqueza, a vontade de resistir ao inimigo, tanto na corte quanto nas províncias, será destruída. Uma vez perdido o espírito, por mais que a corte tente esconder suas intenções ou suportar a humilhação, será difícil recuperar a coragem ou a capacidade de derrotar o Qi.

O olhar de Shen Yi era firme:
— Além disso, após anos de confronto, certamente há muitos espiões do Qi na capital de Jiankang. Algumas coisas não podem ser fingidas. Por isso, acredito que a prioridade de Vossa Majestade deve ser revigorar o moral da corte. Se continuarmos a ceder passo a passo, a estabilidade do Grande Chen estará em risco!