Capítulo Oitenta e Nove: Realmente Bárbaros (Quarta Atualização!)

As disputas de facções na corte eram de uma crueldade extrema. Bastava um deslize, e anos, até mesmo décadas de trabalho árduo, poderiam se dissipar como fumaça; se alguém no poder decidisse mandá-lo de volta para casa para cultivar a terra, assim seria feito, sem apelação. Por isso, mesmo figuras intermediárias como Chen Yu, pertencente à facção de Yang, já se viam obrigadas a traçar um novo caminho para si.

Ainda assim, Chen Yu mantinha algum senso de decoro; não era como aqueles cortesãos que, de um instante para o outro, mudavam de lado conforme o vento soprava. Seu único desejo era passar os próximos anos, após a ascensão do jovem imperador, de maneira tranquila; de acordo com seus próprios cálculos, não buscaria promoção, apenas manteria o posto atual inalterado.

Alguns anos... e depois? Talvez, nesse futuro incerto, o entusiasmo do jovem imperador já teria sido esmagado pela realidade; nesse momento, quando os belicistas não conseguissem mais controlar a situação, os antigos aliados de Yang seriam chamados de volta para restaurar a ordem na corte. Contudo, por mais que as décadas passassem, a dinâmica do poder na corte permanecia a mesma, e Chen Yu já não se surpreendia mais.

Quando chegasse a hora e Sua Majestade desejasse novamente valorizar os partidários da conciliação, bastaria um olhar para distinguir Chen Yu, o aluno favorito de Yang Jingzong. Este ano, o mestre Chen não tinha mais que trinta e cinco anos. Mesmo que tivesse de esperar uma década, estaria apenas com quarenta e cinco — tempo que podia esperar.

Quanto à mudança de atitude de Chen Yu, o mestre Lu não comentou com Shen Yi, nem teria motivos para isso, pois Shen Yi ainda estava muito distante dos assuntos da corte. Após um breve silêncio, ergueu os olhos para Shen Yi e disse: “Já que Chen Yu falou assim, não deve mais criar obstáculos para você nesta prova da prefeitura. Não precisa se preocupar com as questões da corte, nem com o que ele disse; concentre-se no exame.”

E completou: “Se passar este ano, logo após o Ano Novo precisará ir a Jiankang para o exame provincial. De qualquer maneira, primeiro conquiste o título de 'xiucai'.” O título era de suma importância; com ele, deixava-se de ser um simples plebeu, passando a ter mais facilidade em qualquer empreendimento.

Dizendo de forma crua: se um dia Qi do Norte invadisse, quem tivesse o título de 'xiucai' ao menos teria direito de servir aos invasores, sem ser morto de imediato.

As palavras do mestre Lu eram sensatas; Shen Yi assentiu respeitosamente, dizendo: “Guardarei os conselhos do mestre.”

Feito isso, despediu-se e deixou o escritório. Os assuntos da corte, para ele, eram irrelevantes no momento. De certo modo, ter sido desmascarado pelo prefeito Chen quanto à cantiga infantil não era algo ruim; ao menos, a partir de agora, tal episódio estava encerrado e não mais relacionado a Shen Qi.

Não só ele, mas também os outros seis meninos, incluindo Xu Fu, estavam agora completamente livres de qualquer ligação com o caso. Ninguém mais os incomodaria por conta disso.

Afinal, toda a responsabilidade havia sido assumida pelo mestre Lu.

Com a aproximação do exame da prefeitura, Shen Yi permaneceu recluso nos dois dias seguintes, mergulhado nos estudos na academia, revisando a Coleção de Ensaios de Fengde, extremamente popular em Jiangdu. Apesar da pouca idade, o mestre Chen era famoso por seus ensaios e questões; Shen Yi levou dois dias para ler a coletânea por completo.

Ler, neste contexto, não era apenas folhear as páginas, mas compreender o sentido e captar os ensinamentos nelas contidos.

No terceiro dia, vinte e nove de outubro, o exame da prefeitura de Jiangdu teve início.

Munido da experiência do exame distrital, Shen Yi estava mais confiante. Logo ao amanhecer, preparou-se devidamente, juntando-se aos outros estudantes e professores diante da academia, aguardando o transporte.

Desta vez, porém, houve uma diferença: o diretor Lu, normalmente reservado, veio pessoalmente ao encontro dos candidatos. Apenas dezessete alunos participariam do exame, todos alinhados diante do mestre para ouvir suas instruções.

Lu Anshi, com expressão austera, caminhou com as mãos às costas, lançando um olhar severo sobre todos antes de falar em tom grave:

“Vocês, jovens talentos desta academia, já ouviram de seus professores tudo o que precisavam antes do exame. Agora, direi apenas uma coisa.”

E continuou: “Ainda são jovens. Passar ou não passar nas provas faz parte da vida. Mas se alguém tentar atalhos, se alguém trapacear e manchar o nome centenário desta academia...”

Abaixando a voz, falou frio: “Mesmo que a lei os perdoe, mesmo que o prefeito os poupe, eu, Lu, jamais os perdoarei!”

No exame distrital anterior, Lu Anshi não havia comparecido para instruções. Ficava claro que, após o incidente com Yan Mingli, o diretor estava profundamente irritado, ao ponto de sentir-se obrigado a advertir pessoalmente os alunos antes da partida.

Dos dezessete candidatos, apenas Shen Yi conhecia o ocorrido com Yan Mingli; os demais estavam confusos, mas curvaram-se respeitosamente ao diretor.

“Obedeceremos às instruções do diretor.”

Lu assentiu e disse, em tom firme: “Muito bem, sigam.”

Os dezessete estudantes, acompanhados de quatro professores, subiram em cinco carros de boi, partindo em direção à cidade de Jiangdu.

Desta vez, mais experiente, Shen Yi manteve a compostura, seguindo os colegas até a entrada do pavilhão de exames na sede da prefeitura. Após passar pela revista e receber o número e a folha em branco, dirigiu-se ao seu assento — o número onze, da série amarela.

Encontrando seu lugar, acomodou a cesta de exames, deitou a cabeça sobre a mesa e logo adormeceu. Não era negligência; o cansaço da madrugada lhe pesava, e como ainda faltava cerca de meia hora para o início da prova, aproveitou o intervalo para descansar.

Quando o sol penetrou no pavilhão, os oficiais começaram a distribuir as questões, um pavilhão de cada vez.

Ao receber a prova, Shen Yi já havia desfrutado de um bom cochilo. Diferentemente do exame distrital, com quatro ou cinco etapas, o exame da prefeitura era composto por três: transcrição dos clássicos, ensaio livre e dissertação política — ou seja, memorização, redação e opinião sobre assuntos do Estado.

O primeiro dia era dedicado à transcrição dos clássicos: trechos selecionados dos Quatro Livros, Cinco Clássicos ou outros textos sagrados, nos quais o candidato deveria preencher lacunas e copiar o texto completo, sem erros ou palavras proibidas.

O domínio de Shen Yi era sólido; bastava concentração para não cometer deslizes. Conferiu as questões, certificou-se de saber respondê-las, organizou a prova e voltou a deitar a cabeça, dormindo profundamente. O tempo da prova era extenso e ele sabia que preservar as energias era fundamental.

Enquanto Shen, em Jiangdu, dedicava-se atentamente ao exame dos discípulos, Pei Yuan, vice-ministro dos Ritos do Grande Chen, esperava pacientemente diante do portão leste de Jiankang.

Desde o amanhecer até quase o meio-dia, Pei Yuan aguardou, até que uma comitiva se aproximou. Um estandarte alto, com o grande ideograma de Qi, pendia de uma das carruagens — era a embaixada do Qi do Norte.

Pei enxugou o suor da testa e suspirou aliviado. Aproximou-se com os demais oficiais, curvando-se e entoando:

“Seriam os enviados de Qi do Norte?”

No interior da comitiva, um homem de meia-idade com trajes de erudito lançou um olhar indiferente a Pei Yuan, ergueu o queixo e não desceu da carruagem para responder.

“Entrem.”

As carruagens de Qi não pararam, seguindo diretamente para o interior da cidade de Jiankang.

Pei Yuan, após horas de espera, ficou furioso ao ver a comitiva desaparecer, cerrando os dentes e murmurando, ressentido:

“Verdadeiros bárbaros!”

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