Capítulo Noventa e Três: Deixando Escapar as Palavras

O primeiro dia do exame na sede do distrito era dedicado ao estudo dos clássicos, o segundo à redação de textos variados, e o terceiro à elaboração de ensaios políticos. Diferentemente do exame no condado, em que cada prova era realizada com um intervalo de um dia, o exame na sede do distrito tinha um intervalo de dois dias entre cada etapa. Ou seja, todo o processo tomava sete dias ao todo.

Nas três provas, Shen Yi respondeu de maneira bastante satisfatória. Especialmente na última, o ensaio político. O tema proposto era “Benevolência e Justiça”. O benevolente ama as pessoas, o justo segue os princípios. Esse tipo de tema, relativamente abstrato, poderia tanto servir para uma redação quanto para um ensaio político. Neste último caso, seria necessário relacioná-lo aos acontecimentos atuais.

Essa frase era parte dos textos dos sábios, ensinados repetidamente pelos mestres. Contudo, ao folhear recentemente a “Coleção de Escritos de Fong De” do respeitável senhor Chen, Shen Yi encontrou um texto que abordava um conteúdo semelhante. Era uma redação, não um ensaio político. Shen Yi não decorou o texto original, mas conseguiu reter sua essência. Se combinasse as ideias do senhor Chen com alguns eventos recentes, produziria um texto perfeitamente aceitável.

Entretanto, antes de começar a escrever, Shen Yi lembrou-se do aumento nos preços da “Coleção de Escritos de Fong De” em Jiangdu. O encarecimento dos textos do senhor Chen indicava que muitos estavam comprando-os, em sua maioria candidatos ao exame deste ano. Os estudiosos deste tempo, capazes de seguir o caminho dos exames, eram todos prodígios, salvo alguns ricos e ociosos. A diferença era apenas entre prodígios menores e maiores.

Por isso, Shen Yi supôs que muitos poderiam memorizar, como ele, o texto do senhor Chen, e alguns poderiam até recitá-lo palavra por palavra. Adular o examinador era costume nos exames, e todos o faziam; bastava saber quem seria o examinador principal, e, mesmo que suas ideias fossem diferentes das dele, os candidatos seguiam sua linha de pensamento.

Assim, Shen Yi imaginou que o ensaio político deste ano se tornaria um “espetáculo de imitação de Chen Yu”. Por isso, antes de começar a escrever, mudou de estratégia. Não seguiu ao pé da letra o entendimento de Chen Yu, preferindo, sem contrariar seu pensamento principal, apresentar suas próprias interpretações, algumas delas mais “maduras”.

Afinal, quando o senhor Chen escreveu aquele texto, tinha pouco mais de vinte anos; agora, já contava trinta e cinco. Todos amadurecem. Coincidentemente, Shen Yi, se considerasse sua idade do outro mundo, era contemporâneo do senhor Chen.

Assim, Shen Yi escreveu com afinco um ensaio político diferente do de Chen Yu. Na sua estimativa, talvez seu texto não fosse extraordinário, mas, se de fato houvesse muitos “imitadores”, o seu certamente chamaria a atenção dos examinadores. Além disso, Shen Yi confiava em seu próprio conhecimento; acreditava que, pelo menos, não teria problemas para passar no exame da sede do distrito.

Portanto, ao soar o primeiro gongo ao cair da tarde, Shen Yi entregou a prova cheio de confiança, foi um dos primeiros a sair e encerrou sua participação no exame. Com a experiência do exame no condado, desta vez Shen Yi estava mais tranquilo ao deixar o recinto.

Na porta, Shen Sanlang, Shen Ling e o caçula Shen Heng já esperavam há algum tempo. Shen Sanlang estava radiante, queria arrastar Shen Yi para beber, e diante do entusiasmo do irmão mais velho, Shen Yi não teve alternativa senão acompanhá-lo até sua casa, onde beberam juntos. Naquela noite, ambos dormiram na casa de Shen Ling.

Por algum motivo, o mais novo da geração, Shen Heng, embora tivesse apenas doze anos e fosse relativamente franzino, era o mais resistente ao álcool entre os irmãos. Na manhã seguinte, enquanto Shen Ling e Shen Yi ainda dormiam, Shen Heng já estava de pé, e ainda acordou Shen Yi.

Depois de tomar o café da manhã, Shen Heng se despediu de Shen Yi e voltou à Academia Ganchuan para estudar. Desde que entrou na academia, o entusiasmo de Shen Heng pelo estudo só aumentava; queria passar todas as horas do dia mergulhado nos livros. Isso se devia principalmente ao fato de que, após o exame, Shen Yi provavelmente partiria de Jiangdu para a capital. Os dois irmãos, criados juntos, sentiam-se inseparáveis, e Shen Heng certamente não queria perder o irmão.

Após a partida de Shen Heng, Shen Yi, logo cedo, cumprimentou seu irmão e cunhada e deixou a casa, vagou pelas ruas e comprou alguns alimentos e utensílios. Depois, atravessou dois becos e chegou ao pequeno pátio que alugara para Xu Fu e os outros.

Era manhã, ainda não era hora de montar a banca; os seis pequenos estavam lá, preparando, sob a orientação de Xu Fu, os materiais para a noite. Ao ver Shen Yi, todos se levantaram; Xu Fu inclinou-se respeitosamente: “Senhor.” Os outros cinco imitaram, inclinando-se e saudando: “Senhor.”

Shen Yi olhou para o braço de Xu Fu e perguntou: “A ferida está melhor?” Xu Fu assentiu: “Agradeço sua preocupação, senhor. Já estou bem.” Olhou para Shen Yi e disse em voz baixa: “O senhor mencionou que, após o exame, me levaria a Jiankang. Estou pronto, posso acompanhá-lo a qualquer momento.”

“Não há pressa.” Shen Yi sorriu: “Acabei de terminar o exame; é preciso esperar os resultados antes de decidir ir a Jiankang. Você pode descansar uns dez dias ou duas semanas, e depois falamos sobre a viagem.”

Após dizer isso, o sorriso de Shen Yi se tornou mais sério. Observou os seis e disse: “Vamos conversar dentro, tenho algumas perguntas para vocês.”

Os pequenos assentiram obedientemente e seguiram Shen Yi para o interior. Shen Yi acomodou-se no assento principal, olhou para os seis e falou em tom calmo: “Há algo que preciso que me contem com sinceridade.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Sobre a canção infantil, algum de vocês falou dela para alguém?” Mal terminou a frase, o rosto do jovem Xu Fu mudou ligeiramente; virou-se para os cinco “irmãos”.

A irmã mais nova parecia confusa, sem entender o que estava acontecendo. Dos demais, dois negaram prontamente, enquanto outros dois mostraram nervosismo, abriram a boca, mas não ousaram falar.

Xu Fu, então, endureceu o semblante e exclamou: “O senhor está perguntando, ficaram mudos?!” Sua posição era elevada entre o grupo; se não fosse por ele, ao menos dois ou três dos cinco teriam morrido de fome. Com o tom severo, um dos pequenos de treze anos quase chorou.

Ele não ousava olhar para Shen Yi, mas lançou um olhar suplicante para Xu Fu e, timidamente, disse: “Irmão, nenhum oficial nos interrogou; outro dia, eu e o quarto vendíamos comida no Lago Yudai, e um tio comprou duas ou três centenas de moedas em comida. Nós nos ocupamos em preparar.”

“Enquanto preparávamos, ele ficou conversando conosco e, sem querer, perguntou sobre a canção infantil. Já faz meses que aconteceu, e o quarto... acabou se descuidando e contou.”

Baixou a cabeça, receoso. “Eu queria contar para você, mas tinha medo de ser repreendido. Como nada aconteceu nos dias seguintes, achamos que não era importante...”

Engoliu em seco e olhou para Shen Yi, com expressão de temor. “Senhor Shen, não mencionamos seu nome...”

Shen Yi suspirou baixinho, sem dizer nada. Xu Fu também não olhou mais para o pequeno, mas voltou-se para Shen Yi, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão com força.

“Senhor, não cuidei deles como deveria. Peço desculpas.” O jovem bateu a cabeça com tanto vigor que ficou vermelho, quase a sangrar.

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