Capítulo 186: Você tem muito talento!

Restavam apenas cerca de quatro meses para o Exame Provincial.

Quatro meses pareciam muito tempo, mas para os letrados que habitualmente gastavam um ou dois anos, ou até vários, a preparar-se para o Exame Provincial, esse período era, na verdade, extremamente apertado.

Normalmente, depois que um estudante recém-aprovado no exame de primeiro grau obtinha o título de *xiucai*, a menos que vivesse muito perto da capital provincial, ele raramente participava do Exame Provincial de imediato; em vez disso, esperava um ou dois ciclos de exames para se preparar com calma.

O Exame Provincial ocorria uma vez a cada três anos. Descontando os períodos de intervalo, isso significava que os recém-chegados *xiucais* levavam geralmente três ou quatro anos a preparar-se para a prova.

Aqueles que prestavam o Exame de Academia e o Exame Provincial consecutivamente eram tipicamente "mestres em resolução de testes" extremamente confiunços; essas pessoas eram frequentemente chamadas de talentos e, se fossem jovens, recebiam o título de prodígios.

Naturalmente, além da preparação meticulosa para os exames imperiais, havia também outros fatores em jogo.

Tratava-se das cotas para o Exame Provincial.

Em cada edição do Exame Provincial, a corte imperial distribuía quotas pelas províncias, prefeituras e condados. Numa dinastia como a Grande Chen, com mais de um século de existência, o número de *xiucais* em cada condado não era particularmente pequeno; alguns condados mais remotos acumulavam uma centena ou duas de letrados estipendiados, mas a cota para o Exame Provincial era de apenas trinta ou mesmo vinte vagas.

Esta primeira barreira eliminava oitenta a noventa porcento dos letrados.

Conseguinte, as cotas para o Exame Provincial eram extremamente preciosas, exigindo uma preparação rigorosa.

E a razão pela qual Shen Yi pôde prestar os exames em sequência deveu-se à sua grande sorte.

A Prefeitura de Jiangdu era, por si só, uma região de grande destaque nos exames imperiais, e a sede da prefeitura, o Condado de Jiangdu, era o maior celeiro de candidatos todos os anos. Além disso, a Academia Ganquan de Jiangdu gozava de imensa fama em toda a região metropolitana da capital e até mesmo perante a corte imperial. Portanto, questões como as cotas para o Exame Provincial não representavam um grande problema na Academia Ganquan; desde que um estudante da academia desejasse participar do Exame Provincial, sem exagerar na certeza de cem por cento, conseguir uma cota a cada dois candidatos não era de todo problemático.

Mais importante ainda, o jovem Shen era discípulo direto do Mestre Lu da Academia Ganquan.

Dada a posição de Lu Anshi, Shen Yi, para além de poder prestar os exames consecutivamente, mesmo que falhasse repetidamente, a Academia Ganquan poderia sempre garantir-lhe uma cota para o Exame Provincial.

Contudo, mesmo após a "triagem inicial" das cotas, a concorrência no Exame Provincial continuava a ser feroz. No Exame Provincial de Jiankang anterior, a proporção de aprovação foi de um para vinte e nove.

É preciso ter em conta que conseguir o grau de letrado estipendiado já equivalia, por si só, ao prestígio das melhores universidades das gerações futuras, enquanto que ser aprovado no Exame Provincial como *juren* equivalia a uma proporção de um para duzentos ou trezentos em regiões mais remotas. Mesmo numa zona relativamente próspera e com uma forte tradição literária como a Prefeitura de Jiangdu, a proporção rondava os cem para um.

A concorrência era extremamente intensa.

A erudição de Shen Yi era considerada bastante boa entre os seus colegas, e ele próprio tinha recebido formação direta do Mestre Lu durante algum tempo, podendo ser considerado um jovem talento. No entanto, mesmo ele não tinha grande confiança no Exame Provincial.

Shen Yi tinha chegado a Jiankang no início daquele ano e, após concluir o Exame de Academia em março, restava originalmente apenas meio ano até ao Exame Provincial. Agora, com todo o alvoroço causado por aqueles homens de Qi, o tempo tinha sido desperdiçado por mais um ou dois meses.

Restando apenas quatro meses, o prazo parecia demasiado apertado para Shen Yi.

Neste momento, ele precisava de serenar o espírito para se dedicar aos estudos.

Em comparação com os três exames para aspirantes, o Exame Provincial dava muito mais ênfase aos ensaios políticos e estratégicos (*celun*). Por conseguinte, durante estes quatro meses, ele devia concentrar a sua energia tanto quanto possível nos ensaios de estilo corrente e de estratégia, dedicando-se não só a redigir os seus próprios textos, mas também a ler o maior número possível de ensaios aprovados nos exames provinciais dos últimos anos, bem como as obras reunidas do examinador-chefe daquele ano, Cao Qian.

Apesar de o professor apresentado pelo Vice-Ministro Zhao parecer, à superfície, apenas um vulgar mestre de escola particular no Bairro Dayi, Shen Yi ainda assim depositou alguma confiança em Zhao Changping. Depois de receber os "temas de redação" daquele Professor Gu, ele regressou obedientemente a casa e começou a redigir os seus pequenos textos.

Gêneros literários mistos como este também eram exigidos no Exame de Academia, e Shen Yi já tinha recebido formação do Mestre Qin enquanto estava na Academia Ganquan. Além disso, ele já dominava perfeitamente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos e compreendia profundamente o seu sentido, pelo que decifrar e abordar os temas não representava nenhuma dificuldade.

Shen Yi demorou cerca de um dia e meio a escrever três composições e, no dia e meio seguinte, deu alguns passeios para visitar Xu Fu e os outros, além de comprar numa livraria alguns livros que poderiam ser úteis, levando-os para casa para os folhear com atenção.

Na manhã do quarto dia, Shen Yi vestiu novamente roupas novas e, trazendo consigo os três textos redigidos, dirigiu-se à entrada da escola particular no Bairro Dayi.

Bateu suavemente à porta e, passado um momento, um rapazinho veio abrir-lhe. Tendo visto Shen Yi três dias antes, o rapaz reconheceu-o imediatamente e conduziu-o, de cabeça baixa, até ao Professor Gu.

Quando Shen Yi encontrou o Professor Gu, o velhote balançava a cabeça ao ritmo da leitura enquanto orientava um grupo de crianças pequenas. No entanto, ao contrário de outros mestres de escolas particulares, o Professor Gu lia o texto original em voz alta e, em seguida, parava para explicar o significado daquelas passagens aos pequenos principiantes.

Isso não era comum naquela época.

Pois os mestres de escolas particulares daquela era geralmente ensinavam apenas a reconhecer caracteres e a ler, seguindo o preceito de que "lendo um livro cem vezes, o seu significado revela-se por si mesmo", e raramente ensinavam diretamente o sentido literário às crianças.

Mas o Professor Gu ensinava; e não só o fazia, como o explicava de forma minuciosa e com imensa paciência.

Shen Yi não interrompeu o Professor Gu, limitando-se a ficar em silêncio junto à entrada da escola, a escutar.

O Professor Gu estava a dar uma aula sobre os *Analectos*.

Terminada uma frase, parava para explicar o significado original.

Shen Yi já havia memorizado os clássicos sagrados dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos há muito tempo. Por vezes, julgava ter compreendido plenamente aqueles livros dos sábios, mas ao ouvir a explicação do Professor Gu naquele momento, percebeu que havia pontos que diferiam consideravelmente da sua própria interpretação. Depois de os ouvir novamente, sentiu que continham um significado completamente diferente e obteve enorme proveito.

Shen Yi permaneceu à entrada, absorto na escuta, e, sem se aperceber, o Professor Gu já tinha concluído a lição sobre os *Analectos*. O velho mestre olhou de relance para as crianças sentadas mais abaixo, instruindo-as a lerem por conta própria, e depois levantou-se, dirigindo-se à porta da sala de aula. Ao deparar-se com Shen Yi, que parecia pensativo, um sorriso subtil desenhou-se no rosto do velho, que disse: "Uma vez que já foste aprovado como *xiucai*, deves ter os livros sagrados perfeitamente memorizados. Como vieste aqui escutar às escondidas?"

Shen Yi recuperou a compostura e, com sincero respeito, prostrou-se com as mãos em concha perante o velho: "Antigamente, o estudante tinha muitos mal-entendidos acerca dos sábios. Ouvindo a aula do senhor hoje, é que compreendi a minha própria superficialidade."

*Enganando o Imperador Kangxi*

O Professor Gu soltou uma gargalhada e disse: "As palavras dos sábios encerram profundos mistérios e, desde a antiguidade, inúmeros predecessores escreveram comentários sobre elas, pelo que o seu significado nunca foi fixo. Tu e eu estamos a navegar nas palmas das mãos dos sábios, captando apenas um fio ou meio padrão da sua sabedoria. O que o velho disse hoje é apenas a opinião de uma única família; deves ouvi-la e nada mais, sem nunca acreditar cegamente nela, caso contrário, seria culpa minha."

Dito isto, estendeu a mão na direção de Shen Yi e perguntou com um sorriso: "Os textos que te mandei escrever anteriormente já estão prontos?"

Shen Yi retirou do peito algumas folhas de papel branco cobertas de escrita e entregou-as nas mãos do velho Gu. O velho aceitou os artigos de Shen Yi, encontrou um pavilhão no pátio para se sentar e começou a ler atentamente, folha por folha.

A extensão dos três textos não era longa; demorou apenas o tempo de queimar uma varetinha de incenso para o velho Gu terminar a leitura dos artigos de Shen Yi. Após concluir, ergueu primeiro os olhos para olhar para Shen Yi e, sorrindo, comentou: "A escrita é ligeiramente imatura em algumas passagens, mas há bastante originalidade e uma centelha de inspiração pouco comum."

O velho mestre avaliou Shen Yi de cima a baixo e elogiou: "Embora ainda não tenha visto os teus ensaios políticos, apenas com base nestes três textos, mesmo que não sejas aprovado no Exame de Outono deste ano, certamente o serás no Exame de Outono daqui a três anos."

Como o Exame Provincial realizava-se no outono, era também conhecido como a Regata de Outono.

Por sua vez, o Exame Metropolitano da primavera seguinte era chamado de Regata da Primavera.

Dizer "se não fores aprovado este ano, sê-lo-ás com certeza no próximo" constituía, na prática, um elogio elevadíssimo, afinal, Shen Yi tinha apenas dezasseis anos naquele ano; se conseguisse o grau de *juren* aos dezanove anos, isso podia legitimamente ser considerado um sucesso precoce.

Shen Yi acenou respeitosamente com a cabeça e respondeu: "Agradeço os elogios do senhor."

"O velho nunca elogia ninguém à toa."

O velhote, com as mãos cruzadas atrás das costas e segurando os artigos de Shen Yi, levantou-se e disse: "Vamos, acompanha-me até ao escritório. Vou corrigir-te alguns erros e propor-te alguns temas para ensaios políticos."

Shen Yi assentiu e seguiu atrás do velho.

Enquanto caminhava, o velho senhor comentou: "Naquele ano, o rapaz Zhao Zhi também tinha alguma inspiração na sua escrita, mas é pena..."

O Professor Gu abanou a cabeça com evidente pesar.

"É apenas uma pena que, depois de se tornar funcionário, esse rapaz tenha vindo a perder gradualmente a sua inspiração. Sobretudo os textos que tem escrito nestes últimos anos resumem-se apenas a palavras rebuscadas e ostentosas, tendo degenerado por completo em vulgaridade..."