Capítulo Centésimo Décimo Quarto: O Prefeito de Jiankang

Após retornar ao palácio, Shen Yi jantou com o pai, conversou sobre o incidente da jovem criada pela manhã e, após confirmar que não havia problema, voltou ao quarto de hóspedes para descansar.

Já no quarto, Shen Yi utilizou os pedaços de madeira que a criada lhe trouxera para acender o fogão, aquecendo rapidamente o ambiente. Aqueles carvões delicados eram, na verdade, o padrão mais simples para os quartos de hóspedes do Palácio do Príncipe de Jin. Qualquer hóspede, ao solicitar, teria à disposição um balde de água quente para banho, e, caso desejasse, poderia pedir que uma jovem, como a criada da manhã, viesse aquecer a cama.

Afinal, em pleno inverno, o frio era intenso. Contudo, Shen Yi, pouco familiarizado com os serviços do palácio e sem interesse nisso, limitou-se a acender o fogão, preparar um pouco de água quente para uma breve higiene, e, sob a luz de uma lâmpada, começou a revisar cuidadosamente os materiais de estudo que o Mestre Lu e o Professor Qin lhe haviam dado de despedida.

Seu principal propósito em Jian Kang era o exame, e por isso não podia perder o foco nos estudos. Shen Yi tinha uma boa base: os clássicos já estavam decorados e não precisava levá-los consigo, trazendo apenas os materiais do exame e algumas análises dos sábios sobre os livros.

No rigor do inverno, o jovem Shen, no Palácio do Príncipe de Jin, junto ao fogo e à luz, dedicava-se à leitura noturna, envolto numa atmosfera de certo romantismo.

Enquanto Shen Yi estudava no quarto dos fundos, uma liteira parou suavemente diante do portão principal do palácio. Após estabilizar-se, um homem de cerca de quarenta anos, vestindo um traje púrpura, desceu e dirigiu-se com passos firmes ao portão. Embora este estivesse fechado, o portão lateral já estava aberto. Os porteiros e guardas, ao vê-lo, inclinaram-se respeitosamente.

— Saudações, Alteza!

Aquele homem era Li Rui, Príncipe de Jin do Império Chen. Irmão do falecido imperador, apenas um ano mais novo, há seis anos, quando a morte súbita do imperador abalou a corte, muitos ministros consideraram o príncipe como sucessor, devido à juventude do herdeiro.

No entanto, o testamento do imperador era claro, e a imperatriz viúva Sun manteve-se firme, com o chanceler Yang Jingzong zelando por seu poder e não desejando a ascensão de um príncipe adulto. Assim, o trono foi entregue ao jovem príncipe, então com quase dez anos.

O Príncipe de Jin, impassível diante dos cumprimentos, entrou no palácio. Chegando ao pátio frontal, foi recebido por um jovem de robe púrpura, de aparência delicada e nobre, aparentando dezoito ou dezenove anos.

— Pai, está de volta...

Era Li Mu, herdeiro do Palácio do Príncipe de Jin.

Embora mais jovem que o imperador, o príncipe teve filhos antes, e o herdeiro era três anos mais velho que o atual imperador. Por isso, há seis anos, tornou-se candidato ao trono.

Li Mu aguardava o pai com motivo: naquela tarde, o imperador convocara Li Rui ao palácio, onde permaneceu por horas. Após tal reunião, era natural que o filho se preocupasse e viesse recebê-lo.

O príncipe olhou brevemente para o filho e, após um instante de silêncio, disse em tom grave:

— Vamos conversar no escritório.

Li Mu respondeu com respeito:

— Sim, senhor.

Pai e filho dirigiram-se ao escritório, onde o fogão já estava aceso. Li Rui tirou o manto, jogando-o de lado, e sentou-se em sua cadeira. Respirou fundo várias vezes, buscando calma.

Li Mu, de cabeça baixa, serviu chá ao pai e perguntou:

— Pai, o que o imperador queria?

— Sobre sua ascensão ao governo.

Li Rui tomou um gole de chá e explicou:

— O rapaz já completou dezesseis anos; é hora de assumir o comando do Estado. Ano passado, deu sinais claros para que Yang Jingzong se afastasse. Agora, com a idade alcançada, prepara-se para tomar as rédeas do governo.

Li Mu sentou-se, olhando para o pai:

— E isso tem algo a ver com o senhor?

Desde que "perdeu" a sucessão há seis anos, o príncipe se manteve recluso, sem cargos oficiais, passando a maior parte do tempo no palácio. Se não fosse pelo fato de que as terras de Jin já estavam sob domínio de Qi do Norte, provavelmente teria sido enviado ao território de Jin.

Assim, as questões do governo não deveriam mais envolvê-lo. Porém, hoje, o imperador convidou-o ao palácio, chamando-o de "tio" repetidas vezes.

— A princípio, nada mais me dizia respeito.

Sentado, Li Rui lançou um olhar ao filho e prosseguiu:

— Mas hoje, o imperador pediu que eu, como membro da família imperial, assumisse alguma responsabilidade pelo Estado...

Li Mu compreendeu, olhando para o pai:

— Ele quer que o senhor volte à vida pública. Que cargo seria?

Li Rui abaixou levemente o olhar e pronunciou:

— Administrador de Jian Kang.

Apesar de ainda levar o nome da cidade, Jian Kang é agora a verdadeira capital do Império Chen. O cargo de Administrador de Jian Kang equivale ao de prefeito da capital. Oficialmente, é um posto de terceira classe, mas detém grande poder: não só administra os assuntos da capital, como supervisiona as demais províncias vizinhas, incluindo Jiang Du.

É um cargo de enorme influência, normalmente ocupado por alguém de confiança do imperador ou do dirigente de turno. O atual administrador, por exemplo, é discípulo do chanceler Yang Jingzong.

Li Mu franziu a testa, perguntando ao pai em voz baixa:

— Por que tanta generosidade de repente?

Li Rui semicerrou os olhos e respondeu friamente:

— Qual motivo poderia ser? Após a morte de meu irmão, Yang Jingzong manteve o poder por tempo demais. Agora, o imperador quer eliminar sua influência, mas isso não se faz de um dia para o outro. Especialmente no cargo de administrador da capital, ele precisa de alguém cuja presença não cause murmúrios.

— Evidentemente, eu sou esse alguém.

Li Mu ficou em silêncio por um momento, depois disse baixinho:

— Pai, há seis anos eu tinha treze, ele dez. Se eu recordo o ocorrido, ele certamente também. Não deveria confiar tanto no senhor.

Li Rui franziu o cenho e suspirou.

— Passou tanto tempo, já não tenho mais aquele desejo. Seja generosidade verdadeira ou apenas um teste, aceitei o cargo. Depois do Ano Novo, assumirei como Administrador de Jian Kang.

O príncipe olhou para o filho e murmurou:

— O Império Chen deve permanecer sob o nome Li, e não sob o nome Yang.

— O único receio que tenho...

Li Rui suspirou novamente:

— Ele ainda é muito jovem. Quando Yang Jingzong se afastar, não sei se conseguirá manter o controle e evitar um conflito com Qi do Norte.

— Se não conseguir...

Li Rui abaixou o olhar:

— Além do sofrimento do povo, temo pela instabilidade do império.