Capítulo Cento e Oito: Partida para a Cidade de Jiankang!

Após o término do período do Ano Novo, Shen Yi começou a se preparar para partir rumo a Jian Kang.

Na última vez, seu pai, Shen Zhang, partiu às pressas e não conseguiu trazer muitos mantimentos para casa. Desta vez, a senhora Shen preparou com especial cuidado várias iguarias típicas de Jiang Du, para que Shen Yi levasse consigo à capital.

O terceiro filho da família, Shen Ling, também estava atento aos preparativos. Já no terceiro dia do Ano Novo, saiu em busca de uma caravana de comerciantes para que Shen Yi pudesse viajar junto ao grupo até Jian Kang.

Naquela época, viajar sozinho era extremamente perigoso. Mesmo entre Jiang Du e Jian Kang, regiões próximas à capital do imperador, não se podia garantir total ausência de assaltantes. Se Shen Yi fosse à capital sozinho, seria apenas um prejuízo se lhe roubassem o dinheiro; porém, se perdesse documentos importantes, como o cartão de exame que comprovava sua identidade, todo seu esforço daquele ano seria em vão, obrigando-o a retornar a Jiang Du e esperar mais um ciclo.

Por isso, pessoas viajando sozinhas, como Shen Yi, normalmente buscavam integrar-se a caravanas de comerciantes. Se houvesse conhecidos, era só acompanhar; se não, bastava pagar algumas centenas de moedas pelo “chá” para seguir junto ao grupo.

As grandes caravanas desse tempo, ao viajar longas distâncias, costumavam contar com “guardas” para proteção. Contudo, entre Jiang Du e a região da capital, sob o olhar do imperador, não era necessária tal força de segurança. Bastava um grupo de cinco ou seis viajantes juntos para que os pequenos ladrões não ousassem incomodá-los.

Shen Ling, que já vivia há anos em Jiang Du, logo encontrou uma caravana confiável. Essa caravana partiria da porta oeste de Jiang Du na manhã do sexto dia do Ano Novo, rumo a Jian Kang.

O dia de partida da caravana marcava também a partida de Shen Yi.

No quinto dia do Ano Novo, Shen Yi foi ao Instituto Ganquan para se despedir do professor Qin e do diretor Lu, recebendo deles uma “carta de apresentação”.

Essa carta de apresentação fora escrita por Mestre Lu para seus estudantes, os colegas de Shen Yi. Caso Shen Yi encontrasse dificuldades em Jian Kang, poderia recorrer aos colegas com aquela carta.

Entretanto, Shen Yi sabia que o melhor uso para a carta seria após ser aprovado como “xiucai” ou mesmo “juren”, visitando seus colegas um a um com a carta em mãos.

Antes de passar no exame, o ideal era evitar incomodar os colegas, e muito menos buscá-los em caso de problemas; caso contrário, sua “primeira impressão” perante eles não seria das melhores.

No Instituto, o professor Qin chamou Shen Yi, explicando com detalhes os pontos a serem observados durante o exame, entregando-lhe também um “material de estudo”.

Esse material era uma coletânea dos escritos do administrador educacional de Jian Kang.

Embora, formalmente, Jian Kang e Jiang Du fossem equivalentes, o fato de Jian Kang ser a sede do imperador fazia dela, na prática, a “província da capital”. O principal magistrado de Jian Kang fora rebatizado antes do ano novo como “administrador de Jian Kang”, deixando de ser o simples prefeito.

Ou seja, Jian Kang tornou-se uma unidade administrativa de nível provincial.

Os funcionários educacionais de Jian Kang passaram a ser os administradores educacionais da região da capital.

O “exame do Instituto” era organizado por esse administrador.

Tal “material de estudo” era, evidentemente, de grande valor.

Shen Yi passou o dia inteiro no Instituto Ganquan, só se despedindo do professor Qin, do Mestre Lu e da colega Lu ao entardecer.

No inverno, a noite cai cedo. Ao retornar à casa da família Shen em Jiang Du, o céu já estava completamente escuro. Shen Heng já havia voltado ao Instituto para estudar, restando apenas Shen Yi em casa, que, com o frio intenso, sentia-se bastante só.

Após acender o fogão, Shen Yi deitou-se e adormeceu, meio sonolento.

Como precisaria partir ao amanhecer, não ousou dormir profundamente; por volta da quinta vigília, abriu os olhos.

Felizmente, o fogão ainda estava aceso, mantendo o cômodo relativamente aquecido. Aproveitando o calor, Shen Qi Lang, com coragem, saiu do cobertor e vestiu-se rapidamente.

Depois de se vestir, acendeu uma vela e olhou para o quarto do irmão mais novo, Shen Heng.

Originalmente, Shen Heng deveria ficar em casa para despedir-se dele, mas Shen Yi, no quinto dia do Ano Novo, obrigou-o a retornar ao Instituto.

Afinal, o menino ainda era pequeno, e só ficaria seguro na “escola”.

Como ainda era noite e acordara cedo demais, Shen Qi Lang sentia-se um tanto entorpecido. Sentou-se à beira da cama por algum tempo até pegar a trouxa que preparara na noite anterior e abrir o portão do pátio.

Naquele momento, à porta do pátio, um jovem vestido com roupas espessas já aguardava há algum tempo. Ao ver Shen Yi sair, o jovem, desajeitado devido ao excesso de roupas, curvou-se respeitosamente diante dele:

— Senhor.

Shen Yi permaneceu imóvel, observando o jovem por um longo instante.

Por fim, suspirou levemente:

— Já te disse há dias, só precisa esperar no portão oeste ao amanhecer. Com esse frio, por que aguardas aqui?

Xu Fu, embora bem agasalhado, estava com o rosto levemente azul pela friagem. Sorriu para Shen Yi:

— Senhor, sou resistente ao frio. Nos invernos anteriores, saía de casa apenas com roupas leves e nada me acontecia. Este ano, com roupas grossas, está ainda melhor.

Shen Yi suspirou e perguntou:

— Há quanto tempo esperas?

Xu Fu baixou a cabeça:

— Senhor, acabei de chegar.

Shen Qi Lang balançou levemente a cabeça, não o questionou mais e, carregando a trouxa, disse:

— Muito bem. Vamos partir.

Dito isso, pôs-se a caminhar em direção ao portão oeste da cidade.

O jovem Xu Fu, também com uma trouxa às costas, seguiu de perto, passo a passo.

Ambos ainda eram jovens, caminhando do escuro até o amanhecer. Quando o céu começou a clarear, finalmente chegaram ao portão oeste.

A caravana que os levaria pertencia à “Casa Comercial Huitong”, uma grande empresa. Shen Yi rapidamente localizou a caravana com a bandeira da Huitong no portão oeste, levando Xu Fu consigo para encontrar o líder do grupo.

O líder era um homem de pouco mais de quarenta anos, magro. Após confirmar a identidade de Shen Yi, olhou-o, depois a Xu Fu, e disse em tom grave:

— De fato, alguém já nos avisou que deveríamos levar o senhor Shen à capital, mas só mencionaram o senhor, não...

Sem hesitar, Shen Yi tirou do bolso uma barra de prata de cerca de duas onças, entregando-a ao homem com um sorriso:

— Tio, peço sua compreensão. Nunca viajei antes, e levar alguém comigo é bom para ter companhia na estrada.

O homem recebeu a prata discretamente, observou Xu Fu e Shen Yi, e sorriu:

— Senhor Shen, não há problema em levar mais um, mas o jovem tem permissão de viagem? Sem ela, não poderá entrar na capital.

Naquele tempo, era necessário portar documentos para viajar. Shen Yi podia sair graças ao cartão do exame, mas Xu Fu, que antes era mendigo, talvez nem tivesse registro, e certamente não obtivera o documento na delegacia.

Shen Yi já tinha preparado sua resposta; sorriu para o líder:

— Tio, ele é meu ajudante, vai comigo a Jian Kang. Deve ser permitido entrar.

Um ajudante era, na prática, um criado.

Se Shen Yi podia entrar em Jian Kang, seu ajudante também.

— Então está tudo certo.

O homem assentiu com satisfação, apontou para um local e sorriu:

— Senhores, peço-lhes que se acomodem naquela carroça menor. A viagem dura pouco mais de um dia, logo chegaremos.

Ambos olharam na direção indicada.

Ali havia uma carroça, modesta, carregada com mercadorias.

Felizmente... era uma carroça coberta.