Capítulo Cento e Um: O Novo Broto da Família Shen

— Segundo lugar! — exclamou Terceiro Filho, surpreso e radiante de alegria. Voltou-se para Yi e gritou: — Irmão, você ficou em segundo lugar, segundo lugar!

Seguindo atrás dele, Yi também avistou o quadro de resultados. Ao ver sua posição, sentiu-se contente, mas ao observar o entusiasmo do terceiro irmão, tossiu levemente: — Terceiro irmão, há muita gente aqui. Vamos para algum lugar onde possamos conversar.

Após dizer isso, puxou Ling e saiu. Entre a multidão, era difícil avançar, mas sair era bem mais fácil; logo os dois irmãos conseguiram escapar do tumulto. Ling ainda sorria, deu um forte tapa no ombro de Yi e abriu um sorriso: — Bom rapaz, sem alarde, segundo lugar nas provas do condado!

Yi também sorria, mas manteve o tom modesto: — Não fui o primeiro, segundo ou último, não faz diferença.

O primeiro lugar no condado e o primeiro na província concedem certos “privilégios”. Por exemplo, quem fica em primeiro no condado geralmente recebe algum favor na prova provincial, não sendo impedido de avançar. O mesmo vale para o primeiro da província.

Normalmente, quem consegue o primeiro lugar na província, salvo algum imprevisto, já pode considerar o título de erudito garantido.

Ling lançou um olhar de reprovação ao irmão, respondendo com desdém: — Veja, entre os cinco primeiros da prova de Jiangdu, em décadas ninguém deixou de ser erudito. Você já garantiu o título e ainda faz pouco caso!

Yi deu uma risada e olhou para o quadro rodeado pela multidão.

Esse resultado foi surpreendente para ele.

Pois havia lido muitos textos das provas provinciais, especialmente os dos primeiros lugares de outros anos, que eram melhores que seus próprios ensaios e dissertações.

Segundo sua estimativa, entrar entre os vinte primeiros já seria excelente.

Mas o Prefeito Chen o colocou em segundo lugar.

Esse resultado se deve, em parte, ao seu texto original, e talvez também a uma intenção do Prefeito Chen.

Embora os exames imperiais fossem anônimos, nos exames locais, o Prefeito podia facilmente alterar as classificações.

Afinal, os resultados são definidos por ele.

Ao pensar nisso, Yi sorriu levemente para Ling.

— Quem sabe, talvez eu seja o único em décadas a ficar em segundo lugar e mesmo assim não ser aprovado no exame imperial.

Yi dizia isso sem falsa modéstia.

Pois sabia que aquele resultado era uma vantagem, não sendo o primeiro, sem privilégios, e se não tivesse um bom desempenho, poderia realmente ser eliminado.

— Que bobagem — Ling lançou um olhar severo, riu e repreendeu: — Não se fala assim de si mesmo!

Terceiro Filho afirmou com convicção: — Se ficou em segundo na prova da província, com certeza será erudito. Se tiver um bom desempenho no exame imperial, quem sabe, no próximo ano, quando voltar a Jiangdu, já será um oficial!

Enquanto conversavam, chegaram perto da casa de Ling. Os vizinhos já o conheciam bem; alguns mais próximos o cumprimentaram ao vê-lo, dizendo: “Terceiro Filho voltou”.

Sempre que alguém cumprimentava Ling, Terceiro Filho levantava a cabeça, puxava Yi para perto e sorria: — Hoje saiu o resultado da prova provincial, nosso sétimo ficou em segundo lugar, por pouco não foi o primeiro!

Yi, atrás dele, estava visivelmente constrangido.

Por fim, não aguentando mais, apressou os passos, ultrapassou Ling e entrou rapidamente na casa.

Só então Terceiro Filho se deu por vencido, seguindo Yi para dentro. Ao entrar, ainda reclamou: — Por que você anda tão rápido?

— Você não sabe — Ling protestou —, esses vizinhos, por fora não dizem nada, mas por trás vivem falando mal da família Shen, dizendo que alguém aqui desperdiça fortuna, que o irmão não estuda, que logo a família estará em decadência!

Sorriu satisfeito: — Hoje, com você em segundo lugar, finalmente calamos a boca desses faladores!

— Amanhã, vou procurar esses fofoqueiros para conversar sobre isso!

Ao ouvir isso, Yi virou-se e sorriu para ele: — Terceiro irmão, sucesso não depende apenas dos exames. Não precisa se preocupar tanto. Quando eu voltar de Jiankang, arranjo algo para você fazer; não digo mais nada, mas será mais promissor que o caminho acadêmico.

Ling olhou desconfiado para Yi: — Você não vai querer que eu faça negócios, vai?

— Não pode ser. Se meu pai souber, volta correndo para Jiangdu e me pendura para me bater.

Yi riu: — Nessa hora, eu converso com o tio.

Enquanto conversavam, já estavam dentro de casa. A esposa de Ling saiu do quarto. Terceiro Filho sorriu para ela e anunciou: — Esposa, saiu o resultado da prova provincial, nosso sétimo ficou em segundo lugar!

— Ouvi sim — respondeu ela, lançando um olhar de reprovação ao marido —, do outro lado do pátio já se escutava você gritando.

Depois olhou para Yi, com um sorriso um tanto complexo: — Parabéns, Sétimo Filho.

Ela e Ling casaram-se jovens, o relacionamento era bom, mas o marido sempre foi despreocupado, o que lhe causava algumas mágoas.

Agora, vendo o irmão que cresceu diante de seus olhos alcançar um bom resultado, sentia alegria, mas também um leve amargor.

— Se não fosse o cuidado da cunhada, eu não teria conseguido estudar em paz — Yi respondeu.

Ela olhou para o próprio ventre, depois para Yi, sorrindo: — Você tem bons estudos, eu não tive mérito algum. Mas daqui a alguns anos, vou incomodar para que ensine nosso filho.

Yi ficou surpreso, olhou para o ventre da cunhada e compreendeu; então sorriu, voltou-se para Ling e perguntou: — A cunhada está grávida?

Ling e a esposa casaram-se aos dezessete, já tinham pouco mais de vinte, mas ainda não tinham filhos.

Por isso, o casal procurava médicos e remédios, e o aroma de ervas era constante na casa.

Ling sorriu: — Ontem mesmo o médico veio examinar. Seu terceiro irmão terá descendência!

Riu alto: — Eu não tenho muitos méritos, mas quando você prosperar, não esqueça desse sobrinho!

Yi cumprimentou o casal, sorrindo:

— Parabéns ao terceiro irmão e à cunhada; hoje, de qualquer modo, temos de celebrar juntos.

— É mesmo — a esposa de Ling olhou para os dois irmãos, sorrindo —, hoje é dia de comemorar o sucesso do Sétimo Filho.

Depois, virou-se para Yi e perguntou: — Agora que passou na prova provincial, vai ao exame imperial este ano?

Yi assentiu: — Sim, mas não é urgente. O exame é na próxima primavera. Pretendo passar o ano novo em casa antes de ir para Jiankang.

— Ah — ela concordou, falando suavemente —, esta manhã pensei: se você fosse logo para a capital, compraria alguns produtos típicos de Jiangdu para levar ao quarto tio. Mas, já que vai depois do ano novo, não precisa ter pressa.

Sorriu: — Alguns produtos não se acham facilmente, vou pedir para alguém procurar. O quarto tio está sozinho em Jiankang, depois do ano novo você pode levar mais coisas da terra natal para ele.