Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Os Treze Filhos de Ganquan

Após a prova do exame provincial, os exames de Shen Yi ficaram temporariamente suspensos.

Embora este ano fosse o ano do exame local, este só aconteceria entre setembro ou outubro, e agora ainda era início de março, faltando mais de seis meses para o exame local.

Além disso, para que Shen Yi pudesse participar do exame local, ele precisava passar no exame do condado. Se não passasse no exame provincial, teria que esperar a próxima edição, e o exame local só ocorreria pelo menos três anos depois.

Felizmente, Shen Yi sentia que seu desempenho no exame provincial tinha sido bom. Além disso, as palavras que Zhang Jian lhe dissera anteriormente lhe davam confiança para alcançar a graduação de xiucai, então seu ânimo não estava tão abatido.

Após o exame provincial, Shen Yi não saiu imediatamente da sala, mas esperou um pouco na porta do local de prova. Quando os três golpes do gong foram dados, os candidatos começaram a sair um a um. Shen Yi procurou entre a multidão e logo encontrou Chen Changming, o primeiro colocado do exame do governo deste ano na Academia Ganquan.

Shen Yi apressou-se a se aproximar, bateu no ombro de Chen Changming e sorriu:

— Irmão Changming.

Chen Changming acabara de sair do exame, ainda um pouco atordoado. O susto fez-o estremecer quando Shen Yi o tocou, mas ao vê-lo, respirou aliviado e sorriu amargamente:

— Júnior Shen, você me deu um susto.

Shen Yi sorriu para Chen Changming e disse:

— Naqueles tempos em Jiangdu, combinamos de nos reunir em Jiankang. Mas quando cheguei aqui, não encontrei ninguém. Pensei que o irmão Changming havia esquecido dos colegas.

— Esquecer de alguém? Jamais me esqueceria de você.

Embora Chen Changming tivesse um jeito um pouco lento, não era burro, pelo contrário, era bastante inteligente. Ele olhou para Shen Yi e sorriu levemente:

— Júnior Shen, seu poema ganhou grande fama em Jiankang, chegando aos ouvidos do imperador, que o recompensou. Agora você é uma grande personalidade aqui. Como poderia esquecê-lo?

— Foi apenas sorte — suspirou Shen Yi, forçando um sorriso —. Ficar preso em Jiankang por dois meses, só estudando, foi sufocante. Agora que o exame provincial acabou, que tal esperarmos os colegas da academia e procurarmos um lugar para nos reunir?

O mundo não era só batalhas e lutas; era também sobre relações humanas.

Para sobreviver nesse meio, era preciso ter contatos, formar círculos sociais. E a corte imperial era um grande mundo, onde essa regra se aplicava ainda mais.

Embora dos dezessete candidatos da Academia Ganquan que fizeram o exame provincial nem todos se tornassem oficiais, e talvez nem passassem no exame, como colegas da mesma academia e turma, era importante manter relações.

Shen Yi e eles compartilhavam a mesma base política, e uma vez dentro do serviço público, naturalmente se uniriam.

O exemplo mais típico era Lu Anshi, o mestre Lu, e o atual vice-ministro do Departamento de Finanças, Zhao Changping.

Eles eram colegas da mesma turma.

Ao ouvir Shen Yi, Chen Changming ficou tentado e respondeu sorrindo:

— Claro que podemos, mas já está anoitecendo. Quando todos saírem, estará totalmente escuro, e será difícil encontrar um lugar para jantar.

Shen Yi bateu no peito e disse:

— Não se preocupe, eu cuidarei disso.

Após concordarem, eles passaram meia hora procurando os colegas da Academia Ganquan na porta do exame. Como havia muita gente, dos dezessete, só encontraram quatorze candidatos da academia que vieram para o exame provincial. Depois de conversarem, um deles precisou voltar para casa, sobrando treze para irem jantar com Shen Yi.

Nesse momento, Shen Yi já estava bem familiarizado com a cidade de Jiankang. Assim, quando a noite caiu, ele liderou os treze até o segundo andar de uma casa de chá às margens do rio Qinhuai.

Com o cair da noite, o rio Qinhuai era o lugar mais movimentado da cidade, e Shen Yi, que já havia passado cerca de duas semanas ali, conhecia bem o local.

Ele os levou para o restaurante Zuiyuelou.

Em teoria, era um restaurante respeitável, cujas atividades principais eram refeições e bebidas. No entanto, sua proximidade com o rio e os barcos decorados fazia com que oferecesse alguns serviços “extras”.

Por exemplo, os clientes podiam pedir para que a casa trouxesse acompanhantes dos barcos do rio Qinhuai ou das casas de entretenimento próximas, ou podiam trazer suas próprias acompanhantes.

Esse tipo de serviço terceirizado “limpo” era raro às margens do rio Qinhuai, pois a maioria dos restaurantes já oferecia esses serviços diretamente.

Shen Yi não os levou até ali para esses serviços, mas porque, naquele horário, ele não conhecia nenhum outro restaurante decente na cidade.

Sentados no segundo andar do Zuiyuelou, Shen Yi, como organizador, ergueu a taça, brindou e disse sorrindo:

— Considerando as idades, todos aqui são meus seniores. Eu, como o júnior, não deveria me adiantar, mas recentemente tive a sorte de ganhar um pequeno dinheiro em Jiankang. Portanto, essa noite, o jantar é por minha conta.

Os demais presentes, embora ignorassem o episódio do “Shen Yi de Jiangdu” que recebera o decreto imperial, tinham conhecimento de que ele ganhara uma recompensa de cem moedas de ouro por um poema que chegou aos ouvidos do imperador.

Naquela época, cem moedas eram uma fortuna para uma pessoa comum, e era natural que alguém que enriquecesse oferecesse um banquete.

Ao mencionar isso diante dos outros, Shen Yi deixava claro, de modo sutil, que havia sido recompensado pelo imperador, o que lhe conferia prestígio.

Assim, apesar de jovem, podia ser visto como o líder dos candidatos da Academia Ganquan naquela turma.

Claro, esse status dependia de boas notas nos exames.

Embora Shen Yi estivesse em destaque agora, se não passasse no exame provincial ou local, poucos ali lhe dariam crédito.

Para os estudiosos daquela época, os resultados nos exames eram o mais importante; o resto era secundário.

As palavras de Shen Yi foram bem recebidas, e os outros se levantaram, brindando:

— O júnior Shen teve seu poema ouvido pelos céus e foi recompensado, sua fama se espalhou por Jiankang. Nós, seus seniores, não hesitamos em aceitar seu convite.

Além das brincadeiras, alguns estudantes de famílias modestas ficaram aliviados, pois o restaurante não parecia barato.

Mesmo dividindo a conta, para eles seria um gasto considerável.

Originalmente, alguns estavam preocupados, mas ao ouvir que Shen Yi pagaria, a preocupação desapareceu.

Assim, naquela noite, num salão reservado do segundo andar do Zuiyuelou, cerca de dez a quinze jovens entre dezesseis e vinte anos brindavam e se divertiam.

A maioria era natural de Jiangdu, e todos participavam pela primeira vez do exame provincial, visitando pela primeira vez a capital Jiankang.

Nesta modesta “reunião de colegas”, Shen Yi, sem dúvida, foi o centro das atenções, o mais brilhante entre eles.

Como eram estudantes, poucos tinham boa resistência ao álcool, e após duas ou três rodadas, muitos já estavam cambaleando.

Shen Yi levantou-se, erguendo a taça com um sorriso aberto:

— Senhores, há quinze anos os Sete de Ganquan fizeram fama em Jiankang; agora chegou a nossa vez!

Essa frase inflamou o espírito dos jovens estudiosos.

Todos se levantaram, brindando com entusiasmo.

Alguém bebeu de uma vez e gritou:

— Este ano, somos os Treze de Ganquan!

Chen Changming, já meio tonto, levantou-se e brindou com Shen Yi, com o olhar um tanto confuso:

— Júnior Shen, para que a primavera não saiba que a beleza muda, brindo a você!

Shen Yi ainda estava sóbrio, ergueu a taça e brindou com Chen Changming:

— Ao ouvir suas palavras, lembrei de um poema.

Chen Changming bebeu tudo e perguntou, ainda meio zonzo:

— Qual poema?

— “A brisa da primavera verdeia novamente as margens do sul do rio.”

Shen Yi olhou para o norte, ergueu a cabeça e esvaziou a taça:

— “Quando a lua cheia iluminará meu retorno...”