Capítulo Centésimo Décimo Quinto: O Imprevisto do Festival de Yuan Superior

Shen Yi viveu por cerca de dez anos na Residência do Príncipe de Jin, tornando-se íntimo de todos, dos mais altos aos mais humildes. Por isso, mesmo hospedado vários dias no quarto de hóspedes, ninguém desconfiou de sua presença; pelo contrário, todos os dias alguém lhe trazia carvão e água, tratando-o como um verdadeiro convidado da casa.

Com o passar dos dias, Shen Yi foi se encorajando e passou a circular pelos jardins e corredores, curioso para ver como viviam as famílias nobres do império. Contudo, apesar de perambular por todo lado, não chegou a ver nenhum dos membros da família do Príncipe de Jin.

A verdade é que a família era pouco numerosa. O Príncipe Li Rui tinha dois filhos e duas filhas; a mais velha já estava casada e morava fora. Assim, contando o príncipe, a princesa, suas concubinas, o herdeiro, o outro filho e a jovem duquesa, todos juntos não somavam mais do que uma dúzia de pessoas.

No entanto, a residência era imensa. Apenas os criados chegavam a quinhentos, sem contar os guardas do lado de fora. Era comum ver muita gente passando, mas raramente se cruzava com um dos príncipes ou da duquesa.

Felizmente, Shen Yi não fazia questão de conhecer os donos da casa, já que sua posição era, no momento, bastante constrangedora. Mesmo que fosse apenas um estudioso, poderia, com certa audácia, chamar-se de “aluno” diante dos senhores. Mas ele ainda não tinha passado no exame do distrito e, portanto, nem mesmo era considerado um estudioso; diante dos donos da residência, seria apenas o “filho do intendente”, sem direito sequer à palavra.

No entanto, no dia do Festival das Lanternas, seu pai, Shen Zhang, trouxe alguns presentes e levou Shen Yi à repartição do cronista-chefe da residência para visitar Guo Fang, o cronista à esquerda.

Na verdade, Shen Yi deveria ter visitado Guo Fang logo ao chegar, mas sendo ele funcionário do governo, gozava de quinze dias de folga e só retornaria depois do festival. Por isso, nos dias anteriores, Guo Fang não estava na residência, mas sim em sua própria casa.

Assim que Guo Fang retornou, Shen Zhang levou o filho para fazer-lhe uma visita.

Este Guo Fang fora designado à residência do Príncipe de Jin pelo imperador anterior. Esperava-se que, após um ou dois mandatos, no máximo cinco ou seis anos, pudesse sair dali e assumir algum cargo de maior poder numa repartição externa. Afinal, o cargo de cronista-chefe era de quinto grau: uma transferência qualquer para uma administração local lhe garantiria um bom posto, muito mais lucrativo do que permanecer na residência.

Mas os planos nem sempre se realizam. Ao completar seu segundo mandato, seis anos de serviço, o imperador adoeceu e, antes que melhorasse, faleceu, ainda com pouco mais de trinta anos.

Para agravar a situação, após a morte do imperador, o Príncipe de Jin chegou a manifestar intenções ao trono — uma afronta imperdoável. Assim, quando o atual imperador Hongde assumiu, Guo Fang foi simplesmente esquecido na residência do príncipe. Já se passaram dez anos, e ele continua preso ao mesmo cargo, sem perspectivas de mudança no futuro próximo.

Para Guo Fang, pessoalmente, isso era uma grande desventura. Mas, para Shen Zhang, pai de Shen Yi, era uma bênção. Afinal, fora Guo Fang quem trouxera Shen Zhang de Jiangdu para trabalhar na residência. Se Guo Fang partisse, Shen Zhang talvez não perdesse o emprego, mas sua vida certamente se tornaria mais difícil. Como Guo Fang permaneceu por tanto tempo, a posição de Shen Zhang tornou-se bastante estável.

Acompanhado do pai, Shen Yi foi ao escritório do cronista-chefe conhecer Guo Fang. Os dois tinham idades próximas, ambos com pouco mais de quarenta anos, e cresceram juntos em Jiangdu. Guo Fang, porém, seguiu carreira nos exames imperiais e tornou-se doutor, distanciando-se do velho amigo. Ainda assim, mantinha-se afetuoso: ao assumir o cargo, logo tratou de arranjar um emprego para Shen Zhang.

Ao encontrar-se com Guo Fang, Shen Yi manteve o respeito, as mãos recolhidas e a cabeça levemente inclinada: “Saudações, tio Guo”.

Guo Fang era alguns meses mais velho que Shen Zhang, por isso o tratamento de “tio”.

Naquele momento, Guo Fang examinava um tratado de xadrez em seu escritório. Ao ver pai e filho, levantou-se, deu um tapinha no ombro de Shen Zhang e, então, observou Shen Yi de cima a baixo, sorrindo:

— Um jovem talentoso, de fato. Quando eu tinha a sua idade, ainda perambulava por Jiangdu junto com seu pai, e você já está prestes a passar nos exames.

Olhou para Shen Yi e perguntou:

— Ouvi dizer que ficou em segundo no exame do distrito?

Shen Yi inclinou-se mais, respondendo:

— Tive sorte, só isso.

— Não precisa ser modesto — replicou Guo Fang, acariciando a barba e lançando um olhar a Shen Zhang. — Jiangdu sempre foi terra de erudição; a cada exame, sempre há um doutor entre os aprovados. Se conseguiu o segundo lugar no distrito, certamente será aprovado nos exames regionais deste ano.

Falava tanto para Shen Yi quanto para Shen Zhang, pois era importante agradar ao anfitrião. Shen Zhang, ao ouvir, abriu um largo sorriso, o rosto corado de alegria:

— Irmão, não exagere nos elogios. Apesar do bom resultado no distrito, o exame regional é outra história, depende da escolha do examinador.

— Pode apostar que será aprovado — retrucou Guo Fang rindo. — Nunca ouvi falar de um dos cinco primeiros de Jiangdu que não tenha passado.

Os três conversavam animadamente, usando o dialeto de Jiangdu, como velhos amigos que se reencontram longe da terra natal.

Após algum tempo, Guo Fang deu um tapinha no ombro de Shen Yi e, generoso, disse:

— Seu pai me contou que você está hospedado na casa de hóspedes. Fique à vontade, não se preocupe; se o príncipe perguntar, eu mesmo explico. Estou aqui há dez anos, ainda tenho algum prestígio.

Shen Yi curvou-se, agradecido:

— Muito obrigado, tio Guo.

Enquanto Shen Yi cultivava relações na residência do príncipe, do outro lado de Jiankang, nas margens do rio Qinhuai, os preparativos para o Festival de Poesia do Festival das Lanternas estavam a todo vapor.

Considerada o coração da cultura e da erudição do império, Jiankang realizava todos os anos festas literárias das mais animadas. Entre elas, o Festival de Poesia à beira do Qinhuai, durante o Festival das Lanternas, era o ponto de encontro dos maiores talentos da cidade, além de contar com a participação oficial do governo.

Às vezes, até mesmo o diretor ou o vice-diretor do Ministério dos Ritos se fazia presente.

Entre os eventos anuais à beira do Qinhuai, apenas o Concurso da Rainha das Flores, realizado toda primavera, rivalizava em prestígio com o Festival de Poesia.

Neste ano, o festival estava especialmente animado. Ainda antes do anoitecer, lanternas floridas já pendiam de ambas as margens, e jovens de famílias abastadas passeavam pela beira do rio, decifrando adivinhações nas lanternas.

Com a chegada da noite, a agitação só aumentava. O festival era realizado no terceiro andar do Pavilhão Xiaoxiang, com jovens poetas afiando suas rimas, prontos a apresentar versos em que vinham trabalhando por meses, sonhando em conquistar fama e tornar-se celebridades em Jinling.

No terceiro andar do pavilhão, jovens damas de famílias importantes aproveitavam a rara ocasião para sair de casa e ouvir, de camarote, as melhores poesias da noite.

Este ano, o festival estava ainda mais ilustre: o vice-diretor Pei, do Ministério dos Ritos, compareceu pessoalmente, ocupando o lugar de honra e participando dos festejos.

Poetas de Jinling recitavam versos um após o outro, enquanto a plateia aplaudia entusiasmada, tornando a festa ainda mais calorosa.

Quando a noite já ia adiantada, subiu ao palco um jovem de branco, aparentando vinte e seis ou vinte e sete anos. Ele saudou com respeito o vice-diretor Pei, olhou em volta e falou pausadamente:

— Senhores, trago um poema. Esclareço desde já: não é de minha autoria. Ouvi-o casualmente há poucos dias, à beira do Qinhuai, mas tocou-me profundamente. Não posso deixar de compartilhá-lo convosco nesta noite.

Saí no fim de semana. Hoje, como sempre, três capítulos, mas talvez um pouco mais tarde.

(Fim do capítulo)