Capítulo cento e trinta e seis: Seita da Fonte Doce

A fama de Shen Yi em Jiankang não nasceu de sua vontade. Ele só queria chegar à cidade em silêncio, prestar o exame de ingresso e, depois, prosperar discretamente, para então desfrutar de uma vida brilhante e satisfatória.

Como nunca havia tramado nada disso com antecedência, Shen Yi continuou a seguir seu plano original. À exceção de sair de vez em quando com Xu Fu para passear e, de quebra, observar os costumes e o modo de vida de Jiankang, nos demais momentos ele permanecia em sua residência, estudando com afinco e relendo o material de exame que trouxera de Jiangdu.

Afinal, o exame imperial era o único caminho legítimo. Só por meio dele Shen Yi poderia ter identidade neste mundo e também voz.

Se dependesse apenas de poemas para ganhar fama, sem título nem mérito, no máximo seria um segundo Liu Qi; na melhor das hipóteses, acabaria como o Poeta Shen do Grande Estado Chen. Nenhum dos dois podia comandar o próprio destino; só lhes restava adaptar-se às circunstâncias.

Por isso, nos dias seguintes, Shen Yi permaneceu aplicado na residência do príncipe, quase sem sair.

Chegou o segundo mês do sexto ano de Hongde.

No começo do mês, o tempo em Jiankang ainda era frio.

Shen Qilang se escondia no quarto de hóspedes da residência principesca, com um braseiro aceso, aproveitando o calor que dele se espalhava enquanto folheava um compêndio de redações-modelo.

Esse livro havia sido comprado no dia anterior, junto com Xu Fu, numa livraria da Rua do Mercado Ocidental. Nele estavam registrados os textos aprovados, nos últimos anos, no exame de admissão da academia de Jiankang, bem como os trabalhos aprovados nas provas provinciais desse mesmo período.

Em termos simples, era uma antologia de redações exemplares.

Mas, naquela época, antologias de redações, sobretudo as de candidatos aprovados em exames oficiais, não eram coisa fácil de conseguir. Não bastava reunir os textos; em geral, tudo era copiado à mão. Por isso...

Era caro.

Mas o jovem mestre Shen estava próspero. Tinha em mãos algo como duas mil peças de prata em recursos livres, e aqueles livros que antes lhe pareciam tão caros que mal ousava tocá-los agora podiam ser comprados com apenas um leve franzir de sobrancelhas.

Justamente quando Shen Yi estudava com empenho em seu quarto, ouviu-se do lado de fora uma voz em conversa. Ele pousou o livro de redações sobre a mesa e abriu a porta. Viu então o herdeiro do príncipe de Jin, Li Mu, acompanhando um jovem vestido de azul, vindo em direção ao seu aposento.

Ao ver o rosto desse jovem, Shen Yi se deteve por um instante; em seguida, abriu a porta e saiu. Aproximando-se dos dois, primeiro saudou Li Mu com uma reverência cerimoniosa, tratando-o por “seu alteza”, e depois inclinou a cabeça ao jovem, dizendo: “Saúdo o magistrado.”

Ao ouvir Shen Yi chamá-lo de “magistrado”, Zhang Jian e o herdeiro Li Mu, parados à sua frente, trocaram um olhar e não puderam conter uma gargalhada.

O príncipe herdeiro voltou-se para Zhang Jian e disse, sorrindo: “Se o senhor Shen não tivesse mencionado, eu quase teria me esquecido de que o irmão Zhang ainda ocupa o cargo de magistrado de Jiangdu. Pensando bem, o irmão Zhang até é o mestre de estudos do senhor Shen.”

Zhang Jian também sorriu e respondeu: “Se o irmão mais novo Shen não tivesse dito, eu próprio quase me esqueceria de que ainda sou o magistrado de Jiangdu.”

Esses dois herdeiros ricos de primeira grandeza de Jiankang conversavam e riam com descontração.

Enquanto falavam, em momento algum demonstravam dar importância a um magistrado de Jiangdu.

Naturalmente, ambos tinham esse direito; Shen Yi, porém, não ousava ser descuidado. Afinal, quando chegou a este mundo, experimentara em pessoa como um “pequeno” magistrado de Jiangdu quase o condenara à morte injusta dentro de uma prisão.

Mas, já que Zhang Jian o tratava por irmão mais novo, e como naquele momento não se encontrava em Jiangdu, Shen Yi não podia ser mesquinho demais. Ergueu os olhos para Zhang Jian e forçou também um sorriso no rosto.

“Se o irmão Zhang não está em Jiangdu, administrando o povo, por que voltou a Jiankang?”

Zhang Jian sorriu e disse:

“Fui a Jiangdu apenas para levar algumas palavras a certas pessoas e resolver uns assuntos por elas. Agora que tudo está feito, se eu quis voltar, é claro que voltei.”

Depois voltou-se para Shen Yi, ainda sorrindo:

“Irmão mais novo Shen, o que tem feito ultimamente? Seu irmão esperou por você vários dias e não o viu sair sequer pela porta da residência do príncipe de Jin. Não tive escolha senão vir, de cara lavada, pedir audiência ao príncipe herdeiro e suplicar que Sua Alteza me trouxesse até você.”

Ao ouvir isso, Li Mu, ao lado, mostrou certa resignação.

“Irmão Zhang, não fale sem pensar. Como pode chamar isso de súplica?”

A posição de Zhang Jian em Jiankang não era baixa.

Seu avô era um primeiro-ministro em exercício no salão deliberativo da secretaria central. Era, sem dúvida, um descendente de casa de ministros. Em termos oficiais, o status de primeiro-ministro naturalmente ficava muito aquém do do príncipe de Jin, mas, na prática, seu poder era muito superior ao daquele príncipe que, antes, estivera em ócio em casa, sem cargo algum.

Por isso, Zhang Jian, como membro de uma família de ministros, podia tratar em pé de igualdade com esses jovens da linhagem imperial. E, como era alguns anos mais velho que Li Mu, quando estavam a sós, o príncipe herdeiro até assumia um ar um tanto subalterno.

Claro, a posição de Li Mu era o que era; ele não podia rebaixar-se a ponto de agir como aprendiz, e Zhang Jian também não o trataria como tal. Assim, a relação entre os dois permanecia no âmbito do respeito mútuo.

Shen Yi baixou ligeiramente a cabeça e disse:

“Irmão, o escritório da administração dos estudos já publicou o edital. No começo do terceiro mês haverá o exame da academia. Vendo que falta apenas um mês, este irmão menor não ousou relaxar; por isso, tenho permanecido na residência do príncipe, estudando com tranquilidade. Mas também não é verdade que eu não tenha saído nunca.”

“Ontem mesmo fui à livraria da Rua do Mercado Ocidental e comprei um volume de redações-modelo. Hoje, quando o estava folheando, encontrei até o nome do irmão Zhang.”

Depois de ouvir Shen Yi, Zhang Jian soltou uma risada.

“O irmão mais novo Shen é honesto demais.”

Ele deu um tapinha no ombro de Shen Yi e disse, sorrindo:

“Vossa Majestade já publicou um edital elogiando seu talento extraordinário; toda a capital sabe disso. Mesmo que o examinador da prova provincial e o da prova metropolitana tenham a espinha dura e não o aprovem, o administrador dos estudos de Jiankang, de qualquer modo, jamais deixará que você seja reprovado no exame da academia.”

“A não ser que não tenha cérebro.”

Ao dizer isso, Zhang Jian estendeu a mão e puxou a manga de Shen Yi, como se fosse arrastá-lo para fora.

“Você, um estudante que certamente será aprovado, ainda precisa estudar o quê? Venha beber comigo!”

O que Zhang Jian dizia era uma verdade muito simples.

Se o imperador elogiara pessoalmente o talento literário de Shen Yi, isso significava que o soberano depositava grande esperança nele. Nessa condição, Shen Yi poderia até não ser aprovado como erudito nem como licenciado; mas, se nem sequer passasse como estudante, então o administrador dos estudos de Jiankang estaria, na prática, pondo em dúvida os olhos do imperador e demonstrando total desrespeito.

Nesse contexto, o exame da academia daquele ano para Shen Yi era quase certo.

Quanto a fraude nos exames...

Fraude sempre houve em abundância; uns eram descobertos, outros não. Como administrador dos estudos de uma prefeitura imperial, se ele sequer conseguisse selecionar com precisão um único estudante aprovado, então seria um administrador fracassado em grau extremo.

Shen Yi pensou por um momento, com a cabeça baixa, depois ergueu os olhos para Zhang Jian e assentiu devagar, abrindo também um sorriso.

“Se é assim, este irmão menor se atreverá a aceitar, sem cerimônia, uma refeição às custas do irmão anfitrião.”

Aqueles jovens da elite de Jiankang, Shen Yi podia ou não se aproximar deles; mas, como aluno formado na Academia de Ganquan, no círculo governamental da chamada facção de Ganquan, ele mais cedo ou mais tarde teria de lidar com esse meio.

E Zhang Jian era um exemplo bem típico dessa facção.

Ou, para ser mais exato, era o produto da união entre uma grande família do governo e a facção de Ganquan.

Além disso, Zhang Jian tinha um temperamento bastante agradável. Era um tipo de pessoa muito digna de amizade.

Ao ouvir Shen Yi concordar, Zhang Jian voltou-se para Li Mu e disse com um sorriso:

“Sua Alteza, hoje haverá um encontro literário na parte oeste da cidade. Não desejaria, por acaso, fazer-nos a honra de comparecer?”

Li Mu sacudiu levemente a cabeça e respondeu sorrindo:

“Eu não sou aluno da vossa Academia de Ganquan; não vou me meter nessa agitação. Se me descobrirem que mal encho meio copo de água, ainda farei vergonha à linhagem imperial.”

“Então não vou insistir.”

Zhang Jian segurou Shen Yi e acenou para Li Mu.

“De agora em diante ficarei sempre em Jiankang. Quando tiver tempo, convido Sua Alteza para beber!”

Num post-scriptum:

Hoje fui pedir a mão da filha do meu sogro, por isso a atualização atrasou. Agora estou num hotel compensando o atraso, e farei o possível para publicar as duas próximas ainda hoje.