Capítulo Cento e Sessenta e Dois: O Encontro no Templo do Galo Cantante

Nos dias que se seguiram, a cidade de Jiankang permaneceu muito tranquila, sem que ocorresse o incidente que Shen Yi havia previsto.

Pelas estimativas de Shen Yi, depois de ter atirado chá no rosto da princesa de Qi do Norte, mesmo que os homens de Qi do Norte escondidos em Jiankang não viessem importuná-lo, era bem possível que o Ministério dos Ritos o procurasse.

Havia até a possibilidade de que a Guarda Interna da corte enviasse alguém atrás dele.

No entanto, durante os dias seguintes, não apenas ninguém da Guarda Interna apareceu, como o próprio Ministério dos Ritos também permaneceu em silêncio. Até a princesa Chuyun, depois de sofrer aquela humilhação, não demonstrou reação alguma, como se o acontecimento daquele dia jamais tivesse ocorrido.

Naturalmente, o episódio ainda causou certa repercussão, embora limitada.

Por exemplo, o fato de Shen Yi ter derramado chá sobre a princesa Chuyun naquele dia foi espalhado pelos empregados da casa de chá. Por algum tempo, o nome de Shen Yi, de Jiangdu, voltou a ganhar fama nas ruas do Mercado Oriental.

Fora isso, não houve maiores ondas.

Enquanto Shen Yi se recuperava em casa, finalmente foi definido o nome do examinador-chefe do exame provincial de Jiankang no sexto ano de Hongde.

O oficial do Ministério dos Ritos não foi escolhido, e Cao Qian, o primeiro colocado no exame imperial anterior, tornou-se o examinador-chefe do exame provincial de Jiankang daquele ano.

De imediato, os livros de Cao, o antigo campeão, dispararam de preço na cidade. Em frente a várias livrarias, chegaram a formar-se filas de compradores.

Por causa de Zhang Jian, Shen Yi soubera muito cedo quem eram os dois candidatos ao cargo. Assim, tanto as obras do oficial do Ministério dos Ritos quanto as do antigo campeão já se encontravam em grande quantidade em sua casa, e ele não precisou disputar os livros com os demais candidatos.

Ainda assim, depois de saber da escolha, Shen Yi revirou a pilha de livros de sua residência até encontrar a coletânea de Cao Qian e começou a estudá-la atentamente.

Não havia alternativa. Naquela época, os exames eram todos de natureza literária — podia-se dizer que eram, em essência, provas de língua e redação. E uma prova desse tipo não possuía respostas padronizadas; isso significava que a opinião pessoal do examinador-chefe podia determinar inúmeras coisas.

Mesmo Shen Yi, se quisesse tornar-se um candidato aprovado, precisava compreender devidamente a erudição profunda e abrangente de Cao Qian.

Vale dizer que aquele antigo campeão parecia muito jovem. Tinha apenas vinte e seis ou vinte e sete anos. Muitos estudiosos daquela idade ainda lutavam nas primeiras etapas dos exames, enquanto Cao Qian já havia conquistado o título máximo. Dizer que seu futuro era ilimitado chegava a parecer uma descrição modesta.

Enquanto Shen Yi estudava obedientemente, em casa, a coletânea do antigo campeão, uma liteira discreta parou diante do portão de seu pequeno pátio.

Depois que a liteira parou, um jovem criado que a acompanhava dirigiu-se ao portão e bateu.

Naquele momento, Shen Yi ainda trazia a cabeça envolta em ataduras. Ao ouvir as batidas, aproximou-se do portão. Espiando pela fresta, viu dois jovens de rosto pálido e sem barba parados do lado de fora.

Embora vestissem roupas comuns, era possível notar que ambos mantinham o corpo ligeiramente curvado, como quem passara a vida inteira acostumado a inclinar-se diante dos outros.

Somadas, aquelas duas características tornavam fácil adivinhar a identidade dos visitantes.

Shen Yi hesitou por um instante, então abriu o portão. Primeiro examinou os dois jovens, depois olhou para a liteira atrás deles e perguntou, juntando as mãos diante do peito:

— Quem são os senhores?

— O senhor é o jovem mestre Shen, não é? — disse um dos jovens, sorrindo. — Nosso padrinho deseja falar com o senhor.

Depois de dizer isso, os dois jovens abriram passagem. A cortina da liteira se ergueu lentamente, e dela saiu um homem de rosto claro, aparentando ter entre trinta e quarenta anos.

Ele também não tinha barba. Considerando ainda a maneira como aquelas pessoas se tratavam, sua identidade não era difícil de adivinhar.

Mais importante: Shen Yi o conhecia.

Já o havia visto certa vez na residência do príncipe de Jin.

Shen Yi hesitou brevemente, então avançou e cumprimentou o homem com as mãos juntas.

— Eunuco Gao.

Gao Ming, que acabara de descer da liteira, balançou levemente a cabeça.

— Vim disfarçado justamente para não chamar atenção. O jovem mestre Shen não precisa de tanta formalidade. Entremos para conversar.

Shen Yi assentiu depressa e, afastando-se para o lado, conduziu Gao Ming para dentro de seu pequeno pátio.

O tempo já estava quente. Shen Yi levou Gao Ming para o aposento principal e preparou-lhe uma tigela de chá frio. Só depois de servi-lo é que voltou o olhar para o visitante e perguntou, com um sorriso cauteloso:

— Não sei por que o eunuco Gao se deu ao trabalho de vir pessoalmente. Em que posso servi-lo?

As pessoas próximas de um grande senhor eram as que menos se podia ofender.

Era como o secretário de um presidente de companhia: ninguém sensato ousaria provocá-lo.

Afinal, essas pessoas permaneciam diariamente ao lado de seus superiores. Às vezes, uma frase aparentemente insignificante era suficiente para decidir o destino de alguém.

Aquele grande eunuco, que à primeira vista não parecia particularmente impressionante, talvez tivesse na corte uma influência não inferior à de qualquer ministro do Conselho de Deliberação, com exceção de Yang Jingzong.

Gao Ming baixou a cabeça e tomou um gole de chá. Depois ergueu os olhos para as ataduras na cabeça de Shen Yi e sorriu.

— Esta é a casa do jovem mestre Shen. Por que tanta cerimônia? Sente-se e conversemos.

Só então Shen Yi tomou assento.

Quando ele se acomodou, Gao Ming perguntou:

— Seu ferimento não é grave, espero?

— Já estou muito melhor.

Shen Yi baixou ligeiramente a cabeça.

— Agradeço a preocupação do eunuco.

Gao Ming assentiu de leve e sorriu.

— Melhor assim. Em quase vinte anos, o jovem mestre Shen é o talento mais extraordinário da Grande Chen no campo da poesia. Se tivesse ferido a cabeça, seria uma calamidade sem tamanho.

Ouvindo-o falar de assuntos diversos, Shen Yi sentiu certa curiosidade.

Aquele eunuco Gao não podia ser chamado de primeiro-ministro interno da Grande Chen, mas ao menos era metade disso. Certamente tinha inúmeras questões para resolver todos os dias. Por que, então, estava tão livre naquele momento? Não apenas fora pessoalmente visitá-lo, como ainda se detinha diante dele em conversa fiada?

Entretanto, a diferença de posição entre os dois era grande demais. Shen Yi só podia escutar cada frase de Gao Ming e responder com deferência.

Depois de algumas formalidades, Gao Ming acenou com a mão, indicando aos dois pequenos eunucos que se retirassem.

Os dois baixaram apressadamente a cabeça e deixaram o salão principal da casa de Shen Yi.

Quando ficaram a sós, Gao Ming olhou para Shen Yi e perguntou com indiferença:

— Com tamanho talento literário, o jovem mestre Shen costuma estudar os ensinamentos budistas?

Shen Yi balançou a cabeça.

— Eunuco Gao, sou um estudioso confucionista. Dedico-me aos livros dos sábios e virtuosos; por enquanto, não tenho tempo para me ocupar dos sutras budistas e dos clássicos taoistas.

Ao longo das eras, muitos grandes eruditos e homens célebres dominavam os ensinamentos das três doutrinas e possuíam conhecimentos profundos. Contudo, esses estudiosos versados nas três tradições ou já haviam se aposentado e retornado à terra natal para desfrutar a velhice, ou simplesmente nunca haviam entrado para o serviço oficial. Só assim dispunham de tempo e energia suficientes para dedicar-se ao budismo e ao taoismo.

Para jovens como Shen Yi, porém, os livros dos sábios eram o único caminho correto, a grande estrada que conduzia ao céu.

— É natural que um homem letrado estude os livros dos sábios — disse Gao Ming, olhando para Shen Yi com um sorriso. — Mas não se deve estudar a ponto de perder o bom senso. De vez em quando, é preciso sair, caminhar um pouco e ler obras variadas; só assim os conhecimentos podem integrar-se plenamente.

Ele sorriu ainda mais.

— Como o jovem mestre Shen não é natural de Jiankang, talvez não saiba que existe aqui um templo chamado Templo do Canto do Galo. O incenso ali é muito próspero. Quando estiver sem nada para fazer, deveria visitá-lo. O lugar tem um encanto bastante singular.

Shen Yi não compreendeu de imediato o significado das palavras de Gao Ming. Contudo, quando o eunuco mencionou o Templo do Canto do Galo e ainda sugeriu claramente que ele fosse até lá, Shen Yi subitamente entendeu. Uma ideia lhe ocorreu, e ele ficou pensativo.

Erguendo os olhos para o eunuco Gao, perguntou em voz baixa:

— Posso perguntar quando seria mais conveniente visitar o Templo do Canto do Galo?

— Daqui a três dias.

Gao Ming respondeu com indiferença:

— O pessoal da Diretoria de Astronomia fez os cálculos. O terceiro dia será auspicioso, adequado para oferecer sacrifícios e prestar culto aos deuses.

Ele olhou para Shen Yi e sorriu.

— Nessa ocasião, se o jovem mestre Shen tiver tempo, também poderia ir ao Templo do Canto do Galo para prestar homenagem ao bodisatva.

Shen Yi fitou Gao Ming e assentiu levemente.

— Agradeço a orientação do eunuco. Daqui a três dias, certamente estarei disponível...