Capítulo Cento e Sete: Os Fogos de Artifício da Véspera do Ano Novo

Entrar ou não na carreira oficial era uma questão à parte, mas era imprescindível cultivar uma boa relação com o velho Lu. Deixando de lado o “favor de salvar a vida” do mestre Lu, apenas tendo uma relação suficientemente próxima, no futuro, mesmo que Shen Yi não consiga tornar-se um doutor, talvez ainda possa, graças ao título de bacharel, obter um cargo oficial.

O mestre Lu abriu o embrulho de papel que Shen Yi lhe entregara, retirou de dentro uma pedra de tinta para caligrafia, examinou-a em suas mãos, depois levantou a cabeça e lançou um olhar a Shen Yi, perguntando: “É da loja de pedras de tinta?”

Shen Yi ficou perplexo.

Como ele conseguiu perceber isso?

Ele havia examinado a pedra de tinta, e não havia nela nenhum tipo de marca ou logotipo; não fazia ideia de como o velho havia deduzido a origem.

Resignado, Shen Yi apenas assentiu: “Sim, professor, hoje passei a tarde escolhendo lá.”

“De onde veio o dinheiro?” O mestre Lu olhou para Shen Yi e perguntou: “Lembro-me de que os produtos dessa loja não são baratos — esta pedra de tinta, no mínimo, deve ter custado mais de vinte taéis de prata, não?”

Vinte taéis de prata, considerando o poder de compra, equivalem a algo entre dez mil e vinte mil reais nos tempos modernos; para um estudante, é uma quantia imensa.

“Meu pai trabalha em Jiankang e costuma enviar dinheiro para nós, seus filhos. Eu economizei um pouco, e agora, com o fim do ano se aproximando, pensei em comprar algo de qualidade para presentear o senhor.”

“Devolva.” O mestre Lu manteve o semblante sereno: “Reconheço sua intenção, mas este presente é demasiado caro, não posso aceitá-lo.”

Ele coçou a cabeça.

Naquele instante, o cérebro de Shen Yi trabalhou rapidamente; após um breve momento, ele baixou a cabeça e se prostrou diante do mestre Lu: “Depois que o senhor me aceitou como discípulo, nunca lhe entreguei o presente tradicional. Agora, com o ano novo se aproximando, permita que esta pedra de tinta seja meu tributo de discípulo.”

Tributo de discípulo — um presente de iniciação, também entendido como a taxa de matrícula.

Ao ouvir essas palavras, o mestre Lu olhou para a pedra de tinta e, em seguida, para Shen Yi, suspirando suavemente: “Filho, os gastos em Jiankang são bem maiores que os de Jiangdu. Depois de comprar isto, ainda restou dinheiro para ir a Jiangdu?”

“Sim, professor.” Shen Yi sorriu para Lu Anshi: “O senhor me conhece, sabe que sou cauteloso e nunca deixo de me preparar. Além disso, meu pai está em Jiankang; de todo modo, nunca ficarei sem dinheiro.”

“Então está bem.” O mestre Lu levantou-se, foi até um canto da estante, pegou uma caixa de madeira, abriu-a e retirou algumas folhas de ouro, entregando-as a Shen Yi com um sorriso: “Aceito sua pedra de tinta, mas você também aceita estas folhas de ouro como votos para que seu nome brilhe nas listas de honra.”

Shen Yi permaneceu em silêncio por um instante; então, recebeu as folhas de ouro com ambas as mãos e fez uma reverência profunda: “Muito obrigado, mestre.”

Se antes Shen Yi ainda nutria algum pensamento utilitário em relação a Lu Anshi, a partir daquele momento ele se rendeu ao caráter do mestre, passando a considerá-lo sinceramente como seu professor.

Não apenas professor nos estudos do exame imperial, mas também guia na jornada da vida.

“Bem, filho, faltam apenas dois ou três dias para o final do ano.” O mestre Lu bateu no ombro de Shen Yi e disse: “É hora de retornar a Jiangdu. O inverno traz dias curtos e noites longas; logo estará escuro.”

Shen Yi baixou a cabeça com respeito e se despediu.

Ao deixar o escritório do mestre Lu, Shen Yi encontrou a senhorita Lu no pátio da família. Shen Qilang aproximou-se, fez uma reverência: “Irmã Lu.”

A senhorita Lu olhou para Shen Yi, curiosa: “A academia não está de recesso? O irmão está aqui por quê?”

“Vim especialmente visitar o diretor.”

A senhorita Lu olhou para Shen Yi, torceu os lábios: “Diretor? Meu pai já me contou, ele o aceitou como aluno.”

Shen Yi ergueu a cabeça e sorriu: “Só quando eu tiver o título de estudante é que merecerei ser discípulo do mestre Lu.”

Dizendo isso, Shen Yi acenou para a senhorita Lu.

“Irmã, desejo-lhe um feliz ano novo.”

Talvez fosse a primeira vez que ouvia tal saudação; a senhorita Lu ficou surpresa, depois retribuiu a reverência e também sorriu para Shen Yi.

“Irmão, um próspero ano novo.”

………………………

Naquele ano, Shen Yi passou o Ano Novo na casa de Shen Ling.

Na verdade, nos últimos anos, Shen Yi sempre comemorou o Ano Novo na casa de Shen Ling.

Seu pai, Shen Zhang, trabalhava na corte de Jiankang, sendo o período do Ano Novo o mais agitado, impossibilitando sua volta a Jiangdu.

Quanto ao tio Shen Hui, devido à distância, costumava retornar apenas a cada dois ou três anos, às vezes a cada três ou quatro; a última vez que Shen Yi o viu foi há três anos.

Este ano, o tio Shen Hui e seu filho mais velho não voltaram; na casa dos Shen, apenas Shen Ling e sua esposa, junto com Shen Yi e seu irmão Shen Heng, celebraram o Ano Novo.

Como havia poucas pessoas, a festividade não foi muito animada.

No entanto, este ano, Shen Yi havia passado nos exames do condado e da prefeitura, trazendo nova esperança à família Shen; assim, apesar de pouco movimentado, o Ano Novo foi alegre, com Shen Ling, o terceiro da família, trocando brindes com os irmãos e celebrando com entusiasmo.

À meia-noite, o único sóbrio, Shen Heng, foi soltar fogos de artifício, encerrando as festividades.

O estrondo dos fogos à meia-noite despertou Shen Yi, que dormia profundamente; Shen Qilang vestiu uma roupa grossa, sentou-se na cama e foi até a porta da casa, ouvindo em silêncio o contínuo barulho dos fogos lá fora.

Nesse momento, Shen Heng voltava de soltar fogos, e ao ver o irmão parado na entrada, perguntou, coçando a cabeça: “Irmão, você não estava bêbado? Como acordou tão rápido?”

Shen Yi ainda estava absorto, ouvindo o barulho dos fogos, murmurou: “Sim, já há fogos nesta hora…”

As memórias de Shen Yi sempre incluíram os fogos de artifício no Ano Novo; ele sabia disso, mas por serem lembranças tão ‘óbvias’, nunca havia refletido sobre o que significavam.

Fogos de artifício indicam que a pólvora já existe, não apenas para uso militar, mas também já empregada para fins civis!

“Irmão, o que há?” Shen Heng ficou ao lado de Shen Yi e sorriu: “Fogos de artifício sempre existiram, não soltamos todos os anos?”

“Sim, todos os anos.” Shen Qilang soltou um longo suspiro, olhando para o céu.

Respirou fundo, sentindo o cheiro característico da pólvora.

Após longo silêncio, virou-se para Shen Heng, deu-lhe um tapinha no ombro e forçou um sorriso: “Está bem, não é nada, vamos dormir.”

Shen Heng concordou, apoiando Shen Yi pelo ombro: “Irmão, você bebeu demais?”

“Estou bem.”

Com a ajuda de Shen Heng, Shen Yi voltou ao quarto.

Depois de se cobrir e deitar, ficou olhando para o teto, sem sono nenhum.

Para ele, a dificuldade desta era aumentara abruptamente.

Ficou absorto por um bom tempo, então fechou os olhos, esforçando-se para dormir.

“Deixe estar, mesmo que esta coisa ainda não exista neste mundo, talvez eu nem precise dela.”

“O mais importante agora é estudar, conquistar títulos, o resto…”

Shen Qilang murmurava consigo mesmo.

“Por ora, não vou pensar nisso.”

Assim, a noite do Ano Novo do quinto ano de Hongde passou entre os devaneios de Shen Qilang.

O tempo avançou do quinto para o sexto ano de Hongde.

Nesse ano, o imperador de Hongde do Grande Chen completou oficialmente dezesseis anos…

––––––– Nota extra ––––––––

Recomendo o livro de um amigo, “Primeiro-Ministro da Mansão Vermelha”; a escrita sobre “Sonho da Mansão Vermelha” dispensa comentários, quem gosta da obra pode conferir!