Capítulo Setenta e Um: Altos e Baixos

O exame do condado era considerado uma das tarefas mais importantes do governo local, conduzido pessoalmente pelo magistrado, que também fazia a chamada nominal dos candidatos ao entrarem no recinto. Ainda antes do amanhecer, o magistrado já se encontrava no salão principal do local de provas.

Logo, ao som das vozes dos professores convocando, os candidatos deste ano despediram-se de suas famílias e posicionaram-se conforme a orientação dos funcionários do setor de cerimônias do governo do condado.

Em seguida, iniciou-se a chamada nominal feita pelo magistrado. Ele anunciava o nome do candidato, que respondia presente. Imediatamente, o mestre Wang, ao lado, retirava a lista e bradava em voz alta o nome do fiador do estudante bolsista, ao que o acadêmico responsável respondia prontamente. Esse procedimento era conhecido como a chamada dos fiadores.

Sendo Jiangdu um grande centro de exames públicos, havia um grande número de candidatos — naquela manhã, ao menos duas ou três centenas de pessoas ocupavam o local, e o processo de chamada dos fiadores só terminou quando o dia já estava claro.

Shen Yi, tendo acordado muito cedo, sentia-se sonolento por entre a multidão e bocejava de vez em quando. Só ao final da tarde, quando o sol já declinava, é que o oficial à porta da sala de provas pronunciou seu nome.

“Shen Yi, do Instituto Fonte Pura.”

Um sobressalto despertou Shen Yi por completo. Ele apressou-se a apresentar sua cesta de provas, que foi cuidadosamente inspecionada, assim como seu “cartão de admissão” e sua identidade.

Após a confirmação de sua identidade, foi-lhe permitido entrar, mas logo dois funcionários o interceptaram para uma revista minuciosa: apalparam-no dos pés à cabeça, chegando a retirar seu manto exterior para certificar-se de que não portava nenhum “rótulo” proibido.

Apesar do desconforto durante essa revista, Shen Yi aguentou em silêncio, franzindo as sobrancelhas. Sabia que a situação já era bastante branda. Em sua vida anterior, enquanto recuperava a saúde nas montanhas, lera em livros que em certas épocas os exames públicos exigiam até mesmo inspeções completamente despidas para impedir fraudes.

Comparado a isso, o exame do Grande Chen, que apenas exigia uma revista corporal, era razoavelmente humano.

Somente após passar por essa inspeção Shen Yi finalmente pôde adentrar o recinto do exame de Jiangdu. Seguindo o caderno de provas fornecido pelo governo, encontrou seu assento designado.

Sobre a mesa, lia-se: Sétimo Lugar da Seção Lua.

Esse era seu número de inscrição, o código que deveria memorizar, pois ao final do exame, quando fossem divulgados os resultados, não seriam utilizados os nomes dos candidatos, mas sim esses códigos.

Shen Yi observou atentamente o ambiente ao redor antes de sentar-se, comportando-se com sobriedade. Apesar de não ter dormido bem na noite anterior e sentir-se cansado, o nervosismo impedia qualquer traço de sono.

Afinal... ali era o exame do condado! Mesmo sendo apenas a primeira etapa do exame imperial, era o único caminho para a ascensão social naquele tempo — e o primeiro passo de Shen Yi para alcançar algo maior em sua vida.

Alguns estudantes de ânimo mais frágil desmaiavam de nervosismo diante daquela ocasião. Mesmo Shen Yi, de espírito amadurecido por duas vidas, não ousava relaxar a ponto de dormir ali.

Logo após sentar-se, funcionários começaram a distribuir as provas.

A primeira etapa do exame do condado não era difícil; bastava escrever com clareza para ser aprovado. As questões eram meramente passagens de clássicos a serem completadas. Assim que Shen Yi recebeu a prova, bastou uma olhada para sentir-se aliviado.

Já conhecia todo o conteúdo; sabia de cor.

Restava apenas transcrever as respostas.

Sem pressa, Shen Yi retirou da cesta um bolo que sua cunhada havia preparado, deu uma mordida generosa e, só então, sentiu-se pronto para enfrentar as questões.

Enquanto Shen Yi e os demais estudantes realizavam seus exames, do lado de fora, no salão principal, o magistrado Zhang Jian sentava-se frente a frente com um ancião.

O sorriso no rosto do magistrado era cordial ao dizer: “Ouvi dizer que nos últimos exames provinciais, quando o convidei para ser examinador, o senhor recusou, mas este ano, para o exame do condado em Jiangdu, aceitou o convite. É mesmo uma honra.”

Lu Anshi, sentado diante do magistrado, retribuiu o sorriso e respondeu: “Com tempo de sobra, decidi sair um pouco. Desde os Sete de Fonte Pura, os exames dos últimos anos têm produzido apenas um ou dois laureados por instituto, e a tradição tem declinado. Achei oportuno vir ver estes jovens de Jiangdu.”

O magistrado sorriu levemente, serviu uma xícara de chá ao mestre Lu e disse: “Tio, sobre o assunto de que falamos da última vez, já pensou a respeito?”

No dia em que Shen Yi e os outros compareceram para a inscrição, o magistrado, entusiasmado, visitou o instituto e conversou em particular com o mestre Lu por mais de uma hora — ninguém soube o que se falou.

Ao ouvir a pergunta, o mestre Lu franziu a testa e respondeu: “Da última vez, Yi'an me disse que o chanceler Yang havia pedido aposentadoria, mas recebi cartas de velhos amigos na capital dizendo que Yang permanece no conselho, ainda em funções.”

“Pedir aposentadoria não significa que deixou a capital.”

O magistrado serviu-se de chá e, sorrindo, continuou: “Já que o velho Yang solicitou aposentadoria, significa que não se apega mais ao poder. Isso também indica que Sua Majestade assumiu o governo sem obstáculos.”

Neste ponto, Zhang Jian fez uma pausa, elevou os olhos para Lu Anshi e, em tom baixo, disse: “Naquela grande audiência do verão, Sua Majestade repreendeu Yang diante de todos os ministros. O senhor deve saber disso. A posição do imperador está clara!”

“Ele também não tolera humilhações dos povos do norte. Assim que assumir plenamente o governo, o Grande Chen recuperará o ânimo, não mais se encolhendo como sob o comando de Yang!”

O magistrado olhou para Lu Anshi e falou em voz baixa: “Tio, se aceitar, ao menos posso garantir-lhe um cargo de diretor de departamento. Em poucos anos, quando os partidários de Yang caírem todos, haverá muitas vagas na corte. Então, o senhor poderá assumir qualquer departamento, e até mesmo tornar-se chanceler!”

Na corte, havia atualmente dois grupos distintos.

Ou, melhor dizendo, havia dois grupos visíveis.

Um era a facção do chanceler Yang Jingzong, conhecida como a dos tartarugas, cujo princípio era o recuo estratégico, evitando ao máximo conflitos com os bárbaros do norte, para manter a estabilidade do Grande Chen.

A outra, não propriamente uma facção de “falcões”, era relativamente mais firme. Ainda assim, poucos entre eles cogitavam uma expedição ao norte; o que desejavam era apenas não mais sofrer humilhações da dinastia do Norte, esperando uma oportunidade para confrontá-los e restabelecer a “igualdade de status” entre norte e sul.

Claramente, o Instituto Fonte Pura pertencia à facção mais resoluta.

Lu Anshi ergueu os olhos para Zhang Jian e suspirou: “No tempo do imperador anterior, a atitude era a mesma. Mas temo que, se Sua Majestade agir apenas por ímpeto juvenil, ao primeiro revés desanime, dando espaço para Yang e seus partidários retornarem ao poder. Então tudo voltará a ser como antes.”

“Além disso…”

Com o olhar baixo, Lu Anshi disse: “Não tenho mais ânimo para a vida pública, desejo apenas ensinar em minha terra natal, contribuindo para o império e para o Grande Chen formando talentos.”

Olhou para Zhang Jian e soltou um suspiro.

“Se o Grande Chen deseja prosperar, precisa, antes de tudo, unir esforços, e não depender apenas da vontade de um só homem para promover uns e derrubar outros.”

“Se a corte continuar como está, com constantes alternâncias e sem um norte duradouro, não se pode falar em prosperidade, muito menos em reconquista do norte. Receio…”

“Receio que, no futuro, até mesmo conservar metade deste território será uma incógnita.”