Capítulo Noventa e Cinco: O Hóspede Assume o Controle

Agora que as provas do governo haviam terminado, a próxima avaliação, a do instituto, provavelmente só ocorreria na primavera do ano seguinte. Assim, Shen Yi já não sentia mais a pressão dos estudos e passou vários dias em casa, tentando reproduzir algumas das iguarias de sua vida passada.

No entanto, seu talento culinário era apenas mediano; após três ou quatro dias de tentativas, conseguiu criar uma ou duas receitas. Registrou detalhadamente o processo em papel e logo deixou de lado essa tarefa.

Esses “novos projetos” ele decidiu não entregar a Xu Fu por enquanto. Afinal, os assuntos que Xu Fu tinha em mãos já eram suficientes para manter ocupados todos os jovens envolvidos. Além disso, havia ainda um grande empreendimento relacionado a remédios processados em andamento, então não era necessário sobrecarregá-los com novidades.

Shen Yi pretendia apresentar suas novas invenções apenas quando chegasse à capital, Jiankang. Afinal, se havia pessoas verdadeiramente ricas, estavam na capital. Certos produtos talvez não rendessem grandes lucros em Jiangdu, mas em Jiankang poderiam facilmente tornar Shen Yi financeiramente independente.

Quanto à possibilidade de ele ir para a capital... Segundo seus próprios cálculos, havia grandes chances de ele passar nas provas do governo. Mesmo que, por algum descuido, fosse reprovado, poderia ainda assim ir até Jiankang para conhecer os costumes e paisagens da cidade.

Desde pequeno, Shen Yi só havia visitado a capital uma vez, cerca de quatro ou cinco anos atrás, em companhia do pai, Shen Zhang, e do irmão, Shen Heng. Ficaram lá por quinze dias, ao fim dos quais Shen Zhang pediu para que o levassem de volta. Na época, Shen Yi tinha apenas doze anos e muitas lembranças já lhe fugiam à memória; além disso, aquela viagem pertencera ao outro Shen Yi. O atual ainda não conhecia Jiankang.

Afinal, a capital era um lugar que se devia conhecer ao menos uma vez.

Depois de alguns dias se ocupando em casa, o tédio bateu, e Shen Yi arrumou as coisas para retornar ao instituto.

De volta ao Instituto Fonte Pura, Shen Yi foi primeiro visitar o mestre Qin. Ao confirmar que ele ainda lecionava ali, sentiu-se aliviado.

O velho mestre quase havia deixado tudo para trás num impulso, mas Shen Yi o convenceu a ficar, usando a desculpa dos exames do governo. Agora, com as provas terminadas, Shen Yi temia que ele realmente deixasse o ensino.

O mestre Qin sempre o tratara bem, era uma pessoa íntegra, e Shen Yi desejava vê-lo permanecer no instituto, pois ali as condições eram boas, com moradia assegurada. Se deixasse o instituto, sua vida dificilmente melhoraria.

Ao reencontrar Shen Yi, o mestre Qin se alegrou, puxou-o para sentar e, servindo-lhe chá, comentou sorrindo: “Os outros candidatos sumiram assim que terminaram as provas; até agora, ninguém voltou ao instituto, só você retornou, o que mostra seu empenho nos estudos.”

Com o rosto iluminado, o mestre Qin deu-lhe um tapinha no ombro e prosseguiu: “Só por essa dedicação, mesmo que não seja aprovado como estudioso no ano que vem, certamente conseguirá no seguinte.”

Shen Qilang sorriu, concordando com a cabeça.

É claro que ele não podia confessar ao mestre Qin que voltara apenas por tédio; afinal, sua casa em Jiangdu era apenas um pequeno pátio vazio, enquanto no instituto, além do irmão, havia também uma bela colega...

O mestre Qin nem desconfiava dos verdadeiros pensamentos de Shen Yi. Após lhe servir chá, animou-se e colocou uma folha de papel diante dele.

“Vamos, escreva de memória sua prova do governo para que eu possa avaliá-la.”

O mestre Qin já era estudioso há muitos anos e tinha autoridade para revisar a prova de Shen Yi. Além disso, por serem próximos, Shen Yi não se fez de rogado: pegou o pincel e escreveu, de memória, o que lembrava da prova.

Embora não recordasse palavra por palavra, o conteúdo principal era idêntico, com no máximo sete ou oito palavras diferentes.

O mestre Qin leu atentamente a prova várias vezes. Não encontrou problemas nem na redação clássica nem nos ensaios, mas ao chegar à dissertação, franziu o cenho, levantou os olhos e perguntou: “Antes da prova, você leu a Coletânea da Virtude, do magistrado Chen?”

Shen Yi respondeu sorrindo: “Todos os candidatos do instituto leram a coletânea antes da prova; eu também, e li poucos dias antes, está fresca na memória.”

“O magistrado Chen, em sua juventude, escreveu um ensaio sobre benevolência e justiça, incluído na Coletânea da Virtude. Você chegou a lê-lo?”

Shen Yi assentiu, olhando para o mestre Qin, e respondeu com um sorriso: “Se li a coletânea, é claro que li esse texto. Mas como o senhor mesmo disse, foi escrito quando o magistrado era jovem. Agora, já próximo dos quarenta, talvez suas opiniões tenham mudado.”

“Por mais que as pessoas mudem, não mudam tanto assim.” O mestre Qin balançou a cabeça, suspirando: “Veja só, você foi ousado demais. Li seu ensaio e está muito bom; se tivesse seguido a linha do texto do magistrado Chen, suas chances de aprovação seriam altíssimas. Agora...”

“Agora nem eu sei dizer; só resta esperar o resultado.”

Shen Yi baixou levemente a cabeça e tomou um gole de chá.

Sua “ousadia” tinha fundamento. Leu a obra de Chen Yu: embora elegante, o conteúdo era um tanto... ingênuo. E já conhecera Chen Yu pessoalmente.

O atual magistrado era um homem cauteloso, de profundas intenções. Quinze anos no serviço público eram mais que suficientes para transformar alguém, especialmente quem trilha a carreira política.

Por isso, Shen Yi arriscou.

Mas aquele não era momento para discutir com o mestre Qin; ele aceitou alguns conselhos, pediu que o mestre ficasse tranquilo e permanecesse lecionando no instituto. Só quando o mestre prometeu continuar, Shen Yi despediu-se satisfeito.

Ao sair da casa do mestre Qin, Shen Yi não voltou ao dormitório, mas seguiu diretamente ao escritório do mestre Lu.

Entre ele e o mestre Lu, já havia um vínculo de mestre e discípulo, então não era necessário anunciar-se. Foi direto até a porta, levantou a mão e bateu.

“Mestre, mestre...”

Após várias batidas, a porta se abriu lentamente.

Vestida com roupas claras, a jovem senhorita Lu segurava um espanador de penas na mão. Parada atrás da porta, examinou Shen Yi de cima a baixo, com um olhar curioso.

“Irmão Shen, como você chamou meu pai agora há pouco?”

Shen Yi levou um susto e recuou dois passos.

“Irmã Lu, o que faz aqui?”

A moça levantou o espanador e respondeu com um muxoxo: “Este é o escritório do meu pai, por que não poderia estar aqui? Ele foi chamado à prefeitura para ajudar na correção das provas, então estou aqui com Lian’er, ajudando a limpar o escritório.”

Ela então lançou um olhar desconfiado para Shen Yi: “Você o chamou de ‘mestre’ agora há pouco? Meu pai o aceitou como discípulo?”

“Não, não.” Shen Yi balançou as mãos rapidamente.

Como esse vínculo não era público, ele não podia admitir, tampouco cabia a ele anunciá-lo; isso só poderia ser feito pelo próprio mestre Lu, do contrário pareceria que Shen Yi buscava se aproveitar da posição.

Embora, de fato... Shen Yi tivesse buscado a proximidade do mestre Lu, não era algo de que se devesse gabar.

Ele sorriu sem graça e explicou: “Achei que o mestre Qin estivesse aqui com o diretor, por isso me enganei. Irmã, não leve a mal.”

A jovem ainda parecia desconfiada.

Ela olhou para Shen Yi e perguntou: “Você não terminou as provas? Por que já voltou ao instituto em vez de ficar em casa em Jiangdu?”

Ela então girou os olhos e continuou: “Ah, lembrei! Seu irmão também está estudando no instituto agora, você voltou para vê-lo, não foi?”

“Meu irmão já não é tão pequeno, pode cuidar de si mesmo, não vejo motivo para visitá-lo.”

Shen Yi olhou para a jovem e sorriu: “Na verdade, senti falta de ver você, irmã...”

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