Capítulo Centésimo Décimo Terceiro: O Grande Mercado de Jiankang

Desde que Shen Yi percebeu que este mundo era completamente diferente daquele de onde viera, e após folhear inúmeras antologias de poesia e literatura sem encontrar os grandes nomes que brilhavam nos salões literários de sua terra natal, ele começou a cogitar a ideia de plagiar versos. Embora não fosse especialista em letras nem tivesse se dedicado a memorizar poemas antigos, como qualquer pessoa que cumpriu os nove anos de educação obrigatória, sabia de cor alguns versos célebres e familiares.

Não precisava de muito; apenas alguns poemas do Imortal Li seriam suficientes para garantir-lhe uma vida próspera neste mundo. No mínimo, Shen Qi poderia, à semelhança de Liu Qi, conquistar uma legião de admiradores e passar décadas mergulhado nos prazeres das casas de entretenimento, trocando a fama e o prestígio por noites de vinho e canto.

Contudo, esse modo de vida não era o que Shen Yi buscava. Ou melhor, não se ajustava à sua situação pessoal. Afinal, ele tinha inimigos neste mundo, e inimigos poderosos. Se ele se lançasse ao mundo através da poesia, mesmo que alcançasse grande notoriedade e conseguisse ingressar na carreira oficial graças ao seu renome, o fato de não ter origem em exames oficiais tornaria difícil sua ascensão no meio político; no máximo seria um “ministro das letras”, como um astro do futuro, sem jamais acessar o verdadeiro círculo do poder.

Por isso, Shen Yi já havia descartado essa via desde os tempos em Jiandu. Caso contrário, bastaria que, no Festival de Shangyuan dali a dois dias, ele escrevesse aquela célebre peça de jade verde para imediatamente tornar-se uma estrela em ascensão na cidade de Jiankang.

Após dois passeios à beira do Lago Yu Dai, Shen Yi encontrou um pavilhão à margem do caminho e sentou-se. Quando Xu Fu também se acomodou, Shen Yi, sorrindo, perguntou: “Já vimos o rio Qinhuai, o que achou?”

Xu Fu abaixou levemente a cabeça e respondeu: “É maior que o Lago Yu Dai. À noite, imagino que seja ainda mais movimentado.” Fez uma pausa e prosseguiu: “Acho que os negócios aqui serão melhores que à beira do lago. Se o senhor quiser, posso comprar algumas ferramentas à tarde, alugar um pequeno quarto e, em dois ou três dias, começar a vender panquecas.”

Shen Yi sorriu, surpreso: “Trouxe você a Jiankang não para vender panquecas.” “O mercado de Jiankang é muito maior que o de Jiandu. Só esse rio Qinhuai movimenta diariamente uma quantia considerável de prata. Durante sua estadia aqui, além das tarefas rotineiras, aproveite para caminhar pelas margens do Qinhuai; quem sabe não encontra uma oportunidade de negócios lucrativa. Mas…”

Shen Yi lançou um olhar para Xu Fu e disse calmamente: “Mas você ainda é jovem. Pode vir ao Qinhuai, mas não lhe permito envolver-se em outras coisas. Pelo menos até completar dezesseis anos…”

Xu Fu corou, balançando a cabeça: “Senhor, eu não faria nada imprudente no Qinhuai…” Olhou, com certa reverência, para os barcos ornamentados no rio e murmurou: “Em Jiandu, ouvi dizer que passar uma noite no Qinhuai custa cem ou duzentas taéis de prata…”

Parou novamente, calando-se. Shen Yi riu suavemente: “Quem lhe disse isso provavelmente nunca veio ao Qinhuai. Os preços em Jiankang são mais altos que em Jiandu, mas não tanto. Mesmo aqui, se não procurar as cortesãs mais famosas, cem ou duzentas taéis de prata seriam suficientes para se hospedar por um mês.”

Shen Yi nunca havia estado no Qinhuai e não conhecia o “valor de mercado” do local. Mas sabia o preço do arroz: em Jiandu, já havia voltado ao normal, e em Jiankang não passaria de dois wen por jin. Com os preços dos alimentos estáveis, mesmo que outros setores fossem valorizados, nada seria exorbitante. Caso contrário… algo estaria errado com o mundo.

Claro, Jiankang tinha jovens abastados, descendentes de nobres e notáveis, e era comum que esses privilegiados competissem pelo favor das cortesãs, gastando milhares de taéis de prata sem surpresa. Isso sempre existiu, era uma “tradição”.

Depois de dar uma volta pelo Qinhuai, os dois pararam para almoçar numa pequena estalagem próxima ao rio. Após a refeição, Shen Yi olhou para Xu Fu e disse: “Estou morando na casa de meu pai. Às vezes é difícil sair, não posso encontrá-lo todos os dias. Se eu não vier, não fique trancado o tempo todo; além de ser sufocante, pode levantar suspeitas entre os gerentes.”

“Quando estiver livre, explore Jiankang e procure saber se há alguma clínica médica famosa. Quando eu sair, me conte. Quanto ao negócio de petiscos à margem do Qinhuai…”

Shen Yi baixou a cabeça, ponderou e disse: “À noite não posso sair, mas você pode vir aqui mais vezes. Passe por aqui à noite, mas… O comércio de panquecas provavelmente já existe no Qinhuai, não se prenda a isso. Vamos observar por um tempo; depois do Festival de Shangyuan, alugarei um pequeno pátio para você em Jiankang e lhe ensinarei uma nova receita.”

“Desta vez, com dez ou quinze dias de prática, você poderá contratar alguém para ajudá-lo; não precisa fazer tudo sozinho.”

Xu Fu permaneceu silencioso por um momento e então ergueu o olhar para Shen Yi.

“Senhor, não quero contratar estranhos. Se precisar de ajuda, prefiro enviar uma carta a Jiandu e trazer Lao San para a capital. Ele é confiável e honesto.”

Isso era fruto da limitação de sua experiência. Para Xu Fu, contratar pessoas significava revelar o segredo da receita; era possível que, em poucos dias, o contratado abrisse seu próprio negócio. Só os companheiros com quem crescera eram dignos de confiança.

Shen Yi observou Xu Fu e balançou a cabeça: “Está bem, já que é você quem vai tocar o negócio, faça como achar melhor.”

“Quanto à gestão, ensinarei quando surgir a oportunidade.”

Depois de dizer isso, Shen Yi levantou-se, pagou a conta e saiu com Xu Fu, passando a tarde explorando Jiankang até levá-lo ao Palácio do Príncipe Jin. Apontando para a porta dos fundos, disse: “Moro aqui. Se tiver algum problema que não consiga resolver, venha me procurar.”

“Não diga que está procurando por mim; diga que veio ver meu pai, cujo nome é Zhang.”

O jovem Xu assentiu obedientemente.

“Senhor, já memorizei tudo.”

“Muito bem.” Shen Yi deu um tapinha no ombro de Xu Fu e disse, sorrindo: “Acho que poderei sair amanhã. Se não conseguir, busco você depois de amanhã.”

“Meu pai disse que há muitos ladrões em Jiankang; cuide bem de seus pertences para não ser roubado.”

Xu Fu assentiu, fez uma reverência e se despediu de Shen Yi. Após a despedida, lembrou-se das palavras de Shen Yi e, guiado pela memória, voltou às margens do Qinhuai.

A essa hora, alguns comerciantes já haviam montado suas bancas, e Xu Fu, ao caminhar pelo Qinhuai, viu dois ou três vendendo panquecas recheadas.

Entre eles, dois exibiam placas com a inscrição “Panquecas de Jiandu”.

Xu Fu ficou impressionado.

As iguarias de Jiandu já haviam chegado tão rápido a Jiankang!

Sem perceber, Xu Fu alcançou a ponte onde Shen Yi estivera antes. Era fim de tarde, o sol se inclinava a oeste, o crepúsculo se aproximava.

Os barcos ornamentados atracados nas margens do Qinhuai soltavam suas amarras e começavam a navegar pelo rio.

Sob a luz dourada do pôr do sol, ocasionalmente via-se uma jovem nos barcos, junto à borda, sua silhueta refletindo nas águas.

“Qinhuai silencioso sob o pôr do sol…”

Xu Fu, instintivamente, recitou o verso que Shen Yi pronunciara ao meio-dia. Tinha boa memória e ainda se lembrava perfeitamente.

“Cada casa à beira d'água revela sua beleza rubra…”

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