Capítulo Dez: Convido-o para um Chá

Nos últimos dias, Shen Yi permaneceu deitado na prisão. Os funcionários do tribunal do condado sabiam que, se continuassem a espancá-lo, acabariam matando-o, e o magistrado Feng temia a responsabilidade por tal morte, por isso não houve mais interrogatórios.

Durante esse tempo, Shen Yi refletiu incessantemente sobre maneiras de inocentar-se. Tendo herdado todas as memórias do outro Shen Yi, ou melhor, tornado-se um com ele, era plenamente consciente de sua situação atual.

Fan Dongcheng e os outros três eram filhos de famílias influentes de Jiangdu, e entre eles, Fan Dongcheng vinha da linhagem mais poderosa. Seu quinto tio era vice-ministro da Justiça na capital, e a família Fan, que desde gerações recentes vinha produzindo muitos talentos, exercia grande influência em Jiangdu.

Embora Fan Dongcheng fosse o principal responsável pela morte de Chen Qing e o mentor da acusação contra Shen Yi, este sabia que, para salvar a própria pele e escapar da prisão, não podia confrontá-los diretamente, mas apenas ceder temporariamente.

Se conseguisse afastar Fan Dongcheng do caso, o obstáculo à sua inocência diminuiria drasticamente. Se Lu Anshi pressionasse o tribunal do condado, Shen Yi teria uma chance real de se livrar das acusações.

Ao ouvir isso, Lu Anshi, sentado diante de Shen Yi, franziu o cenho profundamente. Olhou para o jovem que não tinha mais que dezesseis ou dezessete anos e falou calmamente: “Vou fazer-lhe uma pergunta.”

“Cultivar virtudes deve ser prioridade.”

Shen Yi, resignado, continuou: “Erradicar o mal exige ir à raiz.”

Ele olhou para Lu Anshi, com as sobrancelhas baixas: “Senhor, entendo que não se deve tolerar o mal, mas, na situação em que me encontro, preciso proteger minha vida. Erradicar o mal, só no futuro.”

“As ações podem seguir princípios, mas também exigem flexibilidade.”

Shen Qilang olhou novamente para Lu Anshi e fez uma reverência: “Esse princípio, senhor, certamente o compreende melhor que eu.”

“É raro ver isso.” Lu Anshi bateu levemente as palmas, admirado: “Com tão pouca idade, você enxerga as coisas com uma clareza maior que eu, que vivi quase toda uma vida.”

Lu Anshi levantou-se da cadeira, aproximou-se da porta da cela e falou suavemente: “Diga-me, o que exatamente deve ser feito?”

“O que puder, farei por você.”

Shen Yi aguardava justamente essa resposta.

Respirou fundo para se acalmar e, em voz baixa, disse: “Na próxima vez que o tribunal me interrogar, posso alterar meu depoimento, afirmar ao magistrado que apenas uma pessoa agrediu Chen Qing, e essa pessoa não fui eu.”

Lu Anshi franziu o cenho: “E quem seria?”

“Qian Tong!”

Qian Tong era um dos quatro do grupo de Fan Dongcheng, e o de menor status entre eles.

Além de Fan Dongcheng, os outros três eram Ma Jun, Luo Maocai e Qian Tong.

Ma Jun era filho de um dos comerciantes mais ricos de Jiangdu. Seu pai, com grande poder financeiro, havia até conseguido que Ma Jun, um filho de comerciante, entrasse na Academia Ganquan, tornando-se o principal financiador das atividades do grupo, bancando quase todas as despesas.

Luo Maocai era de família nobre, com um tio servindo como prefeito em uma região do sudeste; sua família tinha influência considerável entre os nobres de Jiangdu.

Somente Qian Tong vinha de condição menos privilegiada. Seu tio era juiz em um condado do oeste; a família era relativamente confortável, mas não poderosa.

Por isso, Qian Tong era o de menor status entre os quatro, desempenhava o papel de subordinado, encarregado das tarefas mais pesadas e desagradáveis. E foi ele quem, no dia da agressão a Chen Qing, mais se empenhou, aplicando os golpes mais fortes.

Lu Anshi, dedicado ao ensino, conhecia apenas superficialmente a origem de Fan Dongcheng; pouco sabia dos outros três, e olhou para Shen Yi, intrigado.

Shen Yi, agora alimentado e recuperando forças, foi até a porta da cela e explicou a Lu Anshi, em voz baixa: “Senhor, entre os quatro, só Qian Tong é fraco e isolado. Se o responsabilizarmos, as outras famílias não se oporão. Quanto à família Fan...”

Shen Yi respirou fundo e continuou: “O vice-ministro Fan acaba de completar cinquenta anos. Embora esteja no cargo há pouco tempo, ainda tem chances de ascensão. A família Fan não se atreverá a abusar de sua influência, pois precisam preservar a reputação do vice-ministro.”

“Se o caso for minimizado, a família Fan não se oporá.”

Lu Anshi voltou a franzir o cenho.

“Eles conspiraram contra você, Shen, porque sua família é fraca. Se agora fazemos o mesmo com Qian Tong, só por sua fraqueza, em que nos diferenciamos da família Fan?”

“Há diferença, sim.” Shen Yi baixou a voz, ansioso: “Senhor, Qian Tong é realmente um dos assassinos. A morte de Chen Qing está ligada a ele, enquanto eu fui falsamente acusado!”

Shen Yi fez uma pausa e falou baixinho: “Além disso, este é apenas um expediente temporário.”

“No futuro, os outros três culpados não escaparão do castigo divino!”

Shen Yi falou com os dentes cerrados.

Lu Anshi pareceu perceber algo; fitou Shen Yi em silêncio por um instante, suspirou: “Está bem, meu filho, farei o possível para negociar por você. Se conseguir se livrar das acusações, estude com afinco na academia, busque uma carreira de honra e beneficie o povo. Não...”

“Não crie mais problemas.”

O que Shen Yi queria dizer era que, ao se livrar das acusações, não pouparia Fan Dongcheng e os outros três. Lu Anshi, por sua vez, aconselhava que ele abandonasse esse desejo.

Afinal, só o vice-ministro Fan já era uma montanha intransponível.

A cada três anos, o império realizava um exame oficial, e, em cada edição, não selecionava mais que duzentos ou trezentos novos doutores. Entre cem doutores, raramente um chegava ao cargo de vice-ministro.

Os vice-ministros das seis secretarias, na capital, talvez não fossem tão notáveis, mas em Jiangdu, eram gigantes imensos.

O prefeito de Jiangdu era o “céu” do condado; o vice-ministro Fan era o “céu sobre o céu”, não muito distante do imperador, o “céu supremo”.

Do ponto de vista de uma pessoa comum, o conselho de Lu Anshi era sensato: quem conseguisse viver com dignidade não teria motivo para confrontar um vice-ministro ou sua família. Mas Shen Yi era diferente.

Ele já não era mais o jovem de antes.

Para ele, naquele tempo, tudo era possível.

Por ora, porém, não podia se manifestar com bravatas juvenis; se o fizesse, seria motivo de escárnio. Shen Qilang baixou a cabeça diante de Lu Anshi: “Senhor, fique tranquilo, compreendo.”

“Muito bem.” Lu Anshi assentiu: “Já que o caso ocorreu na academia, nos próximos dias buscarei contato com a família Fan para resolver tudo adequadamente.”

Na cela, Shen Yi sorriu levemente e disse: “Senhor, a meu ver, já que veio à prisão hoje, não precisará procurar a família Fan. Eles virão espontaneamente ao seu encontro.”

Lu Anshi semicerrava os olhos, prestes a responder, quando passos se fizeram ouvir do lado de fora.

Logo, um homem de meia-idade, magro, veio correndo até Lu Anshi.

Era o secretário Deng, do tribunal de Jiangdu.

Deng, ao chegar, fez uma reverência respeitosa diante de Lu Anshi: “Professor Lu, finalmente o encontrei.”

Lu Anshi, já de pé, voltou-se para Deng: “O que deseja de mim?”

Deng sorria largamente: “Senhor, o prefeito Chen pediu que o convide para tomar chá no Pavilhão à Beira do Lago.”