Capítulo Trinta e Um - Caminho para a Ruína

Embora fosse apenas um homem comum que se misturava nas ruas, Tian Boping podia, com algum esforço, ser considerado uma figura influente local em Jiangdu. Além disso, era bastante fiel à sua palavra; assim que recebeu o dinheiro de Shen Yi, no dia seguinte, logo ao amanhecer, apareceu diante dos portões da Academia Ganquan.

A academia não permitia a entrada de pessoas comuns, mas o porteiro podia transmitir recados. Não demorou muito para que Shen Yi, que estava estudando em seu dormitório, chegasse à porta da academia.

Ao sair, Shen Yi olhou para os lados e, ao ver Tian Boping não muito longe do portão, apressou-se em sua direção, sorrindo: "Irmão Tian, já tem notícias tão cedo?"

Tian Lao Ba assentiu e, em seguida, olhou cautelosamente em volta, perguntando: "Irmão Shen, há algum lugar conveniente para conversarmos?"

Perto da entrada da Academia Ganquan havia um quiosque, construído anos atrás pelo governo local em homenagem aos Sete Filhos de Ganquan, após terem passado nos exames imperiais. Era chamado de Quiosque dos Sete Filhos.

Shen Yi olhou para o quiosque, viu que estava vazio e caminhou em sua direção. "Irmão Tian, ali há um quiosque onde podemos conversar."

Tian Boping assentiu repetidamente, seguiu Shen Yi e sentou-se no quiosque. Após acomodar-se, esse influente de Jiangdu respirou fundo e falou baixinho: "Irmão Shen, as informações que você pediu ao velho aqui, já consegui algumas."

"Oh?" Shen Yi sorriu. "Tão rápido?"

"Ah, em Jiangdu, não há nada que o velho não saiba!"

Tian Lao Ba tossiu, baixou ainda mais a voz e disse: "Irmão, ontem fiquei vagando por Jiangdu o dia todo e ouvi um funcionário da prefeitura dizer que o governo não pretende requisitar à força os cereais de Jiangdu..."

"Não é requisição?" Shen Yi ficou surpreso e perguntou: "Então, por que houve tanto alvoroço ontem? Meu irmão ouviu os rumores, foi até o armazém e comprou centenas de quilos de grãos para estocar em casa."

"Não é requisição, é compra..." Tian Boping olhou para Shen Yi e revelou em tom misterioso: "Irmão, ouvi dizer que o governo vai para a guerra e o Ministério das Finanças precisa reunir alimentos. Por isso enviaram um oficial para comprar grãos em Jiangdu. A prefeitura está colaborando com o ministério, então convocou os comerciantes de cereais para negociar a compra."

Shen Yi ficou em silêncio, olhando para Tian Boping, e perguntou: "Irmão Tian, essa informação é mesmo confiável?"

"Irmão, você está subestimando o velho aqui." Tian Boping bateu no peito, falando com firmeza. "Se eu não tivesse certeza, jamais viria lhe contar."

Ao dizer isso, Tian Boping ergueu os olhos para Shen Yi e perguntou: "Aliás, irmão Shen, por que um estudante que ainda frequenta a academia está tão interessado no preço dos grãos? Tem parentes donos de armazéns?"

"Parentes donos de armazéns, não tenho." Shen Qilang sorriu, murmurando para si mesmo: "O que tenho é um rival dono de armazém."

Recuperando o foco, Shen Yi olhou para Tian Lao Ba e falou baixinho: "Irmão Tian, o preço dos grãos em Jiangdu afeta a vida do povo. Eu, como estudante sem títulos, não deveria me envolver nesses assuntos, seria inútil. Mas meu mestre se preocupa com os habitantes de Jiangdu..."

Neste ponto, Shen Yi não continuou. Sabia que Tian Boping era bem informado e, com suas conexões, deveria saber quem era o diretor da Academia Ganquan.

"Mestre..." Tian Lao Ba ficou surpreso, olhou rapidamente para Shen Yi e se levantou. "Irmão... não, senhor, você tornou-se discípulo do mestre Lu?"

Shen Qilang apenas sorriu, sem responder. De fato, já era discípulo de Lu Anshi, mas ainda não oficialmente, então podia fingir, mas não ousava usar abertamente o nome do mestre para evitar aborrecê-lo.

Como era apenas um estudante sem títulos, sua preocupação com a economia de Jiangdu parecia estranha, por isso mencionou o mestre Lu. Caso quisesse usar esse assunto para avançar seus objetivos, o mestre seria uma peça essencial.

"Parabéns, senhor." Tian Boping era perspicaz e, sem perceber, já havia mudado a forma de tratamento. Sorrindo, fez uma reverência a Shen Yi e declarou: "Servir ao senhor é uma honra. Quando o senhor ascender, não se esqueça do velho Tian."

Naquela época, a relação mestre-discípulo era extremamente sólida. Não só entre estudiosos, mas também entre artesãos, a transmissão era tão íntima quanto entre pai e filho. O mestre que ensinava era tão respeitado quanto os próprios pais, e em ocasiões especiais, era costume levar presentes.

O mestre Lu, antes de "aposentar-se", fora um oficial de quinta categoria, um legítimo funcionário de alto escalão da capital. Depois de se aposentar, voltou à terra natal, tornou-se diretor da Academia Ganquan, e com suas conexões, caso Shen Yi viesse a ser oficialmente seu discípulo, durante os exames imperiais, se encontrasse um examinador da "escola Ganquan", a dificuldade cairia pelo menos trinta por cento.

Se conseguisse um cargo, os benefícios seriam ainda maiores, com muitos veteranos na corte para apoiá-lo, tornando a vida oficial muito mais fácil.

Tian Boping, sempre bem informado, sabia do prestígio dos alunos do mestre Lu, por isso mudou sua atitude diante de Shen Yi.

"Irmão Tian, não exagere."

Shen Yi levantou-se, fez uma reverência a Tian Boping: "Irmão Tian é o conhecedor de tudo em Jiangdu. No futuro, se eu fizer negócios na cidade, contarei com você."

Tian Boping ficou radiante. "Senhor Shen, fique tranquilo! Farei tudo com perfeição!"

Shen Yi tossiu e disse: "Irmão Tian, o mestre Lu não gosta de ostentar. Ao resolver assuntos, nunca mencione o nome dele, senão ele ficará aborrecido."

Tian Boping assentiu com força, bateu no peito e saiu.

Os estudiosos tinham grande prestígio em Da Chen, e ser apreciado por um mestre consagrado era motivo de orgulho.

O jovem Shen também mostrou respeito, acompanhando Tian Boping por vários metros, fazendo com que o influente local saísse ainda mais animado.

Após despedir-se de Tian Boping, Shen Yi retornou ao Quiosque dos Sete Filhos e, sentado sozinho, olhou para o céu, absorto em pensamentos.

"O governo está comprando cereais, e não apenas em Jiangdu. Ou seja, os estoques dos comerciantes locais não serão esgotados; mesmo que sejam, o dinheiro do governo pode comprar cereais de outros lugares."

"Mesmo que o preço pago pelo governo seja baixo, os comerciantes terão, no máximo, pequenas perdas. Alguns, com bons contatos, talvez nem percam..."

"Mesmo assim, eles não querem assumir esses prejuízos, preferem repassá-los ao povo de Jiangdu, espalhando rumores e fazendo o preço dos grãos dobrar sem motivo."

Pensando nisso, Shen Qilang sorriu friamente em seu coração.

"Tamanha ganância, estão realmente cavando a própria cova."

Recuperando-se, Shen Yi levantou-se do quiosque e olhou para a direção da cidade de Jiangdu, com uma expressão pensativa.

"Como maior comerciante de grãos de Jiangdu, a família Ma não pode ser vista apenas como mercadores; certamente há um grande grupo de interesses por trás. Mas, diante desse grupo, qual o real peso da família Ma, é difícil dizer."

Murmurando baixinho, Shen Yi olhou para a montanha atrás da Academia Ganquan.

Ali foi onde Chen Qing morreu tragicamente, e onde ele próprio foi injustamente preso.

"Chen Qing, se ainda não partiste, abra bem os olhos e observe..."