Capítulo 143: A Maestria das Relações Humanas é a Verdadeira Arte da Escrita

O incidente na barraca de comidas da Rua do Mercado Oriental, no fim das contas, não causou grande alvoroço. Os departamentos do governo imperial e o Ministério dos Ritos talvez soubessem do ocorrido, ou talvez não; talvez soubessem, mas fingissem ignorância. De qualquer forma, nenhum órgão oficial se envolveu. Como Shen Yi não se feriu, não havia motivo para apresentar queixa ao Ministério dos Ritos, tampouco impulso para redigir versos exaltando sua ambição de devorar os inimigos. Assim, o assunto ficou temporariamente esquecido.

Se o imperador, resguardado no profundo palácio, tinha conhecimento do fato, ninguém poderia afirmar.

Após resolver rapidamente a questão da barraca, Shen Yi instruiu Xu Fu e Ding Man a fecharem temporariamente o estabelecimento por alguns dias, pois ele precisaria se dedicar ao exame do Instituto e não teria tempo para cuidar do comércio.

O exame do Instituto em Da Chen consistia em duas etapas, realizadas em dois dias consecutivos, seguindo um procedimento semelhante ao dos exames municipais e provinciais. Entre as provas, havia um ou dois dias de intervalo, dependendo dos avisos específicos da autoridade educacional.

A única diferença em relação aos exames locais era que os estudantes de uma mesma província não realizavam a prova ao mesmo tempo. Por exemplo, os estudantes de Jiangdu, administrados pelo Governo de Jiankang, faziam o exame junto com os de Jiankang, devido à proximidade entre as duas localidades. Já as outras regiões mais distantes aguardavam a conclusão do exame em Jiankang para depois realizá-lo localmente, sob a supervisão das autoridades educacionais.

O conteúdo do exame do Instituto era semelhante ao dos exames locais, porém mais compacto, já que havia apenas duas provas. Os candidatos escolhiam dois temas entre disciplinas como interpretação clássica, composição poética, análise de textos, ensaio crítico e dissertação política, conforme o critério do responsável pelo exame.

No dia três do terceiro mês lunar, Shen Yi preparou todo o material necessário para o exame e alojou-se próximo ao local de provas em Jiankang. Na madrugada seguinte, levantou-se cedo para se dirigir à instituição.

Ao chegar cedo para se inscrever, um oficial conferiu sua identificação, revistou-o e, após vários procedimentos de segurança, entregou-lhe seu número de exame: o décimo da categoria “Tian” (Céu).

Esse número era crucial, pois indicava não só o assento do candidato, mas também funcionava como código de identificação durante todo o processo seletivo, desde a primeira fase até a divulgação dos resultados.

Com o número em mãos, Shen Yi localizou sua sala de exame, pendurou a identificação na porta e, em vez de sentar-se imediatamente, retirou um pano quadrado de sua cesta e limpou cuidadosamente a mesa e as cadeiras. Essa era uma lição aprendida nas provas anteriores.

As salas de exame só eram usadas uma ou duas vezes por ano. Embora os órgãos responsáveis enviassem pessoas para a limpeza prévia, os funcionários locais geralmente não se empenhavam, negligenciando o serviço. Na época dos exames municipais, Shen Yi saíra coberto de poeira, e suas roupas novas ficaram marcadas.

Agora, já experiente nas competições, ele agia com mais destreza. Como era março, e o amanhecer tardava, após limpar a sala, Shen Yi descansou um pouco, recostando-se sobre a mesa.

Quando os oficiais da autoridade educacional anunciaram o início da prova batendo o gong, ele despertou, recebeu o tema e começou a escrever.

O tema era uma frase clássica dos mestres confucionistas: “Retribuir o mal com benevolência, como então retribuir a benevolência?”

Shen Yi já tinha decorado os Quatro Livros e Cinco Clássicos, e nos últimos meses revisara muito material contemporâneo. Além disso, seu mestre Qin, no Instituto Ganquan, já o havia treinado com temas parecidos.

Com seu conhecimento, redigir um ensaio crítico sobre o tema não era difícil. Primeiro, ele elaborou um rascunho, revisou erros e inadequações, e depois copiou a versão final no papel oficial com cuidado.

Durante a prova, Feng Ying, o responsável pela educação em Jiankang, acompanhado por outros oficiais, inspecionou as salas. Ao passar pela porta de Shen Yi, Feng deu uma rápida olhada no número de exame e continuou seu caminho.

O dia passou rapidamente, e ao som do gong no fim da tarde, Shen Yi entregou sua prova e saiu do local.

Vale destacar que a eficiência da autoridade educacional da capital era notável: na tarde do dia seguinte, a lista dos candidatos aprovados para a segunda fase já estava afixada no portão do exame.

A taxa de eliminação no Instituto era alta e cruel: a primeira fase selecionava o dobro do número de candidatos que seriam aprovados como “Xiucai” (estudantes recomendados), que por sua vez representavam, em cada região, entre trinta e cem pessoas, dependendo da localidade.

Contudo, mais de três mil candidatos participavam a cada edição. Ou seja, cerca de 90% eram eliminados após a primeira fase, restando apenas 10% para a segunda, que então selecionaria metade deles para a aprovação final.

O ensaio de Shen Yi foi muito bem recebido, e ele avançou com sucesso para a segunda fase. Depois de um dia de espera próximo ao exame, a segunda etapa começou.

Se a primeira fase fora dedicada ao ensaio crítico, a segunda certamente seria sobre dissertação política.

Shen Yi, treinado por vários mestres renomados e com extensa prática na leitura de compilações de dissertações no Pavilhão Liquan, estava bastante familiarizado com a tarefa.

Ao receber o tema, pensou por pouco tempo e começou a escrever no papel rascunho. Em menos de uma hora, já tinha produzido uma dissertação convincente.

O tema não apresentava grande dificuldade, e, confiante, Shen Yi copiou a dissertação para o papel oficial logo após o almoço, abrindo sua cesta para comer.

Enquanto ele se alimentava concentrado, uma voz firme e grave soou na porta da sala:

“Terminou de escrever?”

Ao olhar para cima, viu um homem de meia idade vestido com traje oficial de terceiro grau, parado diante da porta.

Os responsáveis pela educação nas províncias de Da Chen eram chamados de “Tixue” e geralmente ocupavam o quarto grau; apenas o oficial de Jiankang era chamado de “Xuezhen” ou “Prefeito Educacional”, de terceiro grau.

Na ocasião do exame, o único oficial de terceiro grau presente para inspeção era o Xuezhen Feng Ying.

Shen Yi rapidamente limpou os resíduos do pão da boca, levantou-se e saudou respeitosamente:

“Estudante saúda o mestre supremo.”

Feng Ying assentiu levemente, lançou um olhar para o número de exame de Shen Yi e sorriu:

“Vi que você escreveu rápido. Imagino que já tenha terminado a dissertação.”

“Felizmente, consegui um pouco de inspiração e escrevi rápido,” respondeu Shen Yi.

Feng Ying abaixou o olhar, examinou uma linha do papel do candidato, guardou em sua mente e balançou a cabeça:

“É bom ver confiança na juventude. Vá comer, eu ainda tenho que inspecionar outras salas.”

Dito isso, o Xuezhen partiu acompanhado de sua comitiva.

Shen Yi permaneceu à porta de sua sala, observando Feng Ying se afastar, pensativo.

“Exatamente como o irmão Zhang havia dito...”