Capítulo Oitenta: Desenterrando as Raízes

De fato, Fan Dongcheng possuía certa esperteza. Por exemplo, quando alguém tinha um desafeto, normalmente pensava apenas em atacar diretamente essa pessoa, mas Fan Dongcheng foi além: usou a união dos Cinco Jovens para arruinar o futuro de Shen Yi. E antes de agir, já havia considerado as possíveis consequências. Como descendente de uma família de eruditos, sabia muito bem que trapaças nos exames eram um assunto gravíssimo, inadmissível. Por isso, jamais se expôs diretamente em nenhum momento do plano.

Tanto ao instigar secretamente Yan Mingli a cometer fraude, quanto ao procurar alguém para denunciar Yan Mingli depois, Fan Dongcheng evitou qualquer envolvimento direto. Para desvincular-se totalmente, nem mesmo permitiu que seus próprios criados participassem, recorrendo a alguns malandros locais de Jiangdu para executar o serviço.

Antes de agir, Fan Dongcheng até previu qual seria a reação da Academia. Yan Mingli era um dos seus; se surgisse um escândalo de fraude, a primeira atitude da Academia seria abafar o caso, minimizando o impacto, de modo que a prefeitura não investigaria se Yan Mingli fora incitado por alguém, tampouco buscariam quem estaria por trás da denúncia.

De fato, a suposição de Fan Dongcheng não estava errada. O caso de Yan Mingli seria abafado a todo custo pelas autoridades de Jiangdu; o escândalo teria o mínimo de repercussão, e a prefeitura jamais ousaria investigar oficialmente o caso, muito menos envolver publicamente o jovem senhor Fan.

Nesse sentido, Fan Dongcheng conhecia profundamente as relações entre a burocracia local e a Academia de Jiangdu. Contudo, via apenas uma parte, não o todo. Enxergava apenas aquela filial da Academia de Ganquan em Jiangdu, sem perceber que ela era apenas a ponta do iceberg, um pequeno fragmento da verdadeira influência da Academia!

Eis aí um caso de astúcia sem verdadeira sabedoria.

Ainda assim, embora Fan Dongcheng fosse arrogante, no fundo temia o pai. Diante do interrogatório rigoroso do senhor Fan, logo baixou a cabeça, admitiu a culpa e contou tudo, detalhe por detalhe. À medida que ouvia, o semblante do patriarca escurecia cada vez mais; ao final, não se conteve, aproximou-se e desferiu um sonoro tapa no rosto do filho.

O estalo ecoou forte.

Cheio de raiva, o senhor Fan, com o rosto contorcido, exclamou: “Mandei você entrar na Academia, aproximar-se do diretor Lu e fazer amizade com a filha única dele, e é assim que você se aproxima?!”

Fan Dongcheng, com a mão no rosto, olhou assustado para o pai: “Pai, justamente porque o senhor mandou que eu me aproximasse da senhorita Lu, quando Shen Qi se intrometeu, não consegui suportar e quis lhe pregar uma peça…”

Sua voz já tremia ao final da frase.

“Mas fique tranquilo, pai. Fiz tudo sem deixar rastros. Mesmo que a prefeitura investigue, não chegarão até mim…”

“Sem rastros?”

O senhor Fan fitou o filho friamente da cadeira, sem expressão: “Acha que a justiça aqui é como a dos guardas da prefeitura? Se não há provas, significa que não foi você?”

“Imbecil!”

Ainda enfurecido, o patriarca avançou e desferiu um violento pontapé no ombro do filho, atirando-o ao chão.

“Há situações em que é preciso provar que não foi você para que, de fato, não seja considerado culpado!”

“Vá agora mesmo ao templo ancestral, ajoelhe-se, e hoje não ouse tocar em comida!”

O senhor Fan tinha quatro filhas, mas apenas Fan Dongcheng como filho. Herdeiro direto, filho único, sempre fora tratado como joia rara na família, mimado desde pequeno. Mesmo agora, o patriarca não conseguia castigá-lo severamente.

Fan Dongcheng, prostrado diante do pai, olhou-o com um olhar suplicante.

“Pai, então quanto a este assunto…”

“Espere até seu quinto tio voltar.”

O senhor Fan respirou fundo, mantendo o rosto carregado.

“Você se meteu numa encrenca grande demais. Nossa família não tem como resolver isso; apenas seu quinto tio pode negociar com aquelas pessoas, convencê-los de que não houve má-fé de nossa parte, que tudo não passou de um equívoco. Caso contrário…”

Ao pensar nas várias décadas de influxo constante de funcionários formados pela Academia de Ganquan, o senhor Fan sentiu um calafrio.

“Caso contrário, como seu quinto tio disse, talvez a família nem consiga mais se manter em Jiangdu.”

Dito isso, lançou um olhar gélido ao filho desastrado e bradou: “Se por causa disso seu quinto tio tiver o futuro prejudicado, eu mesmo arranco seu couro vivo!”

Embora fosse uma ameaça, todos sabiam que, sendo Fan Dongcheng o único herdeiro, jamais cumpriria tal castigo. Mesmo assim, Fan Dongcheng ficou tão assustado que saiu tropeçando e correu para o templo ancestral, onde ficou ajoelhado.

…

Após entender toda a situação, o senhor Fan permaneceu um bom tempo sozinho no escritório. Várias vezes pensou em ir à Academia de Ganquan para se encontrar com o mestre Lu e desfazer o mal-entendido, mas, refletindo, conteve-se.

Não era questão de orgulho, mas de peso político: ele não tinha influência suficiente para dialogar de igual para igual com a Academia.

Seria preciso esperar o retorno do quinto irmão, Fan Xiu, o subprefeito.

Felizmente, Jiankang ficava perto de Jiangdu, e Fan Xiu, ansioso para resolver o caso, ordenou ao cocheiro acelerar a viagem. Ao entardecer, a carruagem já estava de volta à cidade.

Normalmente, um oficial do porte de Fan Xiu teria de ser recebido com pompa pelos funcionários locais, com banquete cerimonial, mas, devido à urgência da situação, não notificou as autoridades e entrou discretamente em Jiangdu, indo direto à porta da família Fan.

O senhor Fan aguardava desde a tarde. Quando avistou a carruagem do irmão, aproximou-se apressado e logo viu Fan Xiu, com as têmporas salpicadas de fios brancos, saltar do veículo.

Ao descer, Fan Xiu parou, curvou-se respeitosamente diante do irmão mais velho:

“Irmão velho.”

O senhor Fan suspirou e segurou a manga do irmão.

“Aqui em Jiangdu, ao invés de ajudá-lo, acabei lhe causando problemas. Perdão.”

“Não diga isso”, respondeu Fan Xiu com um sorriso. “Nos últimos anos, o irmão já me ajudou muito.”

A ascensão de Fan Xiu na corte não se devia apenas à competência; o apoio irrestrito da família fora essencial para seu sucesso.

Os irmãos entraram juntos na casa, sentaram-se no salão lateral e, após o chá, Fan Xiu perguntou:

“E Dongcheng?”

Desde a visita noturna de Zhao Changping, Fan Xiu já suspeitava qual dos jovens de Jiangdu se metera em confusão. Entre todos, apenas Fan Dongcheng teria prestígio suficiente para envolver-se com a Academia.

“Está ajoelhado no templo ancestral, por minha ordem.”

Fan Xiu assentiu e voltou-se para o irmão:

“Irmão, gostaria de saber todos os detalhes do ocorrido. Já sabe de tudo ou devo eu mesmo perguntar a Dongcheng?”

“Sei de tudo”, respondeu o senhor Fan com um sorriso amargo. “Conto-lhe agora.”

Relatou então o que havia acontecido, suspirando ao final: “Foi assim. O ingrato tramou a fraude de Yan Mingli e depois mandou alguém denunciá-lo na prefeitura. Provavelmente foi isso que irritou a Academia de Ganquan, fazendo com que o pessoal da Academia da capital o procurasse.”

Ao ouvir, Fan Xiu franziu o cenho profundamente.

Lançou um olhar ao irmão e suspirou também.

“Desta vez, Dongcheng se meteu em encrenca séria. Ao agir assim…”

“Foi como cavar as raízes da Academia de Ganquan…”