Capítulo Quarenta e Oito - O Magistrado Chen, Confiante e Seguro

As palavras do mestre Lu carregavam um significado profundo. Falando de modo mais direto, ele pretendia levar Shen Yi para ser apresentado às pessoas certas, deixando claro para as autoridades de alto escalão de Jiangdu que aquele jovem agora estava sob sua proteção; dali em diante, qualquer um que quisesse prejudicá-lo teria que lhe pedir permissão primeiro.

Dessa forma, caso viesse à tona que Shen Yi havia criado as cantigas infantis, as autoridades não iriam procurá-lo de imediato, mas buscariam antes o mestre Lu para entender a situação, permitindo assim que ele pudesse proteger Shen Yi. Na verdade, esse tipo de cuidado era reservado apenas aos discípulos; ou seja, mesmo sem um título formal, já existia entre eles a relação de mestre e aprendiz.

Até mesmo Shen Qilang, que já vivera duas vidas, sentiu-se tocado no fundo do coração. Sentado diante de Lu Anshi, curvou-se respeitosamente para o mestre: “Muito obrigado, senhor.” Lu Anshi, de olhos fechados, permaneceu em silêncio, ignorando-o. Shen Yi também nada mais disse, limitando-se a levantar discretamente a cortina da carruagem e admirar a paisagem do lado de fora.

A Academia Fonte Doce ficava muito próxima da cidade de Jiangdu e também não era longe da sede do governo local. Por estarem de carruagem, a viagem não durou mais do que meia hora até que pararam em frente à porta da prefeitura.

Assim que a carruagem parou, Shen Yi desceu primeiro e, em seguida, voltou-se para ajudar o mestre Lu a descer. Lu Anshi, porém, balançou levemente a cabeça e disse: “Ainda não cheguei à idade de precisar de ajuda para caminhar.” E, dizendo isso, desceu sozinho da carruagem. Olhou rapidamente para o portão à sua frente, depois pôs as mãos atrás das costas e entrou no prédio.

Shen Yi, demonstrando respeito como discípulo, seguiu o velho de mãos baixas, entrando também na prefeitura.

Ao cruzarem o portão, Shen Yi não pôde deixar de olhar ao redor, curioso. Era sua primeira vez ali. Antes, ele só havia estado na delegacia do condado de Jiangdu, e lá quase perdera a vida, sendo espancado até ficar à beira da morte. O caso de Chen Qing, por sua vez, teve repercussão apenas a nível do condado e não chegou a abalar a sede do governo principal. Comparado à questão do preço dos cereais desta vez, a vida de Chen Qing parecia insignificante.

Logo dois funcionários vieram conduzir Lu Anshi até um salão lateral nos fundos da prefeitura, local reservado para receber visitantes. Já estavam lá cinco mercadores de cereais, representantes dos comerciantes de Jiangdu, entre eles o rechonchudo senhor Ma. Assim que viu Lu Anshi entrar, ele apressou-se a cumprimentá-lo respeitosamente: “Bem-vindo, senhor Lu.”

O mestre Lu apenas assentiu com indiferença.

O senhor Ma, olhando de relance para Lu Anshi e depois para Shen Yi, hesitou por um instante. Era evidente que reconhecera Shen Yi, afinal, não fazia muito tempo que este se envolvera em um caso de homicídio com seu filho Ma Jun. Com tão pouco tempo decorrido, não seria fácil esquecer. Contudo, rapidamente recompôs-se, forçando um sorriso e, num tom típico dos habitantes de Jiangdu, disse ao mestre Lu: “Senhor, somos todos de Jiangdu. Desta vez, contamos com o senhor para defender nossos interesses. Não podemos permitir que dois oficiais de fora venham nos oprimir impunemente.”

Lu Anshi ergueu os olhos para o senhor Ma, mantendo a expressão calma: “Talvez o senhor Ma esteja enganado. Desta vez trata-se de um inquérito conduzido por enviados imperiais. Estou aqui apenas como convidado para acompanhar a audiência, não tenho autoridade para decidir por ninguém.”

O senhor Ma tentou manter o sorriso e falou em voz baixa: “O senhor sempre foi conhecido por sua retidão. Com sua presença, nem mesmo os enviados imperiais ousarão distorcer a verdade.” Após uma breve pausa, continuou: “Senhor, sei que não se interessa por riquezas, mas se pudesse nos ajudar desta vez, todos nós contribuiremos para ampliar a Academia Fonte Doce...”

Ao ouvir tais palavras, o mestre Lu ergueu a cabeça e olhou de forma irônica para o senhor Ma: “Ampliar a academia exige uma soma considerável. Se o senhor tinha tanto interesse, por que não atendeu ao pedido das autoridades e baixou o preço dos cereais? Reduzir alguns vinténs no preço do arroz, mesmo que gerasse prejuízo, não seria mais barato do que ampliar a academia, não acha?”

“Dizem que comerciantes só pensam em lucros, mas o senhor não parece entender nem as contas mais simples, não é?”

“Senhor...” O senhor Ma baixou um pouco a cabeça: “Comerciantes buscam o lucro, é verdade, mas quando a situação chegou àquele ponto, já não era só dinheiro que estava em jogo. Se o assunto fosse apenas generosidade, todo ano minha família distribui sopa aos pobres fora da cidade. Mesmo baixando o arroz a um vintém por dez ou cem quilos, poderíamos aguentar vendendo por alguns meses. Mas...”

“Simplesmente não suporto ver esses forasteiros oprimindo nosso povo de Jiangdu!”

O senhor Ma murmurou: “Nós, de Jiangdu, não somos gente de aceitar tudo calados.”

Soava muito justo e moral. No entanto, o mestre Lu semicerrava os olhos e ria por dentro. Na superfície, os argumentos eram belos, mas no fundo, tudo não passava de uma manobra dos que estavam por trás, querendo tirar proveito da situação. Se não fosse a intervenção de pessoas de Pequim, o governo de Jiangdu nem conseguiria controlar o preço dos cereais; mesmo que confiscassem metade da fortuna dos Ma, estes se ajoelhariam em silêncio.

Mas tais palavras não podiam ser ditas abertamente.

O mestre Lu esboçou um sorriso cortês e comentou com indiferença: “Senhor Ma, todas as perguntas e respostas dos enviados imperiais de hoje serão gravadas em minha memória. Se houver injustiça, somos conterrâneos; não fecharei os olhos para isso.”

“Muito obrigado, senhor!”

O senhor Ma fez repetidas reverências ao mestre Lu: “Muito obrigado, senhor...”

Enquanto conversavam, uma voz clara soou: “O senhor Lu chegou.”

Era o prefeito Chen.

Lu Anshi virou-se e viu Chen Yu acompanhado do juiz Yue Zheng do Tribunal Supremo e do censor imperial Zhang Lu. Os três chegaram juntos.

O mestre Lu virou-se e saudou-os respeitosamente: “Saudações, prefeito Chen, censor Zhang, juiz Yue.”

Shen Yi, atrás de Lu Anshi, também os cumprimentou.

Os três oficiais, quase ao mesmo tempo, notaram a presença de Shen Yi atrás do mestre Lu, e só então voltaram a atenção para ele. Chen Yu, o prefeito, apressou-se em segurar o braço de Lu Anshi, dizendo: “Senhor, não precisa disso! O senhor é nosso veterano tanto nos exames imperiais quanto na administração. Como poderia nos saudar dessa forma?”

O juiz Yue e o censor Zhang concordaram prontamente.

Entre eles, Yue Zheng, do Tribunal Supremo, mostrou-se o mais afável. Aproximou-se, saudou-o respeitosamente e disse sorrindo: “O vice-presidente Qian da nossa corte também é formado pela Academia Fonte Doce. Pelo que sei, é da mesma geração do senhor. Sendo assim, posso até reivindicar algum parentesco com a academia.”

Esse tipo de aproximação era um tanto forçado, mas como Yue Zheng era o enviado imperial, Lu Anshi não queria contrariá-lo publicamente e apenas assentiu: “Qian Jun, o vice-presidente, estudou comigo na academia, embora tenha ingressado dois anos depois.”

O vice-presidente Qian Jun, nome de cortesia Shaoying.

Ao ouvir aquilo, Yue Zheng sorriu ainda mais e disse: “Então, amanhã, sem falta, irei visitar a academia. Assim, ao voltar para Pequim, poderei contar ao vice-presidente sobre a terra natal e os velhos conhecidos de Jiangdu.”

Ficava claro que Yue Zheng queria agradar seu superior.

O mestre Lu, sem interesse em prolongar a conversa, voltou-se para o prefeito Chen e perguntou: “Prefeito Chen, qual é o procedimento para hoje?”

O prefeito Chen manteve-se sereno, demonstrando total confiança. Olhou para os comerciantes de cereais próximos e respondeu calmamente: “Senhor, por favor, sente-se. Com os enviados imperiais aqui, em breve toda a verdade virá à tona.”