Capítulo Vinte e Cinco: As Pernas Tornam-se Cada Vez Mais Grossas

No futuro, Shen Yi certamente seguirá a carreira oficial.

Na era do império, exceto pela rebelião, ser funcionário era a única via dourada; segundo o que Shen Yi pôde perceber nesses dias, a dinastia Da Chen não oferece espaço para insurreição, tampouco razões para tal, restando-lhe apenas essa senda à sua frente.

Como funcionário, não lhe é permitido comerciar ou disputar lucros com o povo, porém os familiares de oficiais podem envolver-se nos negócios.

Ao ouvir essas palavras, Shen Ling arregalou os olhos para Shen Yi, balançando a cabeça repetidas vezes e, de mau humor, respondeu: “Sétimo, que disparate é esse? Você conhece bem o temperamento do nosso pai. Todos esses anos, fracassando nos exames, já o deixaram irritado com tudo. Se eu ainda me rebaixar e me dedicar ao comércio, quando ele voltar a Jiangdu, certamente me matará.”

O pai de Shen Ling, Shen Hui, era formado como candidato às provas imperiais, tendo conseguido um cargo de subprefeito apenas após muitos anos de trabalho e influência. Depois de vinte anos de labuta no serviço público, finalmente alcançou o posto de prefeito. Por não ter conseguido avançar nos títulos, sofreu grandes frustrações e, por isso, tornou-se obcecado com a glória dos exames, insistindo que seu filho deveria tornar-se doutor.

Shen Ling, contudo, não era muito aplicado; estudou por anos em Jiangdu e, além de nunca passar nos exames para doutor, nem sequer conquistou o título de aprendiz.

Por isso, Shen Ling dizia não ser feito para os estudos, depositando suas esperanças em Shen Yi.

Shen Yi olhou para o irmão e sorriu: “Não precisa ir pessoalmente, irmão. Lembro que a família de minha cunhada tem irmãos; deixe que eles cuidem do negócio, você apenas coordena à distância, entra como sócio e, quando houver lucro, dividimos.”

Ele fez uma pausa e continuou: “De qualquer forma, irmão, se não tem interesse nos exames, precisa encontrar algo para ocupar o tempo, não acha?”

Shen Ling inclinou a cabeça, pensou por um instante e disse: “É verdade, nosso pai escreve todo dia pedindo que eu me concentre nos estudos, mas aqueles livros enfadonhos dos sábios, já não consigo ler uma linha sequer.”

Coçou a cabeça, olhou para Shen Yi e perguntou: “Só que, em Jiangdu, há muitos comerciantes; se o negócio der certo, ótimo, mas se fracassar e perdermos tudo, como vou explicar ao pai?”

“Não se preocupe, irmão.”

Shen Yi sorriu: “Estou pensando nisso há dias. Quando eu tiver tudo planejado, garanto um negócio seguro e lucrativo para você. Só peço que, ao ganhar dinheiro, divida um pouco comigo.”

“Se for realmente seguro, claro que você terá sua parte.”

Ao ouvir falar em lucros, Shen Ling animou-se, puxando Shen Yi para uma longa conversa. Só quando terminaram a sopa de galinha é que, relutante, Shen Ling pegou a caixa de comida e foi embora.

Neste mundo, ninguém é indiferente ao dinheiro, e Shen Ling não é exceção.

O pai só queria que ele estudasse, não permitindo outras ocupações; todos esses anos, as despesas de Shen Ling em Jiangdu eram enviadas pelo pai, que trabalhava como prefeito em outra cidade. Esse hábito de viver às custas do velho deixava Shen Ling desconfortável.

Se pudesse sustentar-se, ou até lucrar, jamais recusaria a oportunidade.

...

Na manhã seguinte, tendo prometido a Shen Ling que voltaria aos estudos, Shen Yi levantou cedo. Depois de se despedir de Shen Heng, que também ia estudar, arrumou algumas roupas de acordo com a estação, pegou seus livros prediletos, guardou-os na caixa de livros e, carregando-a às costas, preparou-se para retornar à academia.

A Academia de Água Doce ficava fora dos muros da cidade; Jiangdu não era pequena, e ir a pé levaria quase meio dia. Contudo, ao abrir o portão, Shen Ling já viu uma carruagem parada à porta da casa, com Shen Ling acenando para Shen Yi: “Sétimo, suba, vou te levar para estudar.”

Shen Yi olhou para o irmão, tão entusiasmado, e não pôde deixar de sorrir, resignado. O temperamento de seu irmão era realmente peculiar.

Com o transporte, logo estavam diante da academia. Shen Yi, com a caixa às costas, saltou da carruagem e, juntando as mãos em saudação, disse a Shen Ling: “Cuide-se, irmão. Quando tiver tempo, voltarei para visitar vocês.”

A Academia de Água Doce era a mais famosa de Jiangdu; ali estudavam não apenas alunos sem títulos, como Shen Yi, mas também aprendizes e candidatos. Contudo, a academia era menos rígida com os titulados, enquanto alunos como Shen Yi precisavam pedir permissão para sair ou aguardar os períodos de descanso.

Shen Ling, despreocupado, acenou para Shen Yi: “Sétimo, estude com afinco. Quando passar no exame de aprendiz, darei um banquete de três dias.”

Shen Yi sorriu e assentiu, virando-se para entrar.

Depois que Shen Yi se afastou, Shen Ling, na carruagem, coçou a cabeça e murmurou: “Após aquela grande mudança, o Sétimo virou outro homem, que estranho…”

“Mas isso é bom. Com o temperamento mais calmo, poderá concentrar-se nos estudos e evitar confusões…”

Antes, Shen Yi era um estudioso ingênuo, incapaz em outras áreas além dos livros. Após o caso de Chen Qing, seu caráter mudou completamente, tornando-se tranquilo e ponderado.

De volta à academia, Shen Yi foi cumprimentar seu professor.

Ao entrar, as lembranças da Academia de Água Doce vieram à tona.

Seu professor era um velho aprendiz, com cerca de quarenta anos; após conquistar o título menor, nunca conseguiu avançar, mas, devido ao vasto saber, foi convidado a ensinar na academia, dedicando-se aos jovens sem títulos como Shen Yi.

Atualmente, a Academia de Água Doce contava com cerca de duzentos alunos, metade deles jovens sem títulos, como Shen Yi, e a outra metade composta por aprendizes e candidatos.

Segundo as regras, alunos como Shen Yi, se não passassem no exame após quatro tentativas, eram expulsos, devendo estudar em casa.

Segundo as normas do Da Chen, os exames municipais e provinciais ocorriam duas vezes a cada três anos, então, na prática, a regra da academia significava que, se não passasse em seis anos, o aluno seria dispensado.

A qualidade do ensino era excelente e, com esse sistema de eliminação, a academia sempre alcançava ótimos resultados, produzindo novos doutores a cada exame imperial.

O auge da fama veio há catorze anos, quando, num só exame, onze candidatos da academia foram a capital, com sete deles tornando-se doutores, tornando-se lenda em Jiangdu, conhecidos como os Sete de Água Doce.

A academia já existia há mais de cem anos e, graças ao sucesso contínuo, muitos de seus ex-alunos tornaram-se funcionários do governo. Os estudantes formados ali tinham vantagens ao ingressar no serviço público, formando um grupo influente após o caso dos Sete de Água Doce.

O antigo Shen Yi já estava na academia há algum tempo, conhecia bem o ambiente e logo encontrou seu professor, o senhor Zheng.

O senhor Zheng era um homem de pouco mais de quarenta anos, com dois longos bigodes e pele clara. Ao ver Shen Yi de volta, ficou muito satisfeito, puxou o jovem para conversar, e, ao se certificar de que não havia problemas, pediu que Shen Yi descansasse em seus aposentos, dizendo que, por alguns dias, poderia estudar ali, sem necessidade de frequentar as aulas.

O antigo Shen Yi já dominava os Quatro Livros, os Cinco Clássicos e outros textos essenciais, faltando apenas aprimorar a redação para participar do exame municipal, não precisando ir à aula diariamente.

Seu principal exercício era escrever uma redação a cada poucos dias para o professor corrigir, ler textos de antigos examinadores e dos melhores candidatos de anos anteriores.

Ao retornar ao dormitório, Shen Yi colocou a caixa de livros sobre a mesa, examinou a cama, ao mesmo tempo estranha e familiar, e sentou-se silenciosamente à escrivaninha.

“Academia de Água Doce, intelectuais de Jiangzuo…”

Shen Yi sorriu: “As pernas do senhor Lu estão cada vez mais grossas.”