Capítulo Sessenta e Cinco: O Jovem Imperador e o Velho Chanceler

No momento em que Shen Yi conduzia seus irmãos à academia para participar do “exame de admissão”, a última remessa dos cento e sessenta mil sacas de grãos que o Ministério das Finanças ordenara que a província de Jiangdu arrecadasse finalmente chegou à capital.

Nesse instante, Zhao, o filho do responsável do Ministério das Finanças, já havia retornado a Jiankang e, com sucesso, prestou contas ao ministério, concluindo a tarefa que lhe fora designada. Embora a compra de grãos do ministério em Jiangdu tenha causado bastante alvoroço local, o episódio já se acalmara, e o tumulto de Jiangdu não atingira a capital. Por maior que fosse o impacto em Jiangdu, na capital era assunto pequeno e insignificante.

Com a chegada dos grãos de Jiangdu à capital, os cereais comprados em outras regiões também começaram a chegar, e a missão do ministério estava em grande parte cumprida. Tendo concluído os deveres para com a corte, era necessário reportar ao trono; assim, na audiência do primeiro dia do sétimo mês do quinto ano de Hongde, após a entrada do imperador, o vice-ministro Zhao Changping, responsável pelo caso, avançou com o memorial nas mãos para relatar.

Zhao, vice-ministro, era um homem de renome, com uma barba longa e elegante, distinguido entre os funcionários, famoso na corte. Após sair do seu posto, curvou-se diante do jovem imperador sentado no trono e anunciou: “Majestade, há dois meses, a corte ordenou ao ministério que arrecadasse dois milhões de sacas de grãos para enviar à linha de frente da marinha. Neste momento, metade já foi enviada ao front, e a outra metade já chegou à capital, sendo encaminhada gradualmente para o destino.”

Ao terminar, Zhao ergueu os olhos para o ancião que ocupava o primeiro lugar entre os funcionários civis à esquerda, então continuou, abaixando a cabeça: “Recebi a incumbência e agora a missão está cumprida, venho reportar a Vossa Majestade.”

No trono do Grande Chen, sentava-se um jovem de quinze ou dezesseis anos. O imperador, coroado, exibia no rosto as marcas da juventude, espinhas e uma aparência ainda ingênua, além de um bigode ralo que indicava a entrada na puberdade. Apesar da idade, já ocupava o trono há cinco anos; tempo suficiente para passar de um “novato” a um “monarca experiente”, e lidava com os assuntos da corte de maneira exemplar, ao menos em aparência.

Afinal, os assuntos do governo não estavam realmente nas mãos do jovem imperador, mas nas dos ministros e da imperatriz viúva. O imperador olhou friamente para Zhao e declarou: “Na última audiência, o Primeiro-Ministro Yang já disse que, pelo bem do povo e das multidões, não devemos provocar conflito com os povos do Norte.”

“Afinal, quando as armas se levantam, o sangue corre como um rio.”

O tom do imperador era irônico; a expressão “quando as armas se levantam, o sangue corre como um rio” era uma citação literal de Yang Jingzong, o Primeiro-Ministro, na última grande audiência. O Grande Chen realizava audiência a cada dez dias, o que significava que o imperador guardara essa frase por dez dias.

Após proferir tais palavras, o imperador olhou indiferente para o envelhecido Yang, então disse: “Já que o Primeiro-Ministro não deseja conflito com o Norte, de que valem os grãos arrecadados pelo ministério? Eu diria que poderíamos simplesmente enviar tudo aos povos do Norte e, assim, obter mais dez anos de paz.”

Os povos do Norte referiam-se ao reino estabelecido ao norte. Entre o povo de Chen e nos círculos oficiais, eram chamados de “bárbaros do Norte” ou termos ainda menos corteses, mas como era uma audiência oficial, tal nome não podia ser usado, sob risco de causar um incidente diplomático.

Na verdade, os povos do Norte já haviam fundado seu reino, não podiam mais ser chamados de bárbaros. Sessenta anos atrás, conquistaram a antiga capital de Chen, expulsando o imperador e sua corte para a capital secundária no sul. Desde então, fundaram o Reino de Qi na antiga capital de Chen, Yandu. Originalmente nômades, após sessenta anos de reinado, aprenderam quase tudo do império Han; atualmente, o Reino do Norte, ou “Qi do Norte”, não difere em estrutura militar ou administrativa do reino de Chen.

Ao ouvir as palavras do imperador, Yang Jingzong, aparentando fragilidade, avançou silenciosamente, curvou-se diante do trono e disse: “Majestade, vossa bondade ao evitar a guerra é uma bênção para o Grande Chen...”

“Em nome do povo, agradeço vossa magnanimidade...”

Dito isso, Yang Jingzong ajoelhou-se diante do imperador e tocou a cabeça ao chão. Já passado dos setenta, tremia ao ajoelhar-se, parecendo frágil e digno de pena.

Mas ninguém na corte ousava menosprezar o velho Primeiro-Ministro.

“É justo que o Primeiro-Ministro me agrade,” disse o imperador, lançando-lhe um olhar frio. “Sob o pretexto da compra de grãos, seus discípulos agitaram Jiangdu, ouvi dizer que mal chegou o dinheiro do ministério à cidade, o jovem Yang, de sua família, também recebeu uma quantia vinda de Jiangdu. Que lealdade à nação!”

Com tais palavras, muitos na corte mudaram de expressão. Alguns ponderavam o significado delas; outros, mais velhos, apenas lamentavam em silêncio...

Este imperador... ainda é jovem demais.

Jovem ao ponto de não conseguir esconder nada.

O caso de Jiangdu era trivial para a corte; nada que ameaçasse Yang, nem mesmo o prefeito de Jiangdu. No entanto, o imperador mencionou isso na audiência, demonstrando sua impaciência.

Yang Jingzong, sereno, curvou-se e respondeu: “Sobre o que Vossa Majestade mencionou, também ouvi rumores. Segundo sei, das cinquenta mil taéis enviados pelo ministério, não só se comprou a quantidade de grãos exigida, mas ainda sobrou quase metade, já devolvida ao tesouro. Quanto ao que Vossa Majestade disse sobre meu filho receber dinheiro…”

Yang ergueu os olhos para o imperador, depois abaixou novamente: “Não tenho conhecimento disso, mas após retornar, interrogarei meu filho; se for verdade, entrego-o à justiça imediatamente!”

O imperador contemplou Yang, ajoelhado, com um sorriso frio.

“Deixe estar. O que Yang não sabe, ninguém na corte conseguirá descobrir. Que fique por isso mesmo, como se nada tivesse acontecido, mas...”

O imperador levantou-se, fitando Yang e rangendo os dentes: “Primeiro-Ministro, os povos do Norte nos humilham há sessenta anos!”

“Tributo anual, sempre exigindo mais! Nunca se contentam!”

“Dias atrás, enviaram emissários a Jiankang, propondo casar sua princesa comigo!”

“Uma humilhação intolerável!”

O imperador lançou um olhar gelado a Yang Jingzong e disse, com raiva: “Sempre que o Primeiro-Ministro fala de moral e benevolência, do povo, mas quando os povos do Norte nos provocam, por que não lhes pede que considerem o bem-estar da população?!”

Yang permaneceu impassível, ajoelhado, e respondeu: “Majestade, os povos do Norte são selvagens, não compreendem a civilização...”

“Não entendem o bem-estar do povo.”

“Muito bem!”

O imperador, furioso, lançou um olhar a Yang Jingzong, levantou-se abruptamente e saiu, esbravejando: “Eu também já não entendo mais!”

Com isso, o jovem imperador saiu do salão, tomado pela ira.

Quando o imperador se afastou, os demais avançaram para ajudar o velho Primeiro-Ministro a levantar-se; alguém suspirou diante de Yang.

“Senhor, o imperador já cresceu, por que não o acompanha, evitando contrariar a vontade imperial? No futuro... no futuro...”

Yang, recém-erguido, suspirou profundamente.

“Manter metade do reino já é esforço extremo; se pudéssemos lutar, se pudéssemos vencer...”

Terminando, o velho Primeiro-Ministro, nascido no Norte, demonstrou um olhar complicado.

“Eu também gostaria de retornar às minhas raízes...”