Capítulo Dezenove: Um Saco de Dinheiro

Ao ouvir as palavras "absolvição", Shen Yi, ainda ajoelhado no chão, permaneceu sem reação. Já Shen Zhang, ao seu lado, sentiu as pernas fraquejarem e quase caiu. Felizmente, Shen Ling estava próximo e, percebendo a situação, rapidamente o amparou.

— Quarto tio, está tudo bem?

Shen Zhang balançou levemente a cabeça e respondeu:

— Estou bem, estou bem.

Aquele homem de mais de quarenta anos ergueu os olhos para o filho ajoelhado no salão, soltando um longo suspiro:

— Agora está tudo bem.

No centro do salão, Shen Yi inclinou-se respeitosamente diante do magistrado Feng e disse:

— Agradeço a Vossa Excelência por discernir a verdade e restituir minha inocência!

Essas palavras continham certa ironia e, ao ouvi-las, o magistrado Feng franziu levemente a testa antes de balançar a cabeça:

— Desta vez, o tribunal te trouxe injustiça e sofrimento. Em breve, receberás uma compensação em prata para que possas recuperar a saúde.

Naquela época, não existia o conceito de indenização; o máximo que faziam era libertar quem fosse injustamente acusado. A iniciativa do magistrado Feng em oferecer compensação a Shen Yi devia-se, em parte, à consideração por Lu Anshi, o mestre Lu, e, em parte, ao fato de ter achado Shen Yi estranho nos últimos dias. Percebera que o jovem atual parecia completamente diferente daquele que fora levado ao cárcere, o que lhe causava certo desconforto. Por isso, preferiu pôr fim ao assunto, comprando assim a própria tranquilidade.

Shen Yi não recusou a compensação; após agradecer ao magistrado, foi até o pai e o irmão. Olhou Shen Zhang nos olhos e ajoelhou-se, tocando a testa no chão:

— Filho ingrato, fiz o senhor se preocupar.

Shen Zhang, na juventude, tentara a carreira acadêmica sem sucesso, sem sequer passar no exame de xiucai. Mais tarde, com dois filhos para criar e sem meios de sustento, partiu para a capital junto com conterrâneos em busca de oportunidades. Embora estivesse ausente da vida dos filhos, enviava dinheiro quase todos os meses, o que permitiu a Shen Yi e seu irmão viverem razoavelmente bem.

Após o ocorrido com Shen Yi, Shen Zhang retornou apressado, viajou dia e noite, e chegou visivelmente mais envelhecido e abatido.

Ao ver o filho ajoelhado à sua frente, Shen Zhang estendeu as mãos e o ajudou a levantar, suspirando:

— Bom filho, tudo já passou. Está tudo bem agora, está tudo bem.

Segurou a mão de Shen Yi.

— Sua cunhada preparou comida em casa para você. Vamos para casa.

Agora que Shen Yi fora absolvido, era um homem livre e podia voltar para casa a qualquer momento. Junto ao pai e ao terceiro irmão, Shen Ling, foi até o pátio da frente da prefeitura. Lá, Shen Yi olhou para o pai e disse suavemente:

— Pai, o senhor e o terceiro irmão podem ir na frente. Preciso esperar mais um pouco aqui.

Shen Zhang franziu a testa:

— Esperar o quê?

— Esperar pela família Chen.

Shen Yi baixou os olhos:

— Embora eu tenha sofrido injustamente, nada me aconteceu, mas a família Chen perdeu um filho de fato. Chen Qing era meu amigo; quero conversar com os pais dele e explicar tudo.

Shen Zhang ficou em silêncio por um momento e olhou para Shen Ling.

Shen Ling tossiu e disse:

— Quarto tio, o sétimo irmão amadureceu muito depois do que passou. Ele saiu ileso porque soube se proteger na prisão. Acho melhor deixarmos que ele resolva como quiser.

Shen Zhang hesitou, depois assentiu:

— Está bem. Eu e seu terceiro irmão vamos esperar lá fora. Saia logo.

— Descanse em casa esta tarde. Amanhã cedo, vamos juntos agradecer ao mestre Lu na academia.

Enquanto falava, olhou para o filho mais velho e sorriu:

— Você escapou de grande perigo, certamente terá bênçãos futuras. Esforce-se este ano; tente passar no exame do condado, depois no do distrito, e então poderá ir à capital para o exame provincial.

— Quando chegar a hora, eu mesmo o levarei para conhecer o palácio do príncipe e ver o mundo.

O exame do condado era realizado ali mesmo, o do distrito na cidade sede, e o provincial na capital. Jiangdu, sendo adjacente à sede do distrito, fazia com que a cidade do condado e do distrito fossem a mesma. E como Jiangdu ficava nos arredores da capital, o “exame provincial” ocorria de fato na capital. Shen Zhang, por ter trabalhado mais de dez anos em um dos palácios nobres da capital como administrador, sentia-se à vontade para prometer levar o filho ao palácio do príncipe.

Shen Yi sorriu e assentiu:

— Quando chegar a hora de prestar o exame provincial, irei com o senhor ao palácio do príncipe.

Pai e filho conversaram por um bom tempo no pátio da prefeitura, até que Shen Ling levou Shen Zhang consigo, deixando Shen Yi sozinho à espera dos que sairiam do salão.

O julgamento ainda continuava no interior do salão. Shen Yi já estava livre de culpa, mas para a família de Chen Qing, o caso estava longe do fim.

Shen Yi esperou algum tempo junto à porta até que, antes dos demais saírem, apareceu o secretário Deng, sorridente, com as mãos escondidas nas mangas, aproximando-se dele. Ao se aproximar, tirou uma bolsa de dinheiro das mangas e a entregou a Shen Yi, dizendo:

— Jovem Shen, o senhor magistrado pediu que eu lhe entregasse esta prata como compensação. Use para recuperar a saúde.

— Foi apenas um mal-entendido. Não guarde ressentimentos.

Shen Yi pesou a bolsa na mão — deveria haver cerca de trinta taéis de prata. Tirou um punhado e ofereceu ao secretário Deng, sorrindo cordialmente:

— Obrigado, secretário. Fique com este dinheiro e tome um chá por minha conta.

Deng olhou para a prata nas mãos de Shen Yi — quase metade da bolsa — e, incrédulo, esfregou os olhos:

— Jovem Shen, isso...

Deng, já quarentão, conhecera muitos apegados ao dinheiro e outros mais desprendidos, mas era a primeira vez que via alguém da idade de Shen Yi agir com tal despreocupação.

— Não é nada demais — disse Shen Yi, sorrindo. — É o costume, deixar uma parte para o secretário.

Deng então sorriu, balançando a cabeça:

— Se fosse outro dinheiro, talvez eu aceitasse, mas esta prata foi dada por ordem do magistrado. Não ouso aceitar.

Dito isso, virou-se e foi embora.

Shen Yi guardou o dinheiro de volta na bolsa e permaneceu onde estava. Aquela prata era uma demonstração de boa vontade do tribunal de Jiangdu. Dada sua posição humilde, não tinha o direito de recusar o presente do magistrado, mas tampouco pretendia aceitar a reconciliação tão facilmente. Por isso, não usaria esse dinheiro para si.

Depois de esperar no pátio por quase meia hora, os pais e os irmãos de Chen Qing finalmente saíram do salão. Shen Yi respirou fundo, aproximou-se em silêncio e entregou a bolsa de prata ao pai de Chen Qing, inclinando-se:

— Tio Chen, eu estava presente quando Chen Qing foi agredido, mas não consegui salvá-lo. Esta prata é uma pequena demonstração da minha consideração.

O magistrado já havia declarado Shen Yi inocente, então os pais de Chen Qing, agora, estavam menos hostis. O pai, um camponês de pele escura, olhou para Shen Yi e disse, balançando a cabeça:

— Não queremos o seu dinheiro.

E tentou ir embora com a família. Era claro que ainda desconfiavam de Shen Yi, afinal, ele fora o primeiro preso após o ocorrido.

— Não é meu dinheiro.

Shen Yi estendeu novamente a bolsa, a voz grave:

— É a compensação do tribunal. Aceite como se fosse destinada a Chen Qing.

Olhou para a família Chen e baixou levemente a cabeça.

— Tio, tia, quanto à verdade do caso, posso garantir que não fui eu o responsável. Quanto ao restante, por ora não posso dizer mais nada. Se quiserem buscar respostas, procurem o pessoal da Academia Ganquan.

Pausa.

— Mas, seja qual for a resposta, aceitem o que o tribunal decidir. Não causem mais confusão, senão podem prejudicar sua família.

Terminando essa frase, que soava quase como uma ameaça, Shen Yi abaixou o olhar.

— Quanto ao resto...

Ele olhou para a família Chen, com expressão serena:

— No futuro, alguém irá ajudá-los a resolver isso.