Capítulo Vinte e Três — Uma Pergunta Casual

Shen Yi permaneceu no escritório de Lu Anshi por cerca de meia hora. Graças à sua experiência de duas vidas, conseguiu conversar agradavelmente com o velho mestre. Além disso, como Lu Anshi não tivera muito contato com o antigo Shen Yi, não achou estranho o fato deste agora parecer maduro até demais.

Assim, continuaram o diálogo até não haver mais assunto, momento em que Shen Yi se despediu com um gesto respeitoso. O mestre Lu acompanhou Shen Yi até a porta do escritório. Ao chegarem, Shen Yi fez uma reverência e disse: “Senhor, desta vez escapei do desastre graças ao senhor. Também devo à senhorita, que, movida pela compaixão, foi até o tribunal me visitar. Sem isso, dificilmente teria conseguido enviar uma mensagem da prisão. Quando o senhor encontrar a senhorita, por favor, transmita minha gratidão.”

Naquele dia, na prisão, o carcereiro Zhou Sheng aceitou levar o recado de Shen Yi, em parte porque a família Shen lhe dera quinze taéis de prata, mas o sucesso da empreitada também se devia ao frango assado que a senhorita Lu trouxera à prisão. Além disso, a senhorita Lu depois pedira ao mestre Lu que intercedesse em favor de Shen Yi, o que era mais um favor prestado.

Ao ouvir isso, mestre Lu olhou para Shen Yi e perguntou: “Minha filha mora aqui na academia. Quando você sarar, terá de voltar a estudar. Por que não agradece pessoalmente?”

“Se houver oportunidade, agradecerei em pessoa, claro”, respondeu Shen Yi com um sorriso, fazendo nova reverência. “Senhor, vou para casa me recuperar. Assim que estiver melhor, retornarei à academia para ouvir seus ensinamentos.”

Sem perceber, Shen Yi já se referia a Lu Anshi como “senhor” e não mais como “diretor”. Embora ainda não houvesse uma relação formal de mestre e discípulo, estavam mais próximos do que antes.

Lu Anshi acariciou a barba e assentiu: “Ao voltar, não se esqueça de estudar e revisar as lições. O conhecimento, se não for cultivado por dois ou três dias, começa a se perder.”

“Sim”, respondeu Shen Yi, inclinando-se mais uma vez antes de partir.

O mestre ficou observando a silhueta de Shen Yi se afastar. Só depois de um tempo voltou ao escritório, sentou-se à sua mesa, olhou para a folha em branco e escreveu as palavras “rancor” e “mundanidade”. Depois de pensar, riscou a primeira palavra e escreveu novamente “mundanidade”.

“Tão adaptável e mundano, mas ainda assim guarda mágoas. Uma personalidade contraditória, mas essa maturidade precoce é rara…”

“Não sei se nasceu assim ou se mudou após a desgraça. Se for o segundo caso, pode-se dizer que tirou proveito da adversidade.”

Pensativo, o mestre murmurou: “Se um dia ele conseguir livrar-se desse ressentimento, será alguém de destaque em Yangdu.”

O ressentimento de Shen Yi vinha não só das famílias Fan, Luo e Ma, mas também das autoridades locais. Se algum dia tivesse a oportunidade de vingar-se, certamente não seria mais o mesmo Shen Qilang de antes.

“Não sei por quê…” O mestre pousou o pincel e, falando consigo mesmo, disse: “Acho mesmo que ele será capaz.”

***

Por causa dos ferimentos, assim que voltou da Academia do Manancial Doce, Shen Yi retornou à cama para se recuperar em silêncio. Durante seis dias, além de folhear alguns livros da coleção da família, só fazia tomar, manhã e noite, o amargo remédio.

No sétimo dia, o doutor Yan veio trocar-lhe os curativos, examinou seu pulso e prescreveu nova receita. As feridas nas costas já estavam quase todas cicatrizadas, não doíam mais nem afetavam seus movimentos.

O doutor Yan retirou as bandagens, colocou uma camada fina de tecido e, após dar instruções, recolheu sua caixa de remédios e partiu. Segundo ele, a recuperação era ótima e o tônico só precisava ser tomado a cada dois dias.

Shen Zhang ficou muito feliz e, ao despedir o médico, disse ao filho, sorrindo: “Com tuas feridas curadas, esta provação ficou para trás.” Suspirou: “Vou acender incenso no altar de tua mãe, para que não se preocupe no além.”

“Vai também agradecer à tua mãe. Por teres escapado ileso, certamente ela te protegeu lá de cima.”

A mãe de Shen Yi falecera poucos anos após o nascimento de Shen Heng, deixando Shen Zhang sozinho para criar os dois filhos. Durante dez anos, nunca se casou novamente.

“Sim”, respondeu Shen Yi, acompanhando obedientemente o pai até o altar no pátio dos fundos. Diante do retrato da mãe, acendeu três varetas de incenso e se ajoelhou em agradecimento pela proteção.

Ao terminar, perguntou ao pai: “Vai voltar à capital?”

Shen Zhang se surpreendeu e perguntou: “Como soube?”

“Adivinhei”, respondeu Shen Yi, sorrindo. “Ontem, depois de receber uma carta, o senhor ficou inquieto. Hoje cedo, chamou logo o doutor Yan. Imaginei que devia haver algo importante na capital.”

Shen Zhang assentiu, sorrindo com amargura: “A carta veio do palácio do príncipe, apressando meu retorno. Pedi licença de apenas meia quinzena, e já se passaram dez dias. Lá sou responsável por algumas tarefas e estão me esperando.”

Ele olhou para Shen Yi, sorrindo: “Vendo-te quase recuperado, posso ir tranquilo.”

Mexeu no bolso, tirou um pequeno saquinho e entregou ao filho, dizendo baixo: “Aqui estão as economias dos últimos anos. Guarde para ti e para teu irmãozinho.”

“A dívida de quinze taéis com nosso terceiro irmão, paguei ontem, mas ele não aceitou. Encontre uma oportunidade e devolva.”

Na prisão, Shen Yi pedira a Shen Ling que desse dez taéis ao carcereiro Zhou Sheng; Shen Ling prontamente deu quinze. Shen Yi anotou isso e contou tudo ao pai. Afinal, até entre irmãos, contas precisam ser claras.

Nos últimos anos, Shen Zhang enviava dinheiro para Shen Ling, encarregado de cuidar dos irmãos menores; havia mais de quinze taéis. Agora, ao pagar essa quantia, estava mostrando gratidão pelo apoio recebido na adversidade.

Shen Yi abriu o saquinho e, em vez de prata, viu ouro reluzente. Olhou para o pai, surpreso. Ao que parecia, o velho realmente ganhara bem no palácio.

Guardou o dinheiro, sorriu e disse: “Pode ficar tranquilo, pai. Anotei tudo.”

***

De fato, havia muitos afazeres na capital. Shen Zhang nem esperou o dia seguinte: logo à tarde, arrumou as malas e partiu. Shen Heng ainda estava na escola, então Shen Ling e a esposa, junto com Shen Yi, acompanharam Shen Zhang até o portão da cidade. Os três ficaram ali, observando a carruagem desaparecer ao longe.

Quando o carro sumiu, Shen Ling suspirou: “O tio passou anos sozinho na capital, sem ninguém por perto. Não é fácil.”

Shen Yi sorriu: “Se quiser, pode procurar uma boa esposa para ele aqui em Yangdu.”

Shen Ling olhou surpreso para Shen Yi e riu: “Depois dessa provação, você está bem mais descontraído, até brinca agora.”

Shen Yi sorriu e não respondeu. Voltaram de carruagem para casa. No trajeto, Shen Qilang ficou pensativo e de repente perguntou: “Irmão, a família Ma de Yangdu, como fez fortuna?”

“Família Ma?” perguntou Shen Ling. “Qual família Ma?”

Shen Qilang sorriu: “Aquela abastada, claro.”

“Ah, sim”, respondeu Shen Ling. “Eles começaram no comércio de cereais e, nos últimos anos, passaram a negociar madeira e ervas também.”

Olhou para Shen Yi e perguntou: “Por que a curiosidade?”

“Nada demais”, respondeu Shen Qilang, sorrindo. “Só perguntei por perguntar.”