Capítulo Vinte e Nove: O Informado Tio Tian, Oitavo Filho

"Provisões militares..." O prefeito Chen franziu levemente a testa, lançou um olhar a Senhor Zhao e perguntou: "A corte... está prestes a entrar em guerra?"

Senhor Zhao, naquele momento, mantinha o olhar nas duas tocadoras de alaúde e, ao ouvir a pergunta do prefeito Chen, respondeu com certa resignação: "Ainda estamos em maio, mas só este ano os bárbaros do Norte já se aproximaram do Rio Huai duas vezes, enviaram emissários à capital para pressionar o imperador, querendo que a corte lhes pague tributos. Malditos, estão cada vez mais audaciosos."

"Até mesmo os ministros da capital perderam a paciência e querem reforçar as tropas no Rio Huai." Ao dizer isso, Senhor Zhao olhou para o prefeito Chen e continuou: "A Imperatriz Viúva deseja interromper o comércio com os bárbaros do Norte, cortar toda comunicação, mas alguns ministros impediram."

O atual imperador tem apenas pouco mais de dez anos e ainda não chegou à idade de governar, por isso os assuntos do governo são discutidos entre a Imperatriz Viúva e alguns ministros. Contudo, por ser o jovem soberano, muitos assuntos dependem dos ministros, e uma Imperatriz Viúva sozinha tem dificuldade em controlar aqueles ministros de raízes profundas.

"Interromper o comércio..." O prefeito Chen ponderou e, então, murmurou: "Como isso seria possível? Praticamente todos os funcionários da corte têm negócios, e quem não negocia com os bárbaros do Norte? Cortar a comunicação é cortar o caminho do dinheiro deles..."

Senhor Zhao olhou para o prefeito Chen e riu: "Essas palavras são suas, prefeito Chen, eu, Zhao, não disse nada disso."

Sabendo que havia falado demais, o prefeito Chen ergueu o copo e brindou com Senhor Zhao, sorrindo: "Estamos entre amigos, por isso falei sem pensar. Não leve a sério, senhor."

Depois de beberem, o prefeito Chen voltou o olhar às duas tocadoras de alaúde e fez um gesto: "Chega, vão se lavar e depois vão direto ao quarto de Senhor Zhao, não precisam ficar aqui servindo."

As duas tocadoras de alaúde trocaram olhares, levantaram-se, fizeram uma reverência ao prefeito Chen e a Senhor Zhao, e saíram balançando os quadris.

O olhar de Senhor Zhao permaneceu nas nádegas das duas mulheres até que se afastaram. Só então ele tomou um gole de vinho e comentou admirado: "As mulheres de Jiangdu têm um sabor diferente das da capital, muito mais encantadoras."

O prefeito Chen sorriu, sem comentar, e então serviu mais vinho a Senhor Zhao e disse: "Senhor Zhao, o preço do grão em Jiangdu não é barato. Não se sabe se o Ministério das Finanças vai comprar pelo preço de mercado ou pelo preço oficial. Se for pelo preço oficial, os comerciantes podem esconder o estoque e não querer vender."

"Não querem vender?" Senhor Zhao sorriu friamente.

"Então, será que eles querem ter suas casas confiscadas?"

O governo é, no fundo, uma máquina de violência. Se ela se dispõe a dialogar, é porque os funcionários são misericordiosos; se não quiserem dialogar, não há razão a ser discutida.

É simples: Yangzhou fica perto do Rio Huai, ou seja, perto das terras dos bárbaros do Norte. Apesar de serem inimigos de Da Chen, em sessenta anos nem sempre houve guerra. Na verdade, durante a maior parte desse período, houve paz e comércio entre ambos.

Esses ricos de Yangzhou praticamente todos têm negócios com os bárbaros do Norte.

Basta prender um deles, acusá-lo de colaborar com os bárbaros, e já há justificativa para confiscar a casa.

"Senhor, está enganado. Não foi isso que quis dizer." O prefeito Chen lançou um olhar a Senhor Zhao, com um sorriso discreto: "O que quis dizer é que talvez haja dois preços na compra do grão desta vez."

Queriam lucrar com a diferença de preço, ganhar em cima do governo.

Senhor Zhao olhou para Chen Yu e riu: "Prefeito Chen, quer enriquecer?"

"De modo algum." Chen Yu balançou a cabeça e respondeu: "Senhor, farei tudo para ajudá-lo nesta questão, sem tirar um centavo. Todo o dinheiro fica com o senhor, só peço... que ao retornar à capital, entregue uma parte ao Senhor Yang."

Senhor Yang, filho do Primeiro-Ministro Yang Jingzong, que é o mentor do prefeito Chen Yu. Chen Yu só conseguiu este cargo lucrativo graças ao apoio do professor.

Ao ouvir isso, Senhor Zhao, Zhao Yu, lançou um olhar entre divertido e irônico ao prefeito Chen, e riu: "Pelo visto, não quer enriquecer, mas sim subir de cargo."

"Não é ambição, apenas devoção filial."

"Muito bem." Senhor Zhao levantou-se da cadeira e se espreguiçou: "Vamos fazer como o prefeito Chen sugeriu."

Ao terminar, saudou o prefeito Chen com um sorriso: "Quando um dia entrar para o conselho e se tornar primeiro-ministro, espero que me ajude."

"Nem me atrevo." Chen Yu baixou a cabeça em cumprimento: "Eu e o senhor Zhao somos como irmãos, só posso falar em apoio mútuo..."

Senhor Zhao riu alto: "Ótimo, apoio mútuo. Aquelas duas tocadoras de alaúde devem estar precisando de apoio agora, vou ajudá-las."

Chen Yu sorriu com um olhar que todo homem entende e desejou: "Divirta-se, senhor."

…………………………

No dia seguinte, Chen Yu convocou mais de dez comerciantes de grãos de Jiangdu ao gabinete para uma reunião. A discussão durou toda a manhã até o meio-dia, e só então os comerciantes saíram do gabinete, todos preocupados.

À tarde, um rumor começou a circular pela cidade de Jiangdu.

A corte vai requisitar provisões militares de Jiangdu!

A notícia espalhou-se rapidamente, em menos de meio dia já era conhecida em toda a cidade.

Naquele momento, Shen Qilang, Shen Yi, estava em uma casa de chá de Jiangdu, apreciando o chá. À sua frente estava um homem de meia-idade, vestido modestamente, muito comunicativo, conversando sem parar.

Este era um amigo que Shen Yi conhecera na casa de chá, chamado Tian Boping, apelidado de Oitavo Senhor, por ser o oitavo da família. Por causa de uma cicatriz no rosto, muitos o chamavam de Senhor Cicatriz.

Nas últimas semanas, Shen Yi frequentava as casas de chá da cidade, tanto para entender aquele tempo e lugar quanto para colher informações úteis.

Em cada visita, Shen Yi encontrava Oitavo Senhor, e um dia o convidou para beber, tornando-se amigos.

Naquele momento, Oitavo Senhor estava sentado diante de Shen Yi, com uma jarra de vinho e um prato de aperitivo, entusiasmado, contando as novidades de Jiangdu.

Após beber metade da jarra, Oitavo Senhor baixou a voz e disse: "Irmão Shen, vou te contar uma notícia, mas não pode espalhar."

Ao ouvir isso, Shen Yi revirou os olhos e respondeu, irritado: "Oitavo Senhor, você fala isso para todo mundo. Com essa boca grande, qualquer notícia que você conta logo toda Jiangdu sabe."

"Mas esta é realmente confidencial!" Oitavo Senhor ficou aflito e murmurou: "Se espalhar, o governo pode vir atrás de mim."

Shen Yi tomou um gole de chá e sorriu: "Então diga."

"A corte... vai entrar em guerra com os bárbaros do Norte." Oitavo Senhor falou sério.

Shen Yi franziu a testa: "Como sabe?"

Oitavo Senhor fez um ar misterioso e falou baixo: "Recebi uma informação confiável: esta manhã, o prefeito reuniu os melhores comerciantes de grãos da cidade no gabinete, dizem que o governo vai requisitar grãos..."

Shen Yi não pôde conter o riso: "Aconteceu de manhã e já chegou ao seu ouvido à tarde? Então você..."

De repente, Shen Yi parou, pensativo.

Colocou o copo de chá e refletiu: "A notícia espalhou-se rápido, isso indica que alguém está fazendo questão de divulgar..."

Girou o copo na mão e voltou a franzir a testa.

"O preço do grão vai subir..."