Capítulo Cento e Dois: As Raízes de Shen Yi

Como o caso já havia sido divulgado, não havia mais motivo para segredos. Naquela tarde, Shen Yi estava na casa do terceiro irmão e escreveu uma carta ao pai em Jiankang, informando a data aproximada de sua chegada à capital.

Pretendia chegar antes do Festival das Lanternas. Afinal, essa celebração marcava o fim do inverno, e uma vez em Jiankang, ele ainda precisaria de tempo para se preparar para o exame do instituto, não podendo agir com pressa.

Agora era fim de novembro, faltavam alguns dias para começar o mês de Laba. Ou seja, Shen Yi ainda ficaria mais de um mês em Jiangdu antes de partir para Jiankang.

Depois disso, Shen Yi passou dois ou três dias hospedado na casa de Shen Ling. Só então voltou para sua própria casa, onde fez planos detalhados para o futuro.

Não tinha alternativa. Afinal, aquele não era um tempo que conhecesse, e, sem saber o rumo da história, ele era parte dela, igual aos demais, sem qualquer previsão do que o amanhã traria.

Não podendo ser um profeta, não havia como planejar perfeitamente os próximos passos de sua vida. O futuro era uma escuridão total, cada avanço teria de ser conquistado com cautela.

Assim, depois de alguns dias em casa, no quarto dia, vestiu roupas novas e saiu para a rua.

O tempo já era de Laba. Embora Jiangdu ficasse no sul, o mês ainda era frio, então Shen Yi se agasalhou bem. Ao sair, comprou alguns petiscos, como de costume, e foi até a porta do pátio onde moravam Xu Fu e os outros.

Bateu à porta, que logo se abriu.

Era dia, os seis garotos estavam todos em casa. Ao vê-lo, ficaram animados, pois já fazia quase um mês desde a última visita de Shen Yi, quando ele os havia repreendido.

Esse tempo de ausência lhes deu uma sensação de abandono. Apesar de já conseguirem ganhar dinheiro e viver por conta própria, acostumaram-se a receber cuidados de Shen Yi, e a ausência repentina causou um vazio em seus corações.

Especialmente em Xu Fu.

Ao ver Shen Yi, ele fez uma reverência profunda e disse: “Senhor”.

Shen Yi olhou para os seis. Viu que todos vestiam roupas de algodão grossas, acenou levemente com a cabeça e entregou os petiscos à menina mais nova, indicando que dividissem entre si. Em seguida, ergueu os olhos para a testa de Xu Fu e perguntou:

— Sua testa está bem agora?

— Está tudo bem, senhor. Já não dói mais.

Shen Yi entrou, virou-se para Xu Fu e disse:

— Quero conversar com você sobre algumas coisas.

— Sim, senhor.

Xu Fu o seguiu até o quarto interno. Antes de entrar, olhou para os outros cinco, sinalizando que não os seguissem.

Ao entrarem, Xu Fu serviu chá para Shen Yi e, abaixando a cabeça, perguntou:

— O senhor deseja que eu faça alguma coisa?

— Nada além do que já mencionei antes — disse Shen Yi, sorrindo. — Fui aprovado no exame do condado e, depois do Ano Novo, irei para Jiankang prestar o exame do instituto. Gostaria que você me acompanhasse. Pode ir?

— Posso, senhor — respondeu Xu Fu, sem hesitar.

— Se o senhor quiser, eu irei.

— Mas deve agir conforme seu próprio desejo. Já lhe disse várias vezes: ajudei vocês porque me ajudaram primeiro, espalhando as cantigas infantis. Depois, ao ajudá-los, também partilhei os lucros. Vocês, especialmente você, nada me devem.

Olhando para Xu Fu, perguntou:

— E você, deseja ir?

Xu Fu engoliu em seco, permaneceu em silêncio por um momento e, com a cabeça baixa, respondeu:

— Quero sim, senhor.

Shen Yi sorriu.

Observando o rosto do rapaz, perguntou:

— Por quê?

— Porque não quero passar a vida toda vendendo panquecas em Jiangdu.

Ele ergueu a cabeça e encarou Shen Yi, respirando fundo antes de dizer:

— Ao lado do senhor, posso ver coisas que antes jamais imaginei.

— Esse motivo é suficiente — assentiu Shen Qi Lang. — Então, prepare-se nestes dias e, depois do Ano Novo, venha comigo para a capital.

Shen Yi sorriu largo:

— Indo comigo, verá paisagens que não existem em Jiangdu. Se tivermos sorte, talvez veja coisas que hoje nem ousa sonhar.

Naquele tempo, ainda não havia uma avalanche de informações, e Xu Fu não compreendia o conceito de “vender sonhos”, mas as palavras misteriosas de Shen Yi o deixaram excitado.

Baixou a cabeça profundamente:

— Sim, senhor.

— Os negócios aqui em Jiangdu já estão razoavelmente estáveis, mas quando você partir, será preciso escolher alguém entre eles para gerenciar. Caso contrário, cada um fará o que quiser, e em poucos meses o grupo se dispersará.

Shen Yi olhou para Xu Fu com serenidade:

— No futuro, você também precisará de pessoas competentes ao seu lado. Se o grupo se desunir, será difícil liderar. É preciso cuidar bem do seu pequeno time.

Fez uma pausa e continuou:

— Escolha alguém entre eles que saiba comandar. Se nosso negócio em Jiankang der certo, você terá que dedicar quase toda sua energia lá, deixando Jiangdu sob responsabilidade de outro.

Xu Fu refletiu e então perguntou:

— Senhor, o segundo é mais estável, mas da última vez não conseguiu controlar o quarto.

Referia-se ao ocorrido com as cantigas infantis, em que o quarto deixou escapar informações, e o segundo, mesmo presente, não interveio a tempo.

— Isso é com você, escolha quem quiser. Não precisa me perguntar — disse Shen Yi, sorrindo. — E não leve a mal o que vou dizer.

— Pode dizer, senhor — respondeu Xu Fu, abanando a cabeça.

— Dos seis, só converso de verdade com você. Os outros…

Shen Yi balançou levemente a cabeça, preferindo não continuar. Os outros cinco, pelo menos por ora, não tinham grande utilidade. Talvez a menina pudesse ser vendida como criada a uma família rica, mas essa era uma verdade cruel para um jovem de catorze anos. Mesmo assim, Xu Fu era maduro para a idade; respirou fundo e respondeu:

— Compreendo, senhor. Vou cuidar deles por você.

— Muito bem — aprovou Shen Yi, antes de prosseguir: — Precisarei de uma parte do dinheiro que vocês ganharam para usar na capital. Alguma objeção?

Quando ensinou os garotos a vender quitutes, Shen Yi combinou que os lucros seriam divididos igualmente: metade para ele, metade para os seis juntos. Claro, esse era o acordo para os negócios de rua em Jiangdu; no futuro, se começassem a vender remédios, não poderia manter a mesma divisão. Se o negócio crescesse, uma pequena parte dos lucros já seria generosidade suficiente.

— Não há problema, senhor. Quanto precisa? — perguntou Xu Fu.

— Vou querer umas cinquenta taéis. Leve também um pouco consigo, pois na capital haverá muitos gastos.

O dinheiro deixado por seu pai, Shen Zhang, já estava quase no fim, e ainda precisava deixar trinta taéis para Shen Heng. Agora, o jovem senhor estava praticamente sem recursos e precisava retirar parte de seu lucro.

Xu Fu pensou um pouco e então balançou a cabeça:

— Senhor, deixo cinquenta taéis para eles e o restante levo tudo para o senhor em Jiankang.