Capítulo Cem: O Declínio da Família

Shen Sanlang, também conhecido como Shen Ling, sempre se importou muito com os exames imperiais de Shen Yi. Não era apenas por fraternidade entre irmãos, mas principalmente por interesses familiares.

A situação da família Shen vinha se deteriorando. Na geração anterior, ou seja, a dos pais de Shen Yi, havia quatro irmãos. O mais velho, Shen Hui, dedicou décadas aos exames e só conseguiu ser aprovado como jurado com muito esforço. Depois, ficou ocioso em casa por alguns anos, até que gastou uma fortuna para garantir o cargo de vice-magistrado de condado. Só após muitos anos de trabalho árduo no serviço público conseguiu, recentemente, o posto de magistrado de condado.

Porém, devido à sua origem modesta como jurado e à idade avançada, esse cargo de magistrado era o topo a que poderia chegar. Antigamente, a família Shen fora um dos grandes clãs de Jiangdu, tendo produzido dois ou três doutores nas gerações passadas, mas na geração de Shen Hui já estava em declínio.

Naquele tempo, a maior parte dos bens de uma família era herdada pelo filho primogênito legítimo. Shen Hui, o tio de Shen Yi, ficou com quase todas as propriedades dos ancestrais. Se ele tivesse se dedicado a preservar essas posses, mesmo sem exercer cargo público, pelo menos Shen Ling poderia ter passado a vida sem preocupações, sustentado pelas terras e rendas da família.

Mas, infelizmente, Shen Hui era obcecado pela carreira oficial. No início, gastou muito tentando comprar cargos, buscando nomeações e usando suas conexões para ser magistrado. Por conta dessa obsessão, tomou muitas decisões equivocadas e caiu em várias armadilhas, a ponto de ter dissipado quase toda a fortuna da família Shen quando finalmente conseguiu o posto de vice-magistrado.

Esse investimento claramente não valeu a pena. Afinal, Shen Hui ainda era apenas magistrado de um pequeno condado, e sem recorrer à corrupção extrema, dificilmente recuperaria o dinheiro gasto. E, na realidade, a corrupção desenfreada mostrada em obras de ficção raramente existia de fato, a menos que alguém tivesse conexões poderosas na corte e não temesse denúncias—o que não era o caso. E quem realmente tinha tais ligações, não se rebaixaria a lucrar em um mero condado.

Considerando o “investimento” de Shen Hui, era certo que assumir o cargo de magistrado não lhe trouxe proveito. Entre os irmãos da primeira geração, o segundo faleceu cedo devido a doença, deixando uma filha e dois filhos que, após sua morte, passaram a viver com a irmã mais velha, já casada, e há anos não voltaram a Jiangdu.

O terceiro foi fazer negócios em Bei Qi e, aparentemente tendo prosperado, retornou uma vez só para, discretamente, levar toda a família para Bei Qi, sem voltar por mais de dez anos. Por isso, Shen Hui ficou furioso e chegou a ameaçar apagar o nome do irmão do registro da família, chamando-o de ingrato e traidor, mas, no final, não teve coragem de fazê-lo.

Durante esses anos, Shen Hui sempre dizia aos outros que seus irmãos mais novos haviam falecido. Deixando de lado as famílias dos outros irmãos, Shen Hui teve dois filhos: Shen Ling, que ficou em Jiangdu, e o mais velho, Shen Si, que sempre acompanhou o pai e trabalhava no condado onde Shen Hui era magistrado.

O problema é que ambos, Shen Si e Shen Ling, não tinham talento para os estudos. Shen Ling tentou os exames várias vezes, mas nem sequer passou na prova preliminar e acabou desistindo de vez.

Observando a segunda geração da família Shen, restavam apenas Shen Yi e Shen Heng como possíveis candidatos a ascensão social por meio dos exames. Os outros não tinham mais potencial. Ou seja, se os irmãos Shen Yi não conseguissem progredir pelos exames, a família Shen, segundo a lógica da época, decairia na geração de Shen Ling. Na geração seguinte, talvez nem fossem mais considerados uma família respeitável, sendo expulsos da elite dos letrados.

Essa situação preocupava Shen Ling, mas ele realmente não tinha ânimo para estudar. Quando percebeu o talento de Shen Yi, depositou todas as esperanças da família sobre ele. Afinal, se Shen Yi tivesse sucesso nos exames, mesmo que não chegasse ao posto de doutor, bastaria ser jurado para manter a posição da família entre a elite, evitando um declínio rápido.

Ao ouvir o chamado de Shen Ling à porta, Shen Yi levantou-se preguiçosamente da cama e vestiu-se sem pressa. Hoje era o dia de divulgação dos resultados do exame da prefeitura, mas para Shen Yi não era tão importante, já que ele soubera do resultado cerca de dez dias antes.

O exame da prefeitura só servia para qualificar candidatos para a próxima etapa, exceto para o primeiro colocado. Quanto ao primeiro lugar... Shen Yi sabia que, com seus conhecimentos atuais, passar no exame não era difícil, mas conquistar a primeira colocação era praticamente impossível.

Jiangdu era uma das regiões mais prósperas de Da Chen e cidade de grande importância perto da capital. O fato de o Instituto Gan Quan já ter produzido sete doutores em uma única turma mostrava a competição intensa nos exames locais. Quem alcançava o primeiro lugar em Jiangdu normalmente não tinha dificuldade em se tornar jurado e, na maioria dos casos, doutor.

Shen Yi ainda não estava nesse nível. Além disso, se realmente tivesse conseguido o primeiro lugar, já teria sido avisado por seu mestre no próprio dia. Levantando-se, limpou os dentes com sal, cuspiu o sal grosso e lavou bem o rosto.

“Quando chegar a Jiankang, vou ter que mandar fazer umas escovas de dente. Não importa se vai dar lucro ou não...”, pensou Shen Yi, considerando também a ideia da pasta de dente. Escova era fácil de fazer, mas ele não sabia os ingredientes da pasta. Mesmo experimentando, levaria anos para acertar.

Balançou a cabeça, secou o rosto com uma toalha e caminhou decidido até o portão, onde abriu e sorriu para Shen Ling: “Terceiro irmão, já de pé tão cedo?”

Shen Ling lançou um olhar severo para Shen Yi e resmungou: “Por que você fecha a porta desse jeito? Fiquei batendo um tempão e ninguém respondeu.”

“Se eu não trancar, alguém pode entrar para roubar”, respondeu Shen Yi, sorrindo. “Moro sozinho aqui, não me sinto seguro.”

Shen Ling não entrou, mas puxou Shen Yi pela manga e disse: “Vamos, chega de conversa. Hoje é a divulgação dos resultados do exame da prefeitura. Venha comigo até a porta do governo para ver.”

Shen Yi assentiu sorrindo e perguntou: “Hoje você não comprou o boletim dos resultados?”

“Está muito caro!”—respondeu Shen Ling, irritado. “Este ano custa setenta ou oitenta moedas, o suficiente para comprar um saco de grãos. Esses funcionários são mesmo gananciosos.”

“Da última vez que comprei o boletim do exame do condado, minha esposa me deu uma bronca. Agora todo o dinheiro está com ela, não posso gastar como quero.”

Shen Yi sorriu, compreendendo. Era mesmo imprudente ter gastado tanto com o boletim, já que nem ele nem alguém da casa principal estava prestando o exame. Não era de se estranhar que a esposa reclamasse.

Assim, os irmãos seguiram juntos e, pouco depois, chegaram à porta do governo. Já fazia algum tempo que os resultados tinham sido afixados, mas o lugar continuava lotado. Alguns até haviam sido roubados no meio da multidão e xingavam alto de raiva.

Shen Ling puxou Shen Yi pela mão, e juntos, com muito esforço, conseguiram um lugar onde podiam ver a lista. Shen Ling, à frente, olhou para trás, um tanto exausto, e perguntou: “Número sete, qual é mesmo o seu número de inscrição?”

“Letra Lua, número onze”, respondeu Shen Yi, que estava atrás, sem conseguir ver a lista.

Shen Ling levantou os olhos: o primeiro lugar era Letra Terra, número três.

E o segundo...

Era Letra Lua, número onze!