Capítulo 177 — Os sábios e o certo e o errado

No Salão de Reuniões da Secretaria de Estado, o Príncipe de Jin, Li Rui, foi convidado a ocupar o assento principal.

Dada a sua posição como Governador de Jiankang, mesmo que pudesse participar das reuniões, ele normalmente ocuparia o lugar de menor destaque. Contudo, sendo um príncipe da família Li e tio do próprio Imperador, sua posição era indiscutível, levando os ministros a oferecerem-lhe o lugar de honra. O Príncipe de Jin não se fez de rogado; sentou-se à cabeceira e, diante dos ministros, narrou detalhadamente o ocorrido naquele dia.

Após concluir, ele olhou para todos e disse: "Senhores ministros e colegas, a situação foi basicamente esta. Já verifiquei pessoalmente com o próprio Shen Yi. Naquele dia, na Rua do Mercado Leste, a princesa dos Qi foi atingida por chá e Shen Yi também foi espancado até sangrar. Pode-se dizer que ambos os lados tiveram sua parcela de culpa."

"Este é um assunto trivial, que jamais deveria ter chegado aos ouvidos de Vossas Excelências. Contudo, como os Qi são poderosos e levaram a queixa ao Imperador — que, por ser jovem, encontra-se indeciso —, o caso acabou vindo parar neste conselho."

O Príncipe de Jin baixou levemente o olhar e continuou: "Shen Yi é apenas um estudante; qualquer punição que lhe seja aplicada é irrelevante. O problema é que o Imperador sente que os Qi estão arrogantes demais e, por isso, está irritado..."

O Príncipe voltou-se para os presentes e declarou: "Como Governador de Jiankang, vim apenas para esclarecer os fatos e não participarei da deliberação. Uma vez explicada a situação, despeço-me."

Dito isso, sem esperar pela resposta dos ministros, o Príncipe levantou-se para sair. Se fosse um governador comum, mesmo sendo o magistrado da capital, teria de ser extremamente respeitoso diante dos ministros e jamais ousaria retirar-se sem permissão. Contudo, Li Rui não era um magistrado comum; nem mesmo Yang Jingzong ousaria impedi-lo. Os ministros, acompanhados pelos altos funcionários do Ministério dos Ritos e pelo Vice-Ministro da Receita, Zhao Changping, escoltaram o Príncipe até a saída.

Após a partida do Príncipe, os ministros retornaram aos seus lugares. Desta vez, Yang Jingzong assumiu o assento principal sem hesitação. O velho Yang baixou o olhar e disse: "Senhores, ouviram o que disse o Príncipe de Jin."

"Um estudante..." Yang continuou lentamente, "comparado ao bem-estar do Estado e do povo, é algo insignificante. Nem digo apenas um estudante; se eu mesmo estivesse no lugar dele, estaria disposto a sofrer um pouco para aplacar a ira dos Qi e evitar um conflito armado."

Ao lado, Zhang Jing sorriu e interveio: "O Primeiro-Ministro Yang não tem razão. O senhor é o líder do nosso governo e representa a dignidade do Grande Chen. Se o senhor perde a face, o nosso país perde a sua. Mas concordo que um estudante é, de fato, alguém de pouca importância. Contudo..." Zhang mudou o tom e disse calmamente: "Este caso, embora envolva um estudante chamado Shen Yi, na verdade já não depende mais dele."

"A questão real é saber se o Imperador consegue engolir este sapo."

Zhang, que possuía grande autoridade no conselho, não foi interrompido. Ele prosseguiu: "O Imperador é jovem e impetuoso. Se ele pudesse aceitar a situação, não teria nos convocado aqui, mas teria punido Shen Yi diretamente. Ao nos pedir que deliberássemos, ele demonstra hesitação: ele está dividido entre preservar as aparências ou priorizar a substância."

Yang Jingzong, com o rosto inexpressivo, respondeu: "Como ministros, devemos priorizar a substância."

Zhang Jing balançou a cabeça: "O senhor pensa assim, mas o Imperador talvez não. Se ele não conseguir digerir esse orgulho..."

O velho Yang olhou para todos e, com voz grave e firme, retrucou: "Por acaso, por causa do orgulho pessoal de Sua Majestade, devemos arriscar uma guerra contra os Qi?" Ele então encarou os funcionários do Ministério dos Ritos: "Vocês cuidam dos assuntos externos. Este caso deveria ter sido resolvido pelo ministério na época, e não arrastado até a corte hoje."

O Ministro dos Ritos e seu vice olharam para Pei Yuan, que estava sentado ao lado. Pei Yuan, como vice-ministro, era responsável pelo Departamento de Protocolo e Relações Estrangeiras — o equivalente, na prática, ao que seria uma chancelaria diplomática.

Sentindo o olhar de todos, Pei Yuan sorriu amargamente e curvou-se para Yang Jingzong: "Ministro, não é que eu não tenha trabalhado, mas o ministério não sabia de nada. A princesa dos Qi não nos informou, portanto não poderíamos agir. Além disso..." Ele baixou a voz, "a prefeitura de Jiankang também tem sua responsabilidade, pois nem eles sabiam do ocorrido, quanto mais nós."

"Basta", disse Zhang Jing, balançando a mão. "Chegamos a este ponto, e apontar culpados não resolverá nada. O Imperador aguarda nossa decisão no palácio; o que importa agora é chegar a um consenso."

Com o peso da autoridade de Zhang, Yang Jingzong assentiu, e os presentes começaram a expor suas opiniões. A posição de Yang era clara: Shen Yi agiu com desrespeito e ofendeu a princesa de Qi. Independentemente de quem estava certo ou errado, ele manchou a dignidade da corte e da nação. Deveria ser punido com rigor, mas, por consideração ao Imperador, uma punição leve bastaria para apaziguar os enviados de Qi.

Após a fala de Yang, os demais seguiram o fluxo. Como Yang Jingzong governava há anos, poucos ousavam contradizê-lo. A maioria dos presentes, incluindo o vice-ministro Pei Yuan — que fora aluno de Yang em exames anteriores —, apoiou sua proposta.

Apenas o ministro Zhang Jing permaneceu em silêncio.

Foi então que o Vice-Ministro da Receita, Zhao Changping, que apenas observava, levantou-se. Ele olhou para Yang Jingzong, curvou-se e disse: "Ministro Yang, não posso concordar com o senhor quando diz que devemos agir 'independentemente de quem esteja certo ou errado'."

O vice-ministro olhou ao redor e continuou com voz firme: "Nós somos letrados e todos aqui alcançamos nossos cargos através dos exames imperiais. Estudamos os clássicos dos sábios. Em que parte das escrituras sagradas está escrito que devemos ignorar o que é justo ou injusto?"

Zhao respirou fundo e disse calmamente: "Entendo que os senhores tenham dificuldades ao governar em nome do Imperador, mas, mesmo ao buscar o interesse do Estado, não deveríamos ignorar a justiça. No caso de Shen Yi, mesmo que ele deva ser punido, o certo e o errado devem ser claramente discutidos!"

As palavras do vice-ministro ecoaram pelo salão com força inquestionável.