Capítulo 156 — A Torre que Convida a Lua

Após sair do gabinete do secretário Zhao, Shen Yi olhou ao redor e logo avistou uma mesa de pedra com alguns bancos próximos. Caminhou até lá e sentou-se em um dos bancos de pedra, esperando pacientemente que Zhang Jian saísse de dentro.

Enquanto aguardava, Shen Yi ergueu o olhar e observou o ambiente.

A residência do secretário Zhao situava-se na parte norte da cidade de Jiankang, a área mais próspera e cara da cidade. Talvez por isso, a casa do tesoureiro do Ministério das Finanças não fosse muito grande, sendo considerada apenas uma residência comum.

É importante lembrar que o ministro do Ministério das Finanças, Liu Jizhang, já estava bastante idoso. Como vice-ministro, Zhao Changping praticamente exercia as funções do ministro, estando à frente do cofre do ministério. Todas as receitas e despesas do governo estavam sob sua responsabilidade, o que o tornava, de fato, o verdadeiro guardião das finanças.

Para um homem com essa posição, morar numa casa tão modesta poderia ser descrito como viver com as mãos vazias.

Shen Yi esperou cerca de meia hora quando a porta do gabinete do secretário Zhao se abriu lentamente. Zhang Jian saiu, virou-se cuidadosamente para fechar a porta e, ao ver Shen Yi sentado no banco, sorriu calorosamente, aproximando-se para dar um tapinha no ombro dele:

— Irmão Júnior Shen, vamos, hoje eu convido você para jantar.

Shen Yi levantou-se, coçando a cabeça:

— Irmão Zhang, acabei de almoçar, ainda está cedo para outro jantar.

— Então vamos dar uma volta primeiro e comemos à noite — respondeu Zhang Jian, com um sorriso mais afetuoso.

Sua atitude demonstrava uma proximidade maior com Shen Yi. Ele continuou:

— Normalmente, quando um candidato do condado passa no exame de xiucai, o prefeito local organiza um banquete de celebração para o novo estudante. Você é um xiucai do condado de Jiangdu, e eu, como prefeito desse condado, naturalmente devo oferecer uma refeição em sua homenagem.

Ao ouvir isso, Shen Yi sorriu e retrucou:

— Se for assim, acho que ainda há muitos candidatos de Jiangdu em Jiankang. Você pretende convidá-los também?

— Isso não é necessário — disse Zhang Jian com um sorriso calmo. — Hoje é só para você. Amanhã estarei partindo para Jiangdu para assumir meu cargo como prefeito. Quando voltar ao governo do condado, naturalmente farei um banquete para os novos xiucais.

Esse banquete, conhecido como “queimar o rabo”, simbolizava a tradição de eliminar o que restava do passado para que o novato fosse aceito entre os pares. Há quem diga que é como o peixe carpa que, ao saltar pela porta do dragão, perde o rabo para se transformar em dragão, ou como o cordeiro recém-chegado que precisa perder o rabo para ser aceito pelo rebanho — neste caso, o rebanho representava o meio burocrático.

Embora o termo “banquete para queimar o rabo” fosse uma expressão antiga, já não mais utilizada oficialmente no novo regime de Da Chen, prefeitos e magistrados locais ainda realizavam festas para receber os novos xiucais e graduados, pois eles eram considerados talentos promissores, capazes de ascender rapidamente na carreira oficial.

Até mesmo o imperador oferecia banquetes no palácio para os novos jinshi, demonstrando sua benevolência.

Shen Yi ergueu o olhar para Zhang Jian e perguntou:

— Irmão Zhang, por que está com tanta pressa para voltar a Jiangdu?

— Não tenho escolha — respondeu Zhang Jian. — O mestre já me repreendeu, e como aluno, naturalmente devo obedecer. Afinal, lealdade à pátria e respeito filial nem sempre podem caminhar juntos. Além disso...

O prefeito de Jiangdu baixou um pouco a cabeça e suspirou:

— Meu avô está envelhecendo e não sei por quanto tempo ainda poderá atuar no conselho. Dos nossos, apenas meu tio-avô ainda exerce cargo público. Dentre a minha geração, só eu sou jinshi.

Ele olhou para Shen Yi com um olhar humilde e disse:

— Venho de uma família influente, cresci em luxo e recebi o melhor de tudo, inclusive a melhor educação... — ao falar isso, desviou o olhar para o gabinete de Zhao Changping, sem prosseguir, e continuou: — Já que usufruí de tantos privilégios, devo assumir responsabilidades. Não espero alcançar grandes feitos, como conquistar títulos nobiliárquicos ou cargos altos, mas pelo menos não quero deixar a família em declínio nesta geração.

Ele sorriu com esforço para Shen Yi e disse:

— Irmão, é hora de eu começar a me empenhar.

— Amanhã partiremos, e hoje eu te convido para jantar. Você não vai me deixar passar vergonha, vai?

Zhang Jian era um homem de talento e posição: vindo de uma boa família, formado com honras no exame de segundo grau e mais velho que Shen Yi na mesma escola. Quando ele convidava para jantar, Shen Yi não tinha motivos para recusar.

Observando Zhang Jian, ele inclinou levemente a cabeça e respondeu:

— Ainda está cedo. Que tal você escolher um lugar e eu vou te procurar mais tarde?

Zhang Jian assentiu levemente e sugeriu:

— Há um restaurante chamado Yaoyue Lou, na parte norte da cidade, conhecido por seus pratos deliciosos. Lá trabalham cozinheiros de Jiangdu, que preparam pratos típicos do nosso condado. Vamos marcar lá para esta noite.

Shen Yi sorriu:

— Eu me adapto a qualquer tipo de comida, irmão, não precisa se preocupar comigo.

— Yaoyue Lou não serve apenas pratos de Jiangdu. Quando chegar, você pode pedir o que quiser.

Conversando, eles saíram do jardim onde ficava o gabinete do secretário Zhao. Zhang Jian deu um tapinha no ombro de Shen Yi e disse sorrindo:

— Espere aqui um momento. Vou fazer uma reverência à senhora Zhang e em seguida seguimos juntos.

Shen Yi hesitou e perguntou:

— Preciso ir com você?

— Não — respondeu Zhang Jian balançando a cabeça. — Ela não costuma receber estranhos. Quando o mestre organizar um banquete na residência, você poderá visitá-la.

Com isso, o prefeito de Jiangdu caminhou apressadamente para o quintal dos Zhao. Pouco depois, saiu pela porta dos fundos e juntos deixaram a casa, subindo na carruagem que os trouxera.

Já na carruagem, Zhang Jian olhou para Shen Yi e perguntou sorridente:

— Irmão, você vai para a residência do príncipe Jin ou quer passear pela cidade?

Shen Yi balançou a cabeça:

— Não moro mais na residência do príncipe Jin, mas também não tenho pressa para voltar ao alojamento. Leve-me até a periferia do palácio imperial. Nunca estive nas ruas próximas ao palácio e hoje tenho tempo para conhecer.

— Certo — disse Zhang Jian sorrindo. — Por sorte, Yaoyue Lou fica não muito longe do palácio. Você pode passear à vontade. Estarei esperando por você no segundo andar do restaurante ao anoitecer.

Shen Yi concordou com um “hm”.

Assim, Zhang Jian o levou até a periferia do palácio imperial. Embora Shen Yi já estivesse em Jiankang há algum tempo, era sua primeira vez vendo o palácio de Da Chen de perto.

Por ser próximo ao palácio e ao centro real da cidade, a área ao redor era um polo comercial vibrante. Shen Yi caminhou tranquilamente, comprando pequenas lembranças. Sem perceber, o sol começou a se pôr e o horário se aproximava do anoitecer.

Como estava próximo ao verão, apesar do crepúsculo, ainda havia bastante luz. Após confirmar a localização do Yaoyue Lou, Shen Yi chegou ao restaurante pouco antes do anoitecer.

Apesar do nome elegante e imponente, o Yaoyue Lou não era um restaurante muito grande. Sua fachada simples revelava uma construção modesta de dois andares.

Shen Yi entrou, anunciou o nome de Zhang Jian ao atendente e foi levado para uma sala privada no segundo andar. Zhang Jian ainda não havia chegado, e Shen Yi esperou alguns minutos até que ele aparecesse, um pouco apressado e trocando de roupa. Ao chegar, Zhang Jian enxugou o suor da testa e sentou-se.

— Tive alguns pequenos contratempos, peço desculpas, irmão — disse ele.

Shen Yi balançou a cabeça e sorriu:

— Não esperei muito, não tem problema.

Zhang Jian pegou o lenço para secar o suor e, ao levantar o cardápio para chamar o atendente, ouviu o chamado do andar inferior:

— O jovem senhor Zhao chegou, o reservado no segundo andar está preparado, por favor, suba...

Ao ouvir o título “jovem senhor Zhao”, Zhang Jian franziu levemente a testa, mas não disse nada. Em vez disso, entregou o cardápio a Shen Yi e sorriu:

— Hoje é você quem vai escolher o que comer.