Capítulo Cento e Vinte e Oito: O Primeiro Grande Lucro!

Shen Yi, naturalmente, não estava hospedado na Residência do Príncipe de Jin.

Desde que teve contato com a Guarda Interna, compreendeu que, uma vez que o imperador tomara conhecimento daquele assunto, certamente haveria desdobramentos futuros. O “endereço” que deixara para a Guarda Interna não era o da Residência do Príncipe de Jin; portanto, já não permaneceria ali.

Assim, Shen Yi instalou-se junto a Xu Fu e Ding Man, os dois, no pequeno pátio alugado. Pretendia retornar à Residência do Príncipe de Jin apenas quando tudo estivesse resolvido, para evitar que a situação envolvesse o palácio e se tornasse ainda mais complicada.

Sem Shen Yi na Residência, Shen Zhang ignorava seu paradeiro, e o Príncipe de Jin, Li Rui, ao ouvir pela primeira vez o nome de Shen Yi, tampouco sabia onde ele estava. Voltou-se então para Gao Ming e falou lentamente:

— Senhor Gao, já que o homem não se encontra em minha residência, talvez não seja necessário proclamar o decreto imperial aqui, não é?

Gao Ming ficou um instante surpreso, depois sorriu e respondeu:

— A Guarda Interna investigou e encontrou que Shen Yi, o jovem Shen, estava hospedado na residência de Vossa Alteza. Se ele saiu, enviaremos alguém para trazê-lo de volta.

O tom de Gao Ming deixava claro: o decreto teria de ser lido na Residência do Príncipe de Jin.

Dizendo isso, Gao Ming lançou um olhar ao príncipe, abaixou a cabeça e pediu:

— Com a ousadia de sempre, peço a Vossa Alteza uma xícara de chá.

O príncipe não podia negar-lhe cortesia. Respirando fundo, virou-se e disse:

— Por favor, senhor Gao.

Gao Ming assentiu, depois voltou-se para Shen Zhang, que permanecia sem reação, e sorriu:

— Velho Shen, venha conosco também.

Apesar de ser o grande eunuco do palácio, Gao Ming não era tão velho; tinha apenas trinta e seis ou trinta e sete anos, alguns anos menos que Shen Zhang. O maior e mais evidente benefício da carreira de eunuco, ou talvez a diferença mais marcante em relação aos ministros externos, era que, com sorte, não era preciso aguardar longamente por experiência ou idade.

Gao Ming, por exemplo, foi designado aos vinte e tantos anos para servir ao príncipe herdeiro no Palácio Oriental. Na época, o príncipe era criança, e o antigo imperador ainda vigorava. Se nada tivesse ocorrido, Gao Ming provavelmente teria servido ali até os cinquenta ou sessenta anos, e então se retiraria em silêncio. Mas o destino é imprevisível: o antigo imperador morreu jovem, e o herdeiro ascendeu ao trono aos dez anos. Assim, Gao Ming tornou-se o grande eunuco do palácio com pouco mais de trinta anos.

Uma oportunidade que poucos ousariam sequer sonhar.

Ao ouvir o chamado de Gao Ming, Shen Zhang ergueu os olhos para o Príncipe de Jin, a quem raramente dirigia palavra. O príncipe, por sua vez, fitou Shen Zhang; não sabia ao certo por que o grande eunuco viera, mas acenou e disse, em voz grave:

— Venha conosco.

Enquanto eles caminhavam em direção ao salão de recepção da Residência do Príncipe de Jin, a Guarda Interna já procurava Shen Yi.

Apesar de o endereço deixado por Shen Yi ser fácil de encontrar, quando Qi Dayou e Zhao Ge chegaram lá, ele não estava. Apenas Xu Fu e Ding Man aguardavam.

Qi Dayou bateu à porta do pátio e, ao saber que Shen Yi não estava, franziu o cenho e perguntou a Xu Fu, em tom sério:

— Onde está o jovem Shen?

A Guarda Interna deveria controlar os movimentos de Shen Yi; se ele escapasse sob seus olhos, Qi Dayou e Zhao Ge seriam responsabilizados.

Ao ver dois rostos conhecidos da Guarda Interna, Xu Fu não se assustou. Imitando Shen Yi, cumprimentou-os com as mãos e disse:

— Senhores, meu mestre esperava por vocês, mas teve um compromisso esta manhã. Para evitar que viessem em vão, pediu que nós aguardássemos aqui.

Baixando a cabeça, completou:

— Deixem que eu os leve até o mestre.

Qi Dayou olhou para Xu Fu, depois para Zhao Ge, e sorriu:

— O jovem Shen é um homem cuidadoso.

Zhao Ge murmurou:

— Cuidadoso, sim, mas cheio de artimanhas. Ontem se recusou a nos dizer que estava hospedado na Residência do Príncipe de Jin. Se não tivéssemos investigado, quase nos teria enganado.

Qi Dayou riu:

— Ele estava aqui ontem, não na Residência do Príncipe.

Dizendo isso, olhou para Xu Fu e falou:

— Muito bem, Xu, conduza-nos. Precisamos tratar de assuntos urgentes com o jovem Shen.

Xu Fu assentiu, deu instruções rápidas a Ding Man e partiu com os dois guardas, em direção à Residência do Príncipe de Jin. Próximo ao palácio, pararam diante de uma casa de chá. Xu Fu anunciou:

— O mestre está nesta casa de chá, negociando.

Levou-os ao segundo andar. Ali, a sala estava repleta de pessoas, todas ao redor de uma mesa onde Shen Yi e um homem corpulento se sentavam frente a frente. O homem, de cabeça baixa, manejava um ábaco; ao terminar, olhou para Shen Yi e disse:

— Senhor Shen, são cinquenta e sete pessoas. Ao preço combinado, soma mil setecentas e dez taéis.

Shen Yi sorriu e assentiu.

— Com tantos compradores, seria justo arredondar o valor. Mas dez taéis a menos complicaria as contas; poderia causar discordância depois. Melhor deixar como está.

Zhang Delu respirou fundo, tirou debaixo da mesa dois baús e os abriu, revelando lingotes de prata de cinquenta taéis cada, trinta e quatro ao todo, mais um lingote de dez taéis em moedas. O corpulento senhor Zhang curvou-se levemente para Shen Yi:

— Veja, para evitar suspeitas de falsificação, trouxemos prata viva, nem trocamos por notas.

A razão dos dois baús era o peso excessivo. Mais de mil setecentas taéis representavam mais de cinquenta quilos; difícil para uma pessoa carregar.

Sem perder tempo, Shen Yi retirou de sua bolsa algumas receitas previamente preparadas, sete ou oito folhas, e entregou a Zhang Delu:

— Senhor Zhang, o tempo é curto. Não pude copiar muitos exemplares. Distribua para que todos façam suas cópias.

Mal acabara de falar, Xu Fu chegou ao segundo andar com os dois guardas.

Xu Fu atravessou o grupo de cinquenta e tantos homens, aproximou-se de Shen Yi e, ao ver a prata sobre a mesa, engoliu saliva e murmurou ao ouvido do mestre:

— Senhor, os homens da Guarda Interna o procuram.

Shen Yi ergueu os olhos e viu Qi Dayou e Zhao Ge. Olhou para os baús, fechou-os e se levantou, dirigindo-se aos guardas:

— Irmão Qi, irmão Zhao, encontramos-nos novamente.

Os guardas examinaram Shen Yi, depois o segundo andar lotado, e perguntaram, surpresos:

— O que faz aqui, senhor Shen?

— Negocio pequenas coisas.

Shen Yi apontou para os baús e pediu:

— Poderiam, por favor, me ajudar a carregar estes baús?

— Não é difícil.

Os dois homens, cada um pegando um baú, ergueram-nos sem esforço. Para a Guarda Interna, cinquenta quilos era tarefa fácil.

Shen Yi voltou-se, cumprimentou Zhang Delu e sorriu:

— Até logo, senhor Zhang.

Com isso, desceu com Xu Fu e os guardas, afastando-se da casa de chá. Num local discreto, finalmente relaxou profundamente.

Parou, cumprimentou os guardas e perguntou:

— Obrigado, irmãos. Vieram me levar à Guarda Interna?

— Não.

Qi Dayou riu alto:

— Mandaram-nos levar o senhor Shen à Residência do Príncipe de Jin.

Olhou para a residência próxima e sorriu:

— Coincidência, está logo aqui.

Shen Yi suspirou em silêncio.

Não sabia ao certo o que acontecera, mas suspeitava que o assunto envolvia a Residência do Príncipe de Jin.

Pensou um momento, foi até um dos baús, abriu-o e tirou dois lingotes de cinquenta taéis, entregando-os aos guardas:

— Irmãos, estou hospedado na Residência do Príncipe. Vou sozinho. Peço que levem meu criado à casa de câmbio e depositem o dinheiro.

— Estes cem taéis são pela gentileza de vocês.

Era muita prata, e com tantas testemunhas, seria arriscado mandar Xu Fu sozinho à casa de câmbio. Entre os mais de cinquenta comerciantes, nem todos desistiriam facilmente. Contratar dois guardas por cem taéis era um luxo, mas era o melhor que podia fazer.

Os guardas mostraram surpresa.

Como membros da Guarda Interna, tinham olhos aguçados e já sabiam o que havia nos baús. Surpreendia-lhes que Shen Yi, que só os encontrara uma vez, confiasse tanto neles.

Qi Dayou riu:

— Com tanto dinheiro, não teme que eu e meu irmão nos aproveitemos?

Shen Yi balançou a cabeça:

— Só estamos nós quatro. Se tivessem más intenções, já poderiam agir. Além disso, são guardas do imperador; mil taéis não justificariam manchar o futuro.

Shen Yi disse isso por cortesia; na verdade, não tinha certeza de que os guardas não roubariam o dinheiro. Mas, naquele momento, não havia alternativa melhor.

Qi Dayou fitou Shen Yi intensamente, virou-se para Zhao Ge e disse:

— Irmão, acompanhe Xu à casa de câmbio. Eu levarei o senhor Shen à Residência do Príncipe.

Entregou o baú a Zhao Ge, que o segurou com uma mão, sem esforço.

O homem carregava cem quilos como se nada fosse.

Olhou para Qi Dayou, abaixou a cabeça e respondeu:

— Certo. Quando tudo estiver feito, espero por você na porta principal da residência.

Qi Dayou assentiu, bateu palmas e voltou-se para Shen Yi, sorrindo:

— Senhor Shen, vamos.