Capítulo Cento e Vinte: Aqui é o Palácio do Príncipe de Jin?!

O plano de Shen Yi prosseguia com grande êxito.

Ou melhor, tal plano não continha falhas em sua concepção; era natural que tudo transcorresse assim tão suavemente.

Afinal, os quitutes que ele reproduzira neste mundo já haviam sido amplamente testados pelo mercado do outro mundo, sustentando inumeráveis famílias ao longo do tempo e mantendo-se populares sem perder o viço.

Desde que conseguisse replicar a receita com alguma fidelidade, alcançar novamente o sucesso neste mundo não era algo surpreendente. Além disso, Shen Yi empregara algumas estratégias de marketing de seu antigo mundo para potencializar os resultados, o que fez com que os Espetinhos Xu se tornassem uma sensação às margens do Rio Qinhuai.

Na tarde do segundo dia, quando Xu Fu e Ding Man montaram novamente a banca, venderam todos os espetinhos preparados durante o dia em apenas uma hora e meia.

Xu Fu não teve outra opção senão encerrar as vendas mais cedo.

No terceiro dia, a situação se repetiu: após pouco mais de uma hora, os espetinhos haviam se esgotado, obrigando-os a recolher a banca novamente.

A razão para tal “escassez de mercadoria” era simples: apenas Xu Fu e Ding Man trabalhavam. Desde a manhã até a hora de abrir a banca à tarde, o que conseguiam preparar não era suficiente para suprir a enorme demanda.

Contudo, desta vez, ao fecharem a banca, não foi tão tranquilo quanto nos dois dias anteriores. Quando finalmente terminaram de organizar tudo e se preparavam para ir embora, um homem de meia-idade, um tanto corpulento, apareceu acompanhado de alguns empregados, cercando-os.

O homem rechonchudo mantinha as mãos escondidas nas mangas, e olhava para Xu Fu com um sorriso estreito.

"Jovem, é você o dono desta banca dos Espetinhos Xu?"

Ding Man, assustado com o grupo, hesitou, mas Xu Fu manteve a calma. Erguendo os olhos para o gordo, inclinou-se levemente e respondeu:

"Sou Xu Fu. E o senhor?"

O homem alisou a barba sob o queixo e respondeu jovialmente:

"Sou Zhang Delu. Já circulo por estas bandas do Rio Qinhuai há mais de vinte anos, pode-se dizer que sou quase um proprietário local."

Virando-se para os quiosques à beira do rio, Zhang Delu sorriu:

"Dos dez pontos de venda que aqui existem, seis ou sete são alugados por mim."

Xu Fu inspirou fundo e inclinou-se novamente:

"É uma honra conhecê-lo, senhor Zhang."

Zhang Delu claramente apreciou o tratamento, sorrindo ainda mais:

"Pelo sotaque, suponho que és de Jiangdu, não é?"

Xu Fu confirmou:

"Sim, sou de Jiangdu. Cheguei há poucos dias à capital para tentar a sorte."

Zhang Delu assentiu, apontou para o lugar onde Xu Fu costumava montar a banca e disse com indiferença:

"Xu, este ponto era ocupado antes pelos irmãos da família Niu, que vendiam doces de açúcar. Soube ontem que você alugou o espaço deles por um mês. Mas aqui, cada tipo de negócio tem suas regras. Se amanhã não venderes doces, não poderá mais usar este lugar."

Ao ouvir tais palavras, antes mesmo que Xu Fu respondesse, Ding Man já estava visivelmente irritado.

Ele sentia-se ultrajado.

Afinal, nos três dias de trabalho ali, haviam conquistado um bom lucro. Para alguém que passou anos com fome, ganhar tanto dinheiro era um sonho. Agora, de repente, aparecia um gordo dizendo que não podiam mais trabalhar ali; era revoltante.

Xu Fu, contudo, manteve-se sereno.

Olhou para Zhang Delu e assentiu calmamente:

"Certo, se não é mais permitido, não voltaremos amanhã."

Em seguida, voltou-se para Ding Man:

"Xiao Man, vamos."

Apesar de contrariado, Ding Man respeitava Xu Fu e, enxugando discretamente os olhos avermelhados com as mangas, respondeu em voz baixa:

"Está bem."

Assim, empurrando o carrinho de mão, os dois se prepararam para ir embora.

Foi então que, ao se virarem para sair, Zhang Delu os chamou, pigarreando:

"Não se precipitem, jovens. Ainda podemos conversar sobre isso."

Xu Fu deu alguns passos, depois parou e olhou para o homem corpulento, respondendo com tranquilidade:

"O senhor Zhang tem mais alguma orientação?"

Zhang Delu observou o carrinho, depois Xu Fu, e sorriu:

"Como disse, podemos negociar. Que tal irmos até a casa de chá ao lado para conversar melhor?"

Ding Man, receoso, puxou o casaco de Xu Fu, sugerindo que não fossem.

Xu Fu avaliou Zhang Delu e seus acompanhantes, depois balançou levemente a cabeça:

"Senhor Zhang, pode falar aqui mesmo. Se for possível colaborar, o faremos. Não há necessidade de ir à casa de chá."

"Ótimo, direto ao ponto!", exclamou Zhang Delu, batendo palmas e sorrindo. "Gosto dessa sua franqueza, jovem."

O homem então mostrou um dedo e propôs:

"Você veio tentar a vida na capital, deseja dinheiro, correto? Façamos assim: dou-lhe cem taéis de prata, e você me transfere esta banca. Que tal?"

Xu Fu olhou para o carrinho, depois apontou para ele:

"O senhor quer o carrinho?"

"Não é isso", respondeu Zhang Delu, sorrindo. "Provei ontem os seus espetinhos, o sabor é excelente. O segredo está no caldo, e é a receita do caldo que quero comprar."

Desta vez, o tom do homem ficou sério:

"Fique tranquilo, jovem. Se eu comprar a receita, é só para meu uso; jamais a repassarei a outros."

Xu Fu baixou a cabeça, refletiu por um instante e depois sorriu para Zhang Delu:

"Está bem."

A resposta surpreendeu Zhang Delu.

Imaginava que o rapaz recusaria, para só ceder após muita pressão. Chegara a cogitar mandar alguém encurralá-los.

Mas agora…

Aceitaram com uma facilidade desconcertante.

Zhang Delu quase duvidou do que ouvira e, desconfiado, repetiu:

"Jovem, estou falando da sua receita..."

"Sim, aceito vendê-la."

Xu Fu sorriu:

"Contudo, esta receita foi conseguida por meu jovem senhor em uma aldeia distante. Para vendê-la, preciso consultá-lo. Façamos assim: amanhã cedo, encontrarei o senhor aqui e o levarei até ele. Que acha?"

Os olhos de Zhang Delu brilharam e ele baixou a voz:

"Você não pretende fugir, não é?"

Xu Fu balançou a cabeça:

"Não fugirei. Moro aqui perto; se o senhor quiser, pode mandar alguém me vigiar."

Apesar da desconfiança, Zhang Delu acabou concordando. Afinal, estavam sendo injustos, e dar um dia para o outro refletir era o mínimo.

"Muito bem. Amanhã cedo, estarei aqui esperando por você."

Xu Fu assentiu:

"Estarei aqui ao amanhecer, senhor Zhang."

…

Na manhã seguinte, Xu Fu chegou cedo ao local, antes mesmo do combinado.

Esperou por um bom tempo até que Zhang Delu apareceu, bocejando e surpreso:

"Chegou cedo, jovem."

"Não queria fazê-lo esperar", respondeu Xu Fu, sorrindo. "Por favor, siga-me; levarei o senhor até meu jovem senhor."

Sem dizer mais, pôs-se à frente, guiando o caminho.

Zhang Delu chegou a desconfiar de uma emboscada, mas ao ver seus quatro ou cinco acompanhantes robustos, sentiu-se mais seguro.

Seguiram Xu Fu e, pouco depois, estavam no Bairro Norte.

Quanto mais caminhavam, mais inquieto Zhang Delu ficava.

O Bairro Norte… ali moravam apenas altos funcionários e nobres. O jovem senhor de Xu Fu morava ali?

Logo, Xu Fu respondeu à sua dúvida.

Pararam diante de uma porta dos fundos de uma vasta mansão. Xu Fu virou-se para Zhang Delu:

"Por favor, aguarde aqui. Vou chamar meu jovem senhor."

Dito isso, Xu Fu dirigiu-se ao portão dos fundos.

Sob o olhar atônito de Zhang Delu, Xu Fu saiu acompanhado de um jovem igualmente elegante.

As pernas de Zhang Delu tremiam.

Com o rosto paralisado, virou-se com dificuldade para um dos criados e engoliu em seco:

"Aqui é…"

O criado também engoliu em seco, e respondeu, atônito:

"Residência do Príncipe Jin…"