Capítulo Setenta e Seis: Encobrir os Acontecimentos

O método de acusação de Fan Dongcheng, embora pareça sujo, não contém erros lógicos, pois Yan Mingli de fato trapaceou e também se aliou a Shen Yi.

Fraudes nos exames imperiais são, nesta época, questões de gravidade extrema. Se fosse um exame provincial, de nível mais alto, a descoberta de um caso de fraude resultaria na revogação do título e exclusão perpétua dos registros oficiais. Felizmente, Shen Yi e os demais ainda não possuem títulos; nem sequer ingressaram nos registros escolares do condado, portanto, não há o que ser revogado. Além disso, o exame do condado tem influência restrita apenas à região, sob decisão exclusiva do magistrado local, de modo que a situação ainda não se tornou irreversível.

Os homens enviados por Fan Dongcheng chegaram rapidamente à sala cerimonial do condado e entregaram uma série de provas ao instrutor Wang, responsável por aquele setor. Ao receber os documentos, Wang examinou-os cuidadosamente e imediatamente franziu o cenho.

Como instrutor do condado, ele supervisionava toda a educação local. Neste tempo, educar significava quantos alunos se destacavam nos exames anuais. Mais importante que isso era garantir que os costumes fossem honestos e íntegros. Onde há honestidade, não pode haver fraude.

Se a culpa de Yan Mingli se confirmasse, Wang seria o primeiro a ser punido pelos superiores do sistema acadêmico. Contudo, uma vez que recebeu provas, não podia ignorar o caso. Tomando os documentos, dirigiu-se sem demora ao gabinete do magistrado Zhang, colocando-os sobre sua mesa.

Zhang, entediado, folheava livros diversos. Ao receber o material, o jovem magistrado franziu a testa e perguntou:

— Este Yan Mingli é…?

Wang ergueu o olhar cauteloso e respondeu:

— Yan Mingli é aluno do Instituto Fonte Doce…

Ao ouvir isso, Zhang franziu ainda mais o cenho. Em poucos instantes, porém, já havia decidido.

— Por ora, mantenha o caso em segredo; ninguém além de nós deve saber.

Wang também estava envolvido, não queria que o caso ganhasse proporções maiores. Concordou:

— Subordinado… seguirei todas as ordens do magistrado.

— Aquele que fez a denúncia ainda está aqui?

— Está.

Wang abaixou a cabeça e declarou:

— Sabendo da gravidade, mandei que vigiassem o homem, não permiti sua saída.

— Muito bem.

Zhang respirou fundo, levantou-se e, olhando para Wang, disse:

— Vou mandar um oficial vigiar esse homem; não o deixem sair. Além disso…

— Provavelmente há alguém por trás dele. Logo lhe darei uma ordem, chame o escrivão para que fique sob suas ordens. Se mais alguém vier causar tumulto, detenha todos, não deixe ninguém sair. Procure…

— Procure evitar que o caso chegue ao gabinete provincial.

Zhang era aliado do Instituto Fonte Doce, mas o governador Chen, acima dele, era do grupo de Yang, e talvez não apoiasse o instituto. Por isso, Zhang buscava controlar a situação, mantendo-a dentro da jurisdição do condado.

Wang, veterano em Jiangdu, conhecia bem o peso do Instituto Fonte Doce ali. Ao ver a reação do magistrado, pensou e perguntou:

— O senhor vai sair?

— Sim.

Zhang se levantou:

— Preciso dar uma volta. Enquanto isso, o condado fica sob sua responsabilidade; siga minhas ordens. Não importa quem venha falar, detenha-os aqui.

Olhou para Wang e acrescentou:

— Claro, se alguém quiser levar o caso ao gabinete provincial, nada posso fazer. Cada um tem seus próprios interesses.

Poucos sabiam do caso no condado; era claro que Zhang falava apenas para Wang.

Wang balançou a cabeça:

— Fique tranquilo, magistrado. Como funcionário deste condado, não busco favores em outro lugar. Obedecerei totalmente suas ordens…

— Muito bem.

Zhang saiu do gabinete, cruzou as mãos atrás das costas, e ordenou:

— Preparem a carruagem. Vamos ao Instituto Fonte Doce.

O instituto ficava nos arredores da cidade, não longe do condado. A carruagem do magistrado levou cerca de meia hora para chegar ao portão. Como autoridade máxima de Jiangdu, Zhang entrou facilmente e logo encontrou-se no gabinete do mestre Lu, seu tio por parte de estudos.

Shen Yi acabara de partir, e Lu escrevia uma carta com empenho. Zhang ficou de pé e saudou:

— Mestre.

Lu parou de escrever, ergueu o olhar e disse calmamente:

— Alguém foi ao condado denunciar fraude de um aluno do nosso instituto, não é?

— Sim.

Zhang respirou fundo.

— Já segurei o caso, por ora não causará alarde, mas temo que o gabinete provincial saiba. O governador Chen talvez não esteja ao nosso lado.

— Chen Yu…

Lu abaixou o olhar:

— O mestre dele já cedeu; ele também não ousará se indispor com muitos. Mesmo que saiba, provavelmente fingirá ignorar.

Zhang, curioso, olhou para Lu e perguntou:

— Mestre, acabo de receber a notícia e vim direto ao instituto. Como soube?

— Foi o aluno Yan Mingli quem lhe contou tudo?

Lu largou o pincel, olhou para Zhang e balançou a cabeça.

— A questão não é complexa. No fundo, alguns em Jiangdu se tornaram excessivamente arrogantes, sem quem os controle, tornaram-se cada vez mais insolentes.

Ao dizer isso, Lu demonstrou certa raiva. Respirou fundo, terminou a carta, secou a tinta, entregou-a a Zhang e disse:

— Esta carta é para o irmão Changping. Envie pelo correio oficial para Jiankang, quanto antes.

Zhao Changping era mentor de Zhang, não haveria problema em enviar a carta por ele. Mas Zhang ainda não compreendia toda a situação; olhou para Lu e perguntou:

— Mestre, ainda não entendi.

— A família Fan tem um jovem que, por influência, ingressou no instituto anos atrás…

Lu semicerrou os olhos e continuou:

— Ele se aproveitou do tio, que é vice-ministro em Jiankang, para agir com arrogância em Jiangdu. Deixando de lado este caso, na última vez um estudante nosso, Chen Qing, foi agredido, e ele também esteve envolvido!

— O tio não é do nosso instituto, mas, por ser de Jiangdu, na ocasião ambos cederam, evitaram conflitos. Desta vez, esse jovem insolente quer manchar o nome do nosso instituto!

Ao ouvir o relato, Zhang mudou de expressão e declarou:

— Então não é apenas um caso de fraude, mas há manipulação por trás…

Com voz grave:

— Mestre, não se preocupe. Voltarei ao condado e investigarei tudo até o fim!

— Melhor não investigar.

Lu balançou a cabeça. Olhou para Zhang e falou baixo:

— De todo modo, a fraude de Yan Mingli é incontestável. Se for investigada, prejudicará o nome do instituto. Por ora, segure o caso e deixe…

Lu falou lentamente:

— Deixe seu mestre negociar com o vice-ministro Fan.