Capítulo Cento e Oitenta: Fama em Toda a Corte

Shen Yi estava, de fato, ganhando dinheiro. Para ser mais preciso, estava organizando o trabalho para Xu Fu e os outros.

Após passar alguns dias em Jiangdu, Xu Fu seguiu uma caravana comercial de volta a Jiankang. Ele retornou sozinho, mas trouxe consigo três pessoas. Ao todo, Xu Fu tinha cinco companheiros. Com exceção do quarto integrante, que cometera um erro e fora deixado em Jiangdu, os outros quatro, incluindo a caçula, foram levados para Jiankang.

Com o aumento repentino de pessoal, a barraca de espetinhos "Xu" já não era suficiente. Shen Yi manteve apenas Ding Man na margem do rio Qinhuai e dedicou alguns dias a encontrar ocupações para os demais.

Na verdade, se vivesse em uma época de leis sólidas e comércio maduro, Shen Yi não precisaria de tanto esforço. Com o sucesso estrondoso dos espetinhos em Jiankang, ele poderia facilmente ter acumulado riqueza rapidamente através de franquias ou treinamentos na área gastronômica. Infelizmente, as regras comerciais daquela era ainda eram rudimentares. Muitas coisas, embora teoricamente viáveis, eram difíceis de executar na prática, especialmente o treinamento profissional: primeiro, porque o conhecimento seria facilmente disseminado sem controle e, segundo, porque a cobrança seria complexa. Embora existissem contratos, Shen Yi e seus amigos eram apenas jovens sem o apoio de forças coercitivas, o que tornava qualquer negociação um desafio.

Por isso, Shen Yi não planejou nada excessivamente lucrativo, apenas encontrou um meio de subsistência para cada um, ficando Xu Fu responsável pelo estoque e pela coordenação geral. Depois de dias atarefado, Shen Yi finalmente pôde descansar e voltar aos seus estudos.

Faltava pouco para o quinto mês lunar e cerca de meio ano para os exames imperiais de outono. Para alguém que se preparava para o serviço público, meio ano não era muito tempo, pois, além da leitura, era preciso praticar a redação. Quando estava em Jiangdu, os mestres Qin e Lu lhe propunham temas para redações periodicamente, corrigindo-as com rigor. Agora, em Jiankang, sem um mestre presente, Shen Yi tinha que criar os próprios exercícios. Esse método era pouco eficiente.

Honestamente, se não estivesse envolvido no caso jurídico com o estado de Qi do Norte, Shen Yi teria voltado para a Academia Ganquan em Jiangdu para estudar com tranquilidade, já que a distância entre as cidades era curta. Contudo, como não podia deixar Jiankang, ele se via obrigado a estudar por conta própria ou frequentar a biblioteca da Torre Liquan, mantendo a disciplina necessária para os exames.

No terceiro dia em que finalmente conseguiu se concentrar nos estudos, um servo da família Zhao entregou-lhe uma carta à tarde. Tratava-se, na verdade, de um bilhete escrito pelo próprio Vice-Ministro Zhao. O conteúdo era simples: convidava Shen Yi para um jantar em família na mansão Zhao.

Essa era uma distinção extraordinária. Figuras como Zhao Changping eram difíceis de encontrar, e ser convidado para um jantar íntimo era algo raro. Ao receber o convite, Shen Yi sentiu-se muito animado, pois isso significava que, muito provavelmente, ele não seria punido pelo incidente do chá derramado.

Sem hesitar, ele aceitou. À tarde, incapaz de se concentrar nos livros, saiu para comprar um presente. Os gostos de Zhao Changping eram conhecidos: ele não apreciava álcool, chá ou mulheres, mas tinha uma predileção especial por bolinhos de massa, especialmente os de Jiangdu e os da loja Qing Su em Jiankang. Shen Yi encontrou a loja e comprou um conjunto de doces.

O desafio foi o presente para a Sra. Zhao. Dizia-se que ela era de uma família nobre e abastada, sendo uma das razões para a integridade de seu marido. Como o convite era para um jantar familiar, era indispensável levar algo. Shen Yi não tinha experiência com presentes femininos e, como o Vice-Ministro era um homem austero, ele não podia comprar nada luxuoso demais. Após procurar durante toda a tarde, encontrou um grampo de jade de valor moderado e seguiu para a mansão.

Ao chegar, o Vice-Ministro ainda não havia retornado do trabalho. Após entregar seu cartão de visitas, o segundo filho da casa, Zhao Jizhou, conduziu-o até o pátio dos fundos para cumprimentar a Sra. Zhao. Shen Yi apresentou-se com profundo respeito, prestando as saudações devidas a uma senhora mais velha.

A Sra. Zhao, uma mulher de cerca de cinquenta anos, pediu que ele se levantasse e sorriu, comentando que ouvira falar dele. Ao notar que ela hesitou ao mencionar seu nome, Shen Yi compreendeu que ela perguntava por seu nome de cortesia. Ele respondeu que era o sétimo de sua linhagem e que, se ela permitisse, poderia ser chamado de "Qilang".

"Muito bem", disse ela com um sorriso. "O senhor meu marido falou muito de você. Como é um estudante, já o considero da família. Pode nos visitar sempre que desejar."

Shen Yi agradeceu e ofereceu o presente. A Sra. Zhao, após uma breve resistência por considerar o item valioso demais, acabou aceitando após a insistência de Shen Yi de que, como família, o presente era um gesto natural.

Pouco depois, o movimento no pátio da frente anunciou o retorno do Vice-Ministro. A Sra. Zhao convidou Shen Yi para recebê-lo. Ao encontrar Zhao Changping, este, após trocar breves palavras com a esposa, dirigiu-se a Shen Yi: "O jantar ainda demora. Venha comigo, preciso lhe dizer algumas coisas."

Eles seguiram para o escritório. Assim que a porta foi fechada, Shen Yi perguntou, com cautela, sobre o desfecho do seu caso. Zhao Changping olhou para ele com uma expressão peculiar.

"Seu caso ainda está sob análise, mas, por causa dele, surgiram outros desdobramentos", disse o Vice-Ministro lentamente. "Hoje, dois vice-ministros do Ministério dos Ritos foram rebaixados, e o primeiro-ministro do Secretariado, Cui Yu, foi destituído..."

O homem conhecido como o "Deus da Riqueza" da dinastia Chen olhou para Shen Yi com um toque de emoção. "Você, Shen Qilang, desta vez, tornou-se famoso não apenas em Jiankang, mas em todo o império."