Capítulo Oitenta e Quatro: Expulsão

Após a partida do tio e sobrinho da família Fan do Instituto, Shen Yi seguiu rigorosamente as instruções do mestre Lu e permaneceu escondido por alguns dias no Instituto. Afinal, ele não desejava entrar em conflito direto com um vice-ministro dos Seis Departamentos, e caso encontrasse Fan Xiu, seria obrigado a ajoelhar-se e prestar-lhe reverência. Shen Yi não queria curvar-se diante da família Fan.

Depois de cinco ou seis dias no Instituto, o vice-ministro Fan, que havia retornado à sua terra natal para visitar parentes, finalmente partiu de volta para a capital. Neste período, devido às dificuldades de transporte, era comum que funcionários passassem meses, ou até meio ano, em suas cidades natais antes de regressarem ao serviço na capital. No entanto, Fan Xiu não permaneceu muito tempo em Jiangdu. Talvez não pudesse mesmo se demorar por lá. Primeiro, porque Jiangdu ficava muito perto da capital e poderia retornar a qualquer momento, mas, mais importante, era que o governo estava num momento decisivo.

Após o último pedido público de aposentadoria do ministro Yang, o jovem imperador já começava a assumir gradualmente o controle dos assuntos de Estado. O dito “um novo imperador, novos ministros” existe porque, tanto na corte quanto nas repartições, ou mesmo em instituições locais, lojas ou academias, quando um novo dirigente assume, a primeira medida para consolidar seu poder é nomear seus próprios aliados. É indispensável, nesse momento, agir por favoritismo. Só assim é possível, no menor tempo, assumir o controle efetivo da “empresa” e passar de titular nominal a líder real. O imperador não é exceção.

Já que o jovem imperador desejava tomar as rédeas do governo, seu primeiro passo seria substituir um grupo de ministros, promovendo outros em seu lugar. Somente assim o governo se transformaria num novo regime. Numa conjuntura como essa, vice-ministros relativamente jovens como Fan Xiu tinham grandes chances de serem promovidos pelo imperador. De fato, desde o episódio em que o imperador repreendeu o ministro Yang na grande audiência, muitos ministros passaram de “tartaruga a águia” em poucos meses. Entre eles, estava Fan Xiu.

Fan Xiu não esperava que Sua Majestade o promovesse diretamente a ministro de um dos Seis Departamentos ou a chanceler; com apenas três anos de experiência como vice-ministro, seria pouco plausível. Bastaria, para sua satisfação, que o imperador o transferisse do Departamento Judicial para um dos três principais: Cerimonial, Funcionários ou Finanças, mantendo-se como vice-ministro. Quanto ao Departamento Militar… Fan Xiu nem cogitava. O Departamento Militar de Da Chen era extremamente sensível; trabalhar ali era como caminhar sobre gelo fino—qualquer deslize poderia custar a cabeça.

Diante de tantas oportunidades, Fan Xiu não poderia tirar férias em Jiangdu. Embora não visitasse sua terra natal há anos, permaneceu apenas cinco dias antes de regressar à capital. Com a partida de Fan Xiu, Shen Yi respirou aliviado. Ele sabia que, mantendo distância, o nobre vice-ministro Fan não se rebaixaria a conspirar contra ele.

Vale mencionar que, no dia da partida de Fan Xiu, Shen Yi recebeu uma carta enviada por Fan Dongcheng. O conteúdo era simples: zombava de Shen Yi por estudar arduamente sem sequer conquistar o título de “xiucai”, enquanto ele já estava prestes a ingressar no Instituto Nacional de Jiankang como aluno monitorado. A mensagem implícita era que, por mais que Shen Yi se esforçasse, estaria sempre sob seus pés.

Os alunos monitorados do Instituto Nacional de Da Chen eram, em parte, descendentes de nobres e oficiais, chamados de “monitorados por privilégio”, e em parte “monitorados por mérito”, ou seja, estudantes excepcionalmente talentosos enviados para formação especial. Havia ainda outros tipos de monitorados—por recomendação, por exemplo—um sistema complexo e cheio de interesses, difícil de explicar em poucas palavras. Os alunos monitorados seguiam o processo regular de exames, mas também podiam ingressar na administração por vias especiais. De qualquer forma, entrar no Instituto Nacional garantia, teoricamente, um futuro muito mais promissor do que o de um simples estudante como Shen Yi.

Shen Yi, diante dessa carta provocadora e pueril, mal lançou o olhar sobre ela antes de jogá-la no braseiro. Ler mais seria insultar sua própria inteligência.

Com os dois membros da família Fan afastados, Shen Yi pôde, por ora, ignorar os assuntos da família Fan e concentrar-se na próxima prova do condado. Os exames do condado e da prefeitura, realizados duas vezes a cada três anos, não tinham datas fixas; o cronograma era anunciado pelos oficiais acadêmicos um mês antes. Antes de definir o dia, o condado precisava consultar a prefeitura, pois não era conveniente agendar o exame do condado após o da prefeitura. Geralmente, o prefeito determinava a data da prova da prefeitura e repassava aos condados, que então marcavam seus próprios exames.

Normalmente, os exames eram realizados entre a primavera e o início do verão. Contudo, o prefeito Chen, admirador do outono, decidiu marcar a prova da prefeitura para o final de outubro, obrigando Jiangdu a concluir o exame do condado em setembro. Este ano, a prova da prefeitura de Jiangdu seria em vinte e nove de outubro, supostamente escolhida por Chen como um dia auspicioso para os estudos, consultando especialistas em astrologia.

O prefeito Chen dava grande importância a essa prova, pois era a primeira desde sua chegada a Jiangdu. Assumiu o cargo no ano anterior, mas já encontrou o exame realizado, não podendo presidir o evento. Este ano, devido à questão do preço dos cereais, foi punido pela corte, perdendo parte do salário. Por isso, desejava organizar um exame exemplar, para recuperar prestígio e conquistar méritos administrativos.

Organizar um exame “exemplar” significava, evidentemente, aumentar o número de estudantes aprovados como xiucai. Quanto mais xiucai, maior o mérito do magistrado local em promover a educação.

O tempo avançava rapidamente, e dez dias após o exame do condado, restavam apenas vinte dias para o exame da prefeitura. Shen Yi, que revisava seus estudos há mais de dez dias no Instituto, sentia-se agora um pouco ansioso. Afinal… amanhã sairia o resultado do exame do condado!

Apesar de sua experiência de duas vidas e confiança na prova, a aproximação dos resultados o deixava inquieto, incapaz de concentrar-se nos livros ao longo do dia. À tarde, deixou de lado o “Compêndio de Comentários” que o mestre Lu lhe havia dado e, após algumas palavras com o irmão mais novo Shen Heng, saiu para passear pelo Instituto.

Após duas voltas, viu vários estudantes da Academia de Gānquán reunidos em pequenos grupos, conversando animadamente. Curioso, avistou um colega de classe e se aproximou para perguntar:

— Irmão Cheng, o que está acontecendo?

O veterano de sobrenome Cheng, já com mais de vinte anos, havia prestado os exames duas vezes, passando pelos exames do condado e da prefeitura, mas ambos os anos fora barrado na prova da academia, sem obter o título de xiucai.

Cheng olhou para Shen Yi, intrigado:

— Você não sabe, irmão Shen?

Shen Yi balançou a cabeça.

— Nos últimos dias, o mestre Qin nos deu três dissertações para escrever e alguns volumes para decorar; tenho estudado tanto que mal consigo enxergar direito. Não sei o que está acontecendo no Instituto.

— Irmão, você é realmente dedicado — disse Cheng, sorrindo. — A maioria dos colegas que prestaram o exame do condado este ano só pensa em se divertir após a prova; devem esperar o resultado para voltar a estudar. Parece que você está confiante de que será aprovado.

— Não há confiança alguma — respondeu Shen Yi, humildemente sorrindo. — De todo modo, estudar mais nunca é ruim. Mas, diga, irmão, afinal, o que aconteceu?

— Não é nada grave — explicou Cheng. — Hoje de manhã, Yan Mingli, da nossa turma, desrespeitou o professor Xie do Instituto; dizem que o diretor ficou tão irritado que pretende expulsá-lo.

Ao mencionar isso, suspirou:

— Yan Mingli talvez não seja dos mais aplicados, mas é nosso colega. O mestre Qin está agora intercedendo por ele junto ao diretor.