Capítulo Cento e Dez: Mansão do Príncipe de Jin

Depois de entrar na cidade de Jiankang, Shen Yi pegou sua bagagem e os produtos típicos que sua terceira cunhada havia preparado, retirando-os da carroça. Em seguida, despediu-se do responsável pela caravana e partiu, levando Xu Fu consigo.

Como tinham muitas coisas, os dois jovens se esforçavam para carregá-las, mas logo Shen Yi se cansou e desistiu de continuar carregando tudo. Por sorte, sendo Jiankang a maior cidade do Reino de Chen e uma das metrópoles mais prósperas da época, não faltavam serviços na cidade. Em toda esquina havia trabalhadores à procura de tarefas. O jovem senhor Shen gastou apenas cinquenta wen para contratar dois homens fortes que o ajudassem com a bagagem.

Com quem carregasse as malas, Shen Yi e Xu Fu procuraram uma hospedaria à beira da rua, que, embora não parecesse das melhores, serviria para o momento. Entraram e perguntaram o preço: um quarto comum custava oitenta wen por noite. Shen Yi não sabia exatamente quão elevados eram os preços em Jiankang, mas sabia que, em Jiangdu, uma hospedaria decente cobrava cinquenta wen por noite. Considerando que Jiankang era a capital, achou o valor aceitável.

Com naturalidade, Shen Yi tirou um pedaço de prata e o colocou no balcão como depósito. Naquela época, era comum o hóspede deixar uma peça de prata na recepção para garantir sua estadia; quando o valor se esgotava, o dono do local avisava.

O proprietário recebeu a prata com um largo sorriso, pegou uma pequena balança atrás do balcão, pesou a peça e, sorrindo para Shen Yi, disse: "Mestre, esta prata pesa dois liang e sete qian. Anotarei o valor em sua conta. Se precisar de alguma refeição, basta pedir ao atendente, que levará até seu quarto".

Fez uma pausa e continuou: "Pelo seu sotaque, deve ser da cidade de Jiangdu. Tem algum documento de viagem? Se tiver, registro aqui, assim evitamos problemas caso o pessoal da prefeitura venha fiscalizar".

Ao ouvir as palavras "prefeitura", Shen Yi olhou para o proprietário e sorriu levemente: "Jiankang vai se tornar a prefeitura, então?"

"Ainda não, mas está para acontecer", respondeu o homem, claramente um local. "É só questão de tempo."

Shen Yi não se prolongou. Após mostrar seu registro de estudante, o dono anotou "exame" em sua ficha e o atendente conduziu Shen Yi e Xu Fu ao quarto nos fundos da hospedaria.

Depois de se instalar, Shen Yi colocou a bagagem nas costas, olhou para Xu Fu e disse: "Xu, fique aqui por enquanto. Se alguém perguntar, diga que é meu assistente. Vou procurar meu pai. Quando eu me estabelecer, volto para te buscar."

Durante a viagem, Shen Yi já havia explicado a Xu Fu que, ao chegar a Jiankang, procuraria o pai, que estava no Palácio do Príncipe. Ir para um lugar daqueles, dependendo dos outros, não permitia que levasse Xu Fu consigo, mas o rapaz entendeu e assentiu: "Não se preocupe, senhor, sei cuidar de mim."

"Muito bem." Shen Yi deu-lhe um tapinha no ombro e aconselhou: "A capital não é como Jiankang, você não conhece a cidade. Pode passear durante o dia, mas à noite não saia."

Xu Fu abaixou a cabeça: "Entendido."

Só então Shen Yi, com a trouxa nas costas, deixou a hospedaria. Ao sair, o dono o olhou desconfiado e, aproximando-se, perguntou: "Senhor Shen, por que deixa seu assistente e sai sozinho carregando a bagagem? Esse seu assistente..."

Ficava claro que o proprietário suspeitava que Xu Fu tinha algum passado duvidoso e Shen Yi o deixava no hotel de propósito.

Shen Yi lançou-lhe um olhar impaciente: "Meu pai está na capital, vou procurá-lo. Você mesmo anotou meu registro de exame. Se eu fizer algo errado, acha que consigo fugir?"

O homem olhou para a trouxa de Shen Yi, desconfiando que ele talvez planejasse fugir. Shen Yi respondeu, sem paciência: "São produtos típicos de Jiangdu que trouxe para meu pai. Quer ver?"

O proprietário balançou a cabeça apressado: "De jeito nenhum."

Assim, Shen Yi deixou o hotel. Perguntando aqui e ali, finalmente soube onde ficava o Palácio do Príncipe de Jin, que, felizmente, não estava tão longe. Depois de andar por quase meia hora, Shen Yi chegou diante do portão principal do palácio, no distrito de Shanyuan.

A entrada principal era grandiosa, com dois enormes leões de pedra imponentes. Shen Yi contemplou aquela porta por alguns instantes e então se dirigiu para o portão dos fundos.

Na condição em que estava, seria difícil entrar pelo portão principal, nem mesmo pela porta lateral. Só lhe restava tentar pelos fundos.

O palácio era enorme. Shen Yi levou quase meia hora para dar a volta até o portão dos fundos, chegando exausto e ofegante. Felizmente era inverno, e mexer o corpo não era um suplício.

O portão dos fundos era mais simples. Ainda era grande, mas não imenso, e não havia tantos guardas – apenas quatro homens de pé, atentos.

O mais importante era que, na entrada principal, os guardas usavam armaduras, provavelmente soldados oficiais; já nos fundos, eram empregados do palácio, sem armaduras.

Shen Yi respirou fundo, ganhou coragem, se aproximou e, juntando as mãos em saudação, dirigiu-se a um dos empregados: "Irmão, meu pai trabalha no palácio. Poderia anunciar minha chegada?"

O homem o avaliou de cima a baixo e então sorriu, perguntando no dialeto local: "Você se chama Shen?"

Shen Yi se surpreendeu, depois assentiu: "Sim, meu sobrenome é Shen."

"Filho do senhor Shen, o intendente?"

O empregado se aproximou, deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: "O senhor Shen avisou a todos nós de plantão que seu filho viria visitá-lo nestes dias."

Outro empregado também sorriu: "Só pelo sotaque de Jiangdu, já dá para saber que é filho do senhor Shen."

Entre os quatro, um deles, o mais velho, aparentando mais de trinta anos, olhou para os outros e disse: "Fiquem aqui. Eu levo o rapaz para ver o senhor Shen."

Os outros assentiram, descontraídos.

Ficava claro que Shen Zhang mantinha boa relação com eles.

Ao ouvir como o tratavam, Shen Yi ficou surpreso. Sabia que o pai trabalhava no palácio, mas não tinha título nem fora nomeado pelo governo para servir ali. Entrara por indicação de conhecidos, numa espécie de emprego contratado, ou seja, não era um oficial do palácio.

Mas, pelo jeito dos empregados, o velho Shen parecia estar muito bem no Palácio do Príncipe de Jin.

Com esse pensamento, Shen Yi seguiu o empregado, entrando pelos fundos do palácio. O homem, claramente veterano, circulava com familiaridade e, ao encontrar conhecidos, acenava e trocava cumprimentos. Shen Yi o acompanhou por um labirinto de corredores, até chegarem a um pequeno pátio nos fundos do palácio.

De longe, Shen Yi viu seu pai, Shen Zhang, vestindo um traje azul, comandando um grupo de jovens criadas em suas tarefas.

O empregado se aproximou com passos rápidos e, sorrindo, anunciou: "Senhor Shen, seu filho chegou!"

Ao ouvir isso, Shen Zhang virou-se imediatamente e avistou Shen Yi, que o seguia.

Inspirou fundo, olhou para as criadas e, com voz firme no dialeto local, disse: "Ouçam bem: façam seu trabalho direito. Se desagradarem ao jovem senhor, nenhum de nós terá dias tranquilos!"

As criadas assentiram, apressadas.

Só então Shen Zhang se virou e caminhou a passos largos até Shen Yi.

Ao vê-lo, abriu um largo sorriso.

"Meu filho, segundo colocado no exame do condado. Que orgulho para o seu pai!"