Capítulo Setenta e Oito: O Diálogo dos Poderosos

O Conselheiro Zhao proferiu aquelas palavras com um sorriso nos lábios. O tom de sua voz soava amistoso, como se estivesse conversando delicadamente com Fan Xiu, até mesmo com um leve toque de súplica. O conteúdo de suas palavras parecia humilde, quase submisso. Contudo, levando em consideração a posição que o vice-ministro da Fazenda ocupa atualmente na corte, e a imensa influência da Academia Ganquan que o respalda, suas palavras tornavam-se verdadeiramente inquietantes.

Mesmo Fan Xiu, habituado às mais tempestuosas situações, sentiu um desconforto percorrer-lhe o corpo naquele instante.

Ao ouvir a resposta de Fan Xiu, Zhao Changping lançou-lhe um olhar afável e, mantendo o sorriso, disse: “Então o Conselheiro Fan desconhecia o ocorrido em Jiangdu. Ao receber hoje uma carta de um antigo amigo, imaginei que algo em nossa academia tivesse desagradado o senhor, a ponto de querer retirar nossa insígnia.”

“Como poderia ousar tal coisa...”

Diante daquelas palavras pesadas, Fan Xiu apressou-se a levantar-se, inclinando-se respeitosamente diante de Zhao Changping, e respondeu com um sorriso constrangido: “O que o senhor diz me deixa absolutamente confuso. Sou natural de Jiangdu, e embora não tenha tido a felicidade de estudar na academia, sempre me orgulhei da Ganquan. Quando, anos atrás, os Sete de Ganquan brilharam nos exames imperiais, caminhei com o peito erguido por muito tempo, dizendo a todos que era de Jiangdu. Eu...”

“Nunca tive desavenças com a academia, tampouco cogitei prejudicá-la.” Continuou, assumindo uma expressão séria: “Há, sem dúvida, algum engano. Peço-lhe que me esclareça, e se algum jovem da minha família ofendeu a academia, irei pessoalmente a Jiangdu, levando o responsável para pedir desculpas.”

A facção Ganquan não era de se desprezar...

Se Zhao Changping, vice-ministro da Fazenda, já impunha respeito, a Academia Ganquan era ainda mais formidável. Nos últimos anos, floresceu em talentos, especialmente há quatorze anos, quando sete de seus alunos tornaram-se doutores nos exames imperiais, tornando a escola célebre em todo o império. Desde então, muitos de fora tentavam de todas as formas inserir seus filhos na academia.

Aqueles sete, aprovados há quatorze anos, hoje ocupam cargos importantes na corte. Com quatorze anos de carreira, são o pilar do governo central; os mais rápidos já estão prestes a alcançar postos de vice-ministro ou altos juízes, e os demais, pelo menos, comandam prefeituras de destaque.

Com tal contingente, a facção Ganquan tem sua posição assegurada na corte do Grande Chen por, ao menos, mais dez ou vinte anos – inabalável.

Por essa razão, a família Fan buscava estreitar laços, aproximando Fan Dongcheng da única filha do mestre Lu, na esperança de criar alianças e garantir apoio mútuo no governo.

No entanto, Fan Dongcheng, o filho único dos Fan, sempre fora arrogante em Jiangdu, jamais sofrera grandes contratempos. Até mesmo quando matou Chen Qing, nada lhe aconteceu. Isso o tornou cada vez mais ousado, a ponto de, para prejudicar Shen Yi, voltar-se contra a própria academia!

O maior bem de uma academia é sua reputação.

O renome da Ganquan vinha, sobretudo, de sua excelência nos exames imperiais – a pedra angular de sua existência. Se viesse a público que alunos da Ganquan fraudaram o exame distrital, surgiria a dúvida: mestres como Lu, Zhao Changping e até os célebres Sete de Ganquan também trapacearam?

Eis o que se chama interesse fundamental!

Ao tocar nesse ponto, até mesmo alguém pacato como mestre Lu escreveria imediatamente a Zhao Changping, pedindo auxílio.

E Zhao Changping, sempre ponderado, deslocar-se-ia pessoalmente à casa dos Fan, em plena noite, exigindo explicações.

“Então o irmão Fan desconhecia os fatos”, disse Zhao Changping, levantando-se e olhando com serenidade para Fan Xiu. “Já que não sabia, trata-se apenas de travessuras dos jovens. Fica mais fácil de resolver.”

Diante do tom mais brando, Fan Xiu sentiu-se aliviado. Olhou para Zhao Changping e disse, sério: “Já que veio até minha casa esta noite, sinto-me honrado. Peço-lhe que exponha o ocorrido e prometo dar-lhe, e à academia, uma satisfação.”

O fato de Zhao Changping ter ido à casa dos Fan indicava que ainda havia espaço para diálogo. Se o conflito fosse realmente irreconciliável, ele sequer teria aparecido, e não haveria palavra a ser dita. Seria o prenúncio da guerra aberta.

Zhao Changping sorriu e disse: “Há coisas que não convém dizer claramente. Se tudo for dito abertamente, perde-se o sentido. O que posso adiantar é que alguns jovens de sua família tentaram manchar o nome da academia, desejando destruir a reputação de mais de cem anos da Ganquan.”

Fan Xiu ficou ainda mais sério e respondeu devagar: “Compreendo. Coincidentemente, meus deveres no Ministério da Justiça estão menos pesados. Amanhã mesmo pedirei licença ao ministro e ao Ministério do Pessoal, para retornar à terra natal e rever a família.”

“Isso é assunto de sua família, não me meto”, respondeu Zhao Changping sorrindo. “Só peço que, após seu retorno, não permita que seus jovens voltem a oprimir nossa academia.”

“Jamais faria tal coisa!”, replicou Fan Xiu, levantando-se também. “A academia é o orgulho e a alma de Jiangdu. Como filho desta terra, jamais cortaria sua linhagem intelectual!”

“Com essas palavras, fico tranquilo”, disse Zhao Changping, inclinando-se numa reverência. “Espero que tudo não passe de uma travessura dos jovens, e que assim permaneça.”

Havia um profundo significado nessas palavras, e Fan Xiu, experiente, captou a mensagem, respondendo prontamente: “Fique tranquilo, irmão Zhao. Será apenas isso.”

Com isso, o assunto estava encerrado entre os dois vice-ministros.

Zhao Changping manteve o sorriso, despediu-se respeitosamente e disse: “Desculpe-me por incomodá-lo em plena noite. Peço-lhe que me perdoe por qualquer excesso. Agora, retiro-me.”

“Não há de quê.”

Fan Xiu retribuiu a saudação: “Acompanho o irmão Zhao até a porta.”

Assim, Fan Xiu acompanhou Zhao Changping até o portão da mansão e permaneceu ali, observando a carruagem se afastar até desaparecer na noite. Só então o sorriso desapareceu completamente de seu rosto, dando lugar a uma expressão gélida.

“Venha cá”, ordenou.

Um velho criado da família Fan correu até ele, curvou-se profundamente e perguntou: “Preparo a carruagem para partir amanhã de manhã para Jiangdu?”

O criado, surpreso, hesitou: “O senhor irá sozinho ou leva a esposa e os jovens?”

“Irei sozinho”, respondeu Fan Xiu, lançando-lhe um olhar severo.

“Achavam mesmo que o patrão ia visitar a família!”, resmungou, assustado, e apressou-se a preparar tudo.

Após a saída do criado, Fan Xiu permaneceu carrancudo, claramente de mau humor.

O imperador passara a governar diretamente, a inspeção da capital se aproximava, e mudanças importantes estavam para acontecer na administração imperial. Justo neste momento crucial!

Pensando nisso, Fan Xiu respirou fundo, cruzou as mãos nas costas e retornou ao seu escritório.

Sentou-se à mesa, preparou tinta e pincel, e começou a redigir uma carta.

Uma carta dirigida à família, em Jiangdu.