Capítulo Cento e Oitenta e Cinco: A Fisionomia de um Ministro Traidor!

Shen Yi já havia frequentado uma escola particular tradicional.

Sua educação infantil começou em uma escola particular na cidade de Jiangdu, escolhida a dedo por seu pai, Shen Zhang, que o levou pessoalmente até lá. Shen Yi iniciou seus estudos aos sete anos e frequentou a instituição por cerca de seis ou sete anos, até que, aos quatorze anos, começou a se destacar e conseguiu ingressar na prestigiada Academia Qianquan.

O mestre que lhe ensinou as primeiras letras naquela época tinha aproximadamente a mesma idade do velho diante dele agora. E o ambiente daquela escolinha era talvez exatamente igual ao daquela em que Shen Yi estudara na infância!

Shen Yi respirou fundo, tirou mais uma vez a carta escrita pelo Vice-Ministro Zhao e, após confirmar o endereço, tomou coragem e caminhou na direção do velho que balançava a cabeça distraidamente.

Sendo o Vice-Ministro Zhao uma das figuras mais proeminentes da corte, ele certamente não estaria brincando ou pregando peças em alguém...

Com esse pensamento em mente, Shen Yi aproximou-se do velho, curvou-se levemente e perguntou em voz baixa:
— Com licença, o senhor é o Mestre Gu?

O velho parecia ter cerca de sessenta e poucos anos. Ao ouvir a pergunta, ergueu os olhos, lançou um olhar de soslayo a Shen Yi, levantou-se da cadeira, espreguiçou-se e, voltando-se para instruir os alunos a continuarem estudando sozinhos, deu alguns passos para fora. Ao ar livre, mediu Shen Yi de cima a baixo com o olhar e balançou levemente a cabeça:
— Já fez dezesseis anos, não é?

Shen Yi ficou surpreso por um instante e acenou com a cabeça por reflexo:
— Sim, acabei de completar dezesseis anos há pouco tempo.

— Que pena, então.

O velho disse com um tom preguiçoso:
— Eu não aceito alunos com mais de dezesseis anos aqui. Volte por donde veio.

Claramente, o velho havia entendido mal.

Shen Yi não se irritou; sorriu para o ancião e perguntou:
— Meu velho senhor, o senhor se chama Gu, não é?

— Que pergunta idiota.

O velho Gu deu de ombros e encarou Shen Yi com desdém, respondendo secamente:
— Você já veio até aqui e ainda não sabe o meu sobrenome?

Só então Shen Yi estendeu a mão, retirou do peito a "carta de apresentação" escrita por Zhao Changping, estendeu-a diante do velho Gu e, inclinando levemente a cabeça, disse:
— Mestre, esta carta foi escrita pelo meu tio acadêmico para o senhor. Por favor, dê uma olhada.

O velho Gu franziu ligeiramente o thespian cenho, mas estendeu a mão para aceitar a carta. Retirando o papel do envelope, leu-o de cabo a rabo, guardou-o e, olhando silenciosamente para Shen Yi, perguntou:
— Ah, foi Zhao Zhi quem mandou você vir.

O nome verdadeiro de Zhao Changping era Zhao Zhi, sendo Changping o seu nome social.

No entanto, com a ascensão meteórica do Vice-Ministro Zhao nos últimos anos, já restavam poucos que ousassem chamá-lo pelo nome de batismo na sua presença. Mesmo quando usavam o nome social Changping, a maioria costumava acrescentar um tratamento respeitoso, como "irmão Changping" ou "lorde Changping".

O fato de o velho ali presente ousar chamar abertamente o homem de "Zhao Zhi" demonstrava que, independentemente de suas habilidades, sua antiguidade ou geração na hierarquia social era, no mínimo, superior à do Vice-Ministro Zhao.

Shen Yi baixou o olhar e respondeu:
— Foi o tio Zhao quem enviou este júnior.

— Sendo assim, você pretende prestar os exames provinciais... Humm, é surpreendente que, com essa idade, você já seja um acadêmico imperial (Shengyuan).

— Pura sorte, mestre.

O velho Gu guardou a carta de Zhao Changping junto ao peito e, fitando Shen Yi, disse pausadamente:
— Zhao Zhi tem alcançado uma posição de muito poder nos últimos anos, então sou obrigado a dar-lhe este voto de favor. Garoto, venha comigo.

Dito isso, o velho virou-se e partiu. Shen Yi não teve escolha senão segui-lo até o escritório do pequeno ancião. O velho Gu sentou-se à mesa e, sem prestar atenção em Shen Yi, pegou algumas folhas de papel de carta, apanhou o pincel e começou a escrever velozmente.

Curioso, Shen Yi aproximou-se e viu que o Mestre Gu escrevia com traços ágeis e elegantes algumas linhas no papel:

O homem superior é cauteloso quando está sozinho.
O homem superior permanece firme na pobreza.
O homem superior busca em si mesmo.

O velho entregou as três folhas de papel a Shen Yi e disse com tom indiferente:
— Três dissertações. Leve-as para casa e escreva-as. Traga-as de volta para mim daqui a três dias. Só depois de ler seus textos é que prepararei os temas para as dissertações estratégicas.

Para ser franco, escrever três dissertações em três dias não era uma exigência absurdamente alta, mas tampouco podia ser considerada leve; superava ligeiramente o ritmo das tarefas escolares que Shen Yi enfrentara na Academia Qianquan no ano anterior. Contudo, dado o ar de competência daquele pequeno ancião, restava-lhe apenas aceitar as folhas respeitosamente e abaixar a cabeça:
— Entendido. Voltarei para ver o mestre daqui a três dias.

— Raro.

O velho Gu examinou Shen Yi e sorriu:
— É raro ver um acadêmico tão jovem que não se deixa levar pela impaciência e se dispõe a mergulhar fundo nos estudos. Pelo seu sotaque, você deve ser de Jiangdu, um estudante formado na Academia Qianquan?

Shen Yi confirmou com a cabeça:
— Sim, este júnior é aluno da Academia Qianquan.

— Com razão Zhao Zhi dedicou tanta atenção a você.

O velho Gu sorriu para Shen Yi e prosseguiu:
— Zhao Zhi tem uma personalidade bastante rígida; é raro vê-lo cuidar de alguém dessa maneira. Sendo você oriundo daquela academia, tudo se explica.

O velho Gu fez um gesto com a mão, indicando a despedida:
— Jovem mestre Shen, os meus discípulos conseguem redigir três dissertações sem o menor esforço em três dias. Você também terá de produzir três textos decentes nesse prazo; caso contrário, recuse-me a aceitá-lo como aluno.

Shen Yi respirou fundo mais uma vez e respondeu respeitosamente:
— O júnior compreende.

Embora três dissertações de qualidade aceitável não fossem uma tarefa simples para Shen Yi, tampouco eram intransponíveis. Na pior das hipóteses, passaria algumas noites em claro trabalhando duro.

Com a "tarefa de casa" em mãos, Shen Yi não deixou o bairro Dayifang imediatamente; em vez disso, permaneceu por um momento na escola do Mestre Gu, observando os alunos balançando a cabeça enquanto estudavam. Somente após certificar-se de que se tratava genuinamente de crianças em idade de alfabetização é que ele se levantou, despediu-se do Mestre Gu e partiu.

O Mestre Gu não tentou retê-lo; limitou-se a emitir um som abafado de aprovação e permitiu que Shen Yi fosse embora.

Shen Yi caminhou até a entrada da escola e olhou para trás, contemplando aquela instituição anônima, enquanto uma onda de dúvidas inundava sua mente.

"Pensei que encontraria um grande confucionista renomado em Jiankang, ou talvez um letrado aprovado nos exames imperiais recentes, mas acabou sendo apenas um professor particular... Ainda assim, o tio Zhao ocupa um cargo elevado demais para se dar ao trabalho de pregar uma peça em um mero júnior..."

Pensando nisso, Shen Yi guardou obedientemente as três folhas de papel e foi para casa cumprir suas tarefas.

De qualquer forma, ter alguém para propor temas era sempre melhor; comparado ao estudo autodidata, a eficiência seria certamente maior.

Nesse momento, o mês de maio do sexto ano do reinado de Hongde já havia chegado, e o clima em Jiankang tornava-se cada vez mais sufocante. Devido ao calor intenso, Shen Yi não perdeu tempo após deixar Dayifang e retornou direto para casa para "fazer a lição".

Enquanto Shen Yi cumpria diligentemente seus deveres, no escritório da mansão do Primeiro-Ministro Yang, em Jiankang, um homem de meia-idade mantinha-se de pé diante de Yang Xiang, com as mãos caídas em sinal de submissão, relatando respeitosamente:
— Vossa Excelência, as coisas parecem ter acontecido assim: há algum tempo, este Shen Yi encontrou-se com Sua Majestade no Templo Jiming. Depois disso, ele enviou uma proposta ao palácio, e logo em seguida a corte iniciou os preparativos para o estabelecimento do Gabinete da Gazeta Imperial...

Sentado em sua cadeira, o Primeiro-Ministro Yang comentou com um ar de distração:
— Outra vez esse Shen Yi. Desde que chegou a Jiankang, uma série de acontecimentos parece estar ligada a esse letrado de Jiangdu.

Naquele momento, no escritório do Primeiro-Ministro, encontrava-se também outro homem de meia-idade, por volta dos quarenta anos, com uma aparência astuta e eficiente, e um olhar um tanto severo.

Ele inclinou-se com respeito diante de Yang Jingzong e disse:
— Pai, se o senhor não aprecia a presença desse indivíduo, eu mesmo me encarregarei de expulsá-lo de Jiankang por vossa ordem.

Pelo tratamento, aquele homem de meia-idade era precisamente o filho de Yang Jingzong.

O jovem herdeiro mais famoso da cidade de Jiankang, o mesmo jovem senhor a quem até mesmo o prefeito de Jiangdu, Shen Yi, fora obrigado a cortejar por todos os meios possíveis!

O Primeiro-Ministro Yang ergueu os olhos para o filho e franziu a testa:
— O rapaz já conquistou a confiança do imperador. Com base em quê você pretende expulsá-lo de Jiankang?

— A confiança do imperador, hã...

O jovem senhor demonstrou certo desprezo no tom:
— Sua Majestade é apenas uma criança, o que ele entende da vida?

O Primeiro-Ministro estreitou os olhos, avaliou o filho de cima a baixo e disse pausadamente:
— No próximo ano, mais ou menos, deverei me retirar da vida pública e voltar à minha terra natal. Atualmente, há incontáveis pessoas em Jiankang que já se afastam de nossa família com receio. Seu tolo insolente, se ainda for incapaz de conter sua arrogância, a presunção de hoje se transformará amanhã na lâmina que cortará o pescoço da nossa família!

O jovem olhou para o pai e sorriu:
— O senhor está sendo excessivamente cauteloso, pai. Mesmo que o senhor deixe de ser primeiro-ministro...

Ele interrompeu a frase a meio caminho ao notar a expressão sombria de Yang Jingzong, contendo-se rapidamente e baixando a cabeça:
— Pai, o senhor tem razão, guardarei tudo isso na memória...

O velho Primeiro-Ministro assentiu em silêncio. Levantando-se da cadeira, olhou pela janela e murmurou:
— Embora este Shen Yi seja jovem, ele é capaz de antecipar os desejos do imperador, dedicando-se cegamente à bajulação para obter favores...

O Primeiro-Ministro emitiu seu próprio julgamento sobre aquele Shen com quem jamais havia se encontrado:
— Já possui ares de cortesão traidor...