Capítulo Cento e Vinte e Um: Erguendo a Bandeira em Silêncio

Residência do Príncipe de Jin!

Irmão de sangue do falecido imperador!

O antigo imperador tinha muitos irmãos, ao todo sete ou oito, mas, entre todos, apenas o Príncipe de Jin pôde permanecer na capital, sem ser enviado a governar uma província distante!

Embora, há seis anos, quando o poder imperial foi transferido, o Príncipe de Jin não tenha conseguido herdar o trono e isso tenha despertado a desconfiança do atual imperador, não se pode negar que ele é o parente mais próximo do trono, faltando apenas um passo para se tornar imperador, um dos príncipes da família Li!

Para alguém como Zhang Delu, uma figura pequena que perambulava pelas margens do rio Qinhuai, não era só o Príncipe de Jin que estava fora de seu alcance; mesmo os ramos mais distantes da família imperial Li estavam muito além de suas possibilidades de provocar!

Naquele momento, só havia um pensamento na mente do senhor Zhang:

Fugir!

O mais longe possível!

No entanto, justo quando o senhor Zhang se preparava para escapar, Chen Yi, acompanhado de Xu Fu, já estava diante do gordo proprietário. Chen Qilang, muito cortês, sorriu e fez um aceno de cabeça a Zhang.

— És o senhor Zhang das margens do Qinhuai, não?

Fim da linha, não tinha mais como escapar.

Zhang Delu esforçou-se para acalmar o coração e, forçando um sorriso bajulador, respondeu:

— Não... não mereço ser chamado de senhor...

Lançou um olhar a Chen Yi e depois a Xu Fu, que estava atrás dele, e, então, curvando-se respeitosamente, disse:

— Jovem senhor, eu não sabia que este negócio era de sua propriedade. Daqui em diante, jamais incomodarei o irmão Xu em seus negócios...

Dito isso, soltou um suspiro abafado e murmurou em voz baixa:

— Espero que o senhor faça de conta que hoje eu nunca estive aqui...

— Ora, não diga isso.

Chen Qilang abriu um sorriso radiante.

— Xu já me contou que o senhor Zhang deseja comprar minha receita. Por coincidência, eu também quero vender. Que tal sentarmos em algum lugar para conversar?

Enquanto falava, Chen Yi apontou para uma casa de chá não muito longe da residência do Príncipe de Jin e, sorrindo, disse:

— Senhor Zhang, aqui não é um bom lugar para conversar. Permita-me convidá-lo para um chá na casa de chá.

Zhang Delu tremia de medo. Olhou cautelosamente para Chen Yi e depois para a residência do Príncipe de Jin atrás dele, antes de abaixar a cabeça e dizer:

— Fui tolo por não perceber a importância do senhor... poderia me dizer seu nome...?

Seguindo o olhar dele, Chen Yi notou a residência do Príncipe de Jin atrás de si e esboçou uma expressão de súbita compreensão, rindo alto:

— Então é porque moro na residência do Príncipe de Jin que o senhor Zhang está tão cauteloso. Fique tranquilo, só estou hospedado ali por motivos pessoais. Não tenho qualquer relação com o príncipe e não faço parte da residência.

Sorrindo, acrescentou:

— Entre nós, tratemos dos negócios como negócios.

Diante do comportamento calmo e confiante de Chen Yi, Zhang Delu ficou ainda mais apreensivo.

Se Chen Yi estivesse usando o nome da residência do Príncipe para se impor, Zhang poderia até suspeitar de blefe. Mas, vindo diretamente de lá, o jovem negava qualquer relação com o Príncipe de Jin, o que só fazia Zhang acreditar ainda mais que havia algum laço.

Ainda assim, depois de tantos anos nas margens do Qinhuai, não se deixaria abalar tão facilmente. Após se recompor, o gordo “senhor Zhang” olhou para Chen Yi, forçando um sorriso levemente constrangido.

— Permita-me convidar o senhor para um chá.

Chen Yi riu:

— Tomar chá não custa nada, tanto faz quem convida. Não precisa de cerimônia, senhor Zhang.

Zhang Delu assentiu, hesitou um pouco e, então, olhando para Chen Yi, perguntou:

— Posso ser indiscreto e perguntar seu nome...?

Chen Yi sorriu de leve.

— Meu sobrenome é Chen. Vim a Jiankang para fazer os exames imperiais. Quanto ao negócio, prefiro não deixar nomes. Se um dia eu tiver a sorte de ser aprovado, informarei ao senhor Zhang meu nome.

A classe dos “letrados” desprezava os comerciantes, e Zhang Delu sabia disso. Caminhando atrás de Chen Yi, examinava com atenção o jovem de postura tranquila, já traçando algumas suposições.

Um jovem, sotaque típico de Jiangdu, veio à capital para prestar exames, hospedado na residência do Príncipe de Jin...

Provavelmente amigo dos filhos ou príncipes do palácio, convidado a ficar ali.

Ao pensar nisso, o senhor Zhang lamentou em silêncio.

Quis aproveitar-se daqueles dois jovens de Jiangdu para ganhar algum dinheiro fácil, e acabou se envolvendo com a residência do Príncipe de Jin. Agora, pelo visto, não seria tão simples se desvencilhar.

Enquanto Zhang Delu se perdia em pensamentos, já haviam chegado à casa de chá. Chen Yi subiu serenamente ao segundo andar e pediu uma jarra de chá Yangzi.

Esse chá é uma especialidade do condado de Yangzi, em Jiangdu, famoso não só em sua terra natal, mas também bastante procurado em Jiankang.

Depois de se sentarem, Chen Yi serviu uma xícara a Zhang Delu e outra para si, tomou um gole e então sorriu para o senhor Zhang:

— Já que deseja comprar nossa receita e estamos dispostos a vender, vamos discutir o preço.

Zhang Delu aceitou a xícara com ambas as mãos e, cerrando os dentes, disse:

— Antes, por não saber quem era o senhor, fui descortês. Já que o senhor está disposto a vender, serei direto, um preço fixo...

Ergueu o olhar para Chen Yi, hesitou um instante e falou num tom grave:

— Quinhentas taéis.

Esse preço, para Zhang Delu, já era bastante alto.

Afinal, embora a margem de lucro seja elevada na venda de petiscos, o faturamento diário nunca é tão grande. Mesmo com o movimento intenso dos últimos dias, para lucrar quinhentas taéis puras, levaria um ou dois anos, talvez até mais.

Sem contar o custo do ponto e outros fatores imprevisíveis.

Ouvindo o valor, Xu Fu, que estava atrás de Chen Yi, mudou ligeiramente de expressão.

Sentiu-se tentado.

Era pobre e nunca vira tanto dinheiro junto.

Mas Chen Yi apenas balançou levemente a cabeça, olhou para Zhang Delu e sorriu:

— Senhor Zhang, minha receita não será vendida por quinhentas taéis.

Levantou então três dedos.

Zhang Delu mudou de expressão, levantou-se bruscamente e disse em tom sério:

— Senhor Chen, mesmo que tenha proteções, não pode abusar. Ainda que eu tenha o desagradado, nunca poderia desembolsar três mil...

Chen Yi balançou a cabeça:

— Não estou pedindo três mil. É trinta taéis.

Ao ver a expressão do gordo alternar entre perplexidade e desconfiança, Chen Yi sorriu:

— Mas esta receita não será vendida só para o senhor Zhang.

— Só nas margens do Qinhuai há cem ou duzentos pontos de venda, e em toda Jiankang, quem sabe quantos mais. Se eu lhe vender hoje, amanhã o senhor passará adiante. Melhor que eu faça a venda diretamente a todos.

Sorrindo, continuou:

— Então, o senhor Zhang pode ajudar a reunir interessados. Se houver muitos, vendo a todos ao mesmo tempo e prometo não repassar a ninguém mais. Todos ganham, desde que cada um mantenha a receita em sigilo, pois, quanto mais se espalha, menor o lucro de todos.

Ao dizer isso, Chen Yi lançou um olhar para Zhang Delu e falou calmamente:

— O senhor conhece muitos donos de barracas nas margens do Qinhuai. Ninguém melhor para ser o intermediário.

— Se houver mais de cinquenta compradores, não cobro nada do senhor Zhang.

Zhang Delu franziu o cenho, olhou para Chen Yi e disse devagar:

— Não é possível vender cinquenta receitas. Quantos donos de barraca há no Qinhuai...?

— Não precisa ser só no Qinhuai.

Chen Yi falou preguiçosamente:

— Em Jiankang há muitos lugares para montar barracas, e essa receita só existe aqui. Além de Jiankang, pode-se vender também em outras grandes cidades, não é mesmo?