Capítulo 152: Uma generosidade inesperada

Os exames distritais, de prefeitura e provinciais fazem todos parte dos exames de admissão, portanto, os dois exames anteriores que Shen Yi realizou não passavam de seleções preliminares e não contavam para o seu título oficial. O primeiro passo real na sua carreira acadêmica ocorria hoje, com a lista oficial de aprovados publicada pela Secretaria de Educação de Jiankang.

Embora fosse apenas o título de estudante, o nível de concorrência não devia nada aos exames de admissão das universidades modernas; se contarmos pelo número de vagas, tornar-se um "xiucai" era algo muito mais raro do que entrar nas universidades mais prestigiadas do mundo. Apesar de ser o degrau mais baixo da hierarquia acadêmica, este limiar já impediu o avanço de inúmeras pessoas ao longo dos séculos. Todos os anos, nas listas de aprovados dos exames provinciais, não faltam candidatos idosos de cabelos brancos. Por isso, até mesmo Shen Yi não pôde deixar de sentir uma certa agitação.

Conquistar o título de xiucai significava garantir um "piso mínimo" neste mundo. A partir de agora, não importava quão difícil fosse a sua situação, desde que não cometesse erros graves, este título seria suficiente para garantir o seu sustento.

O pátio onde Shen Yi estava hospedado não ficava muito longe da Secretaria de Educação. Como ele se levantou bem cedo, assim que o sol despontou, a entrada da secretaria já estava apinhada de gente. Shen Yi tentou abrir caminho entre a multidão, mas havia tantas pessoas que era impossível avançar. Quando pensava em pagar a um dos "cambistas" que vendiam as listas nas redondezas, ouviu alguém chamá-lo.

— Shen Yi! Shen Yi!

A voz não soou clara, mas logo em seguida ouviu-se outro chamado:
— Shen Sete!

Ao ouvir alguém usar o seu nome de linhagem, Shen Yi virou-se e viu Chen Changming, acompanhado por outros candidatos da Academia Ganquan, acenando-lhe. Dada a fama que Shen Yi conquistara em Jiankang, se alguém gritasse o seu nome em público, certamente atrairia olhares curiosos. No entanto, naquele local de divulgação dos resultados, com pelo menos quinhentas ou seiscentas pessoas amontoadas na porta, o barulho era tanto que o chamado de Chen Changming e seus companheiros passou despercebido pela maioria.

Shen Yi abriu caminho até eles e, pouco depois, chegou ao grupo, dizendo em voz alta:
— Irmão Changming, chegou cedo!

Shen Yi havia se levantado de madrugada para não perder tempo, o que significava que a maioria daquelas pessoas estava ali desde antes do amanhecer. Chen Changming olhou para ele e sorriu:
— Não cheguei tão cedo. Alguns já estavam sentados aqui na porta da Secretaria antes mesmo de o dia clarear.

Shen Yi perguntou:
— Irmão Changming, conseguiu ver a lista?

Chen Changming balançou a cabeça, sorrindo com amargura:
— Esse pessoal é muito agressivo, é impossível passar por eles. Mas o irmão Jiang foi comprar a lista com os vendedores, deve voltar em breve.

Dito isso, Chen Changming suspirou:
— Cento e vinte moedas por uma cópia da lista! Esse preço é quase o dobro do que pagávamos em Jiangdu!

Embora os cambistas na porta da Secretaria alegassem que só começavam a vender após a divulgação oficial, a verdade é que, mesmo antes de a lista ser afixada, eles já as tinham em mãos. Era evidente que alguém dentro da Secretaria vazava os nomes com antecedência para lucrar. Esse tipo de prática ocorria em todo o Reino de Chen e não era nenhuma novidade. Ao saber que a lista estava sendo adquirida, Shen Yi parou de tentar se espremer e sentou-se com Chen Changming e os outros estudantes da Academia Ganquan em um degrau de pedra próximo.

Chen Changming, como o primeiro colocado no exame de prefeitura de Jiangdu, somado à fama de Shen Yi, tornaram-se os líderes naturais da nova geração de candidatos da Academia Ganquan. Eles estavam rodeados por sete ou oito colegas.

Pouco depois, um jovem de uns vinte e cinco anos aproximou-se entusiasmado, segurando uma folha de papel branco.
— Irmão Chen! Irmão Chen!

O irmão Jiang caminhou rapidamente até Chen Changming e disse com alegria:
— Parabéns, irmão Chen! Sétimo lugar no exame provincial, conquistou o título de estudante!

Ele abriu a lista que havia copiado e colocou-a diante de todos, apontando para o sétimo lugar, marcado com o código "Amarelo número cinco".
— Irmão Chen, eu me lembrava do seu código de exame. Você ficou em sétimo lugar, o que eleva muito o prestígio da nossa Academia Ganquan.

Chen Changming não conseguiu conter a alegria. Como primeiro colocado em Jiangdu, ele tinha a aprovação quase garantida, mas o lugar no ranking importava. Ficar entre os dez primeiros em Jiankang era um desempenho excelente.

Após as trocas de cumprimentos, Chen Changming olhou para Shen Yi e perguntou:
— Irmão Shen, qual é o seu código? Já encontrou o seu nome?

Shen Yi olhou para o papel, alternando o olhar entre Chen Changming e o irmão Jiang. Após um silêncio, perguntou:
— Irmão Jiang, esta lista está correta?

— Certamente — respondeu o irmão Jiang, suspirando levemente. — Esta lista foi copiada por alguém que tem contatos dentro da Secretaria. Eu mesmo comparei com outras cópias, não há erros.

Ele olhou para Shen Yi e tentou consolá-lo:
— Sete, você é jovem. Mesmo que não tenha passado desta vez, não há problema, pode tentar novamente no ano que vem.

Shen Yi balançou a cabeça negativamente e apontou para a primeira posição da lista. Lá, escrito com uma caligrafia não muito elegante, lia-se:
"Xuan, número um".

Ao descer o olhar para a segunda posição, viu:
"Tian, número dez!"

Era o código de Shen Yi!

Shen Yi respirou fundo várias vezes para acalmar o coração. Após recuperar a compostura, apontou para a lista e disse lentamente:
— O meu código é Tian, número dez.

Com o código em mãos, localizar a posição foi fácil. Chen Changming encontrou o "Tian, número dez" quase instantaneamente e apontou para a segunda posição, sorrindo para Shen Yi:
— Parabéns, irmão Shen. Segundo lugar no exame de Jiankang.

Devido aos versos que Shen Yi escrevera anteriormente, Chen Changming o admirava profundamente. Ao ver que Shen Yi alcançara uma posição superior à sua, não sentiu inveja, mas sim alegria.
— A nossa Academia Ganquan não via um aluno entre os três primeiros colocados há muitos anos. O diretor ficará radiante ao saber disso.

Assim que Chen Changming terminou de falar, todos os presentes da Academia Ganquan voltaram os olhos para Shen Yi. Muitos olhares carregados de admiração e complexidade pousaram sobre ele. Segundo lugar no exame provincial! Isso não significava apenas que Shen Yi havia conquistado o seu primeiro título acadêmico, mas também que, sem imprevistos, o seu caminho para o próximo grau acadêmico estava praticamente pavimentado.

Shen Yi, por sua vez, permanecia um pouco atordoado, mas os seus pensamentos eram bem diferentes dos dos demais.

— Segundo lugar... — murmurou ele, olhando para a Secretaria de Educação. Em seu íntimo, suspirou: — Este examinador de Jiankang é realmente generoso...