Capítulo 181: Carta de Apresentação

Shen Yi permaneceu estático, boquiaberto.

Ele jamais imaginou que as coisas pudessem chegar a tal ponto, que atingissem este nível!

Em sua visão, o incidente não passaria de uma questão diplomática, seguida por uma discussão entre os senhores da corte, até que, por fim, Zhao Changping lhe comunicasse o resultado. O que ele jamais esperou foi que, antes mesmo de sair a decisão oficial sobre seu caso, três grandes figuras da corte perdessem seus cargos por conta disso.

Ao notar a expressão de Shen Yi, Zhao Changping tamborilou na mesa e disse:
— Embora eu também esteja surpreso, não há necessidade de se preocupar. A punição desses três homens, ainda que tenha sido desencadeada por você, não tem relação direta com sua pessoa.

Como se percebesse que Shen Yi não compreendia bem, o Vice-Ministro Zhao continuou:
— Esses três homens pertencem à... facção de Yang.

Desta vez, Shen Yi finalmente entendeu. Respirou fundo e sentou-se na cadeira, ainda com o coração inquieto.
*Então, eu me tornei um instrumento na luta política da corte!*

O Vice-Ministro Zhao baixou o olhar e disse:
— Os assuntos da corte deveriam estar distantes de você, algo inalcançável. Embora agora você tenha sido um pouco envolvido, não precisa se martirizar. Convidei-o para jantar hoje por dois motivos principais.

Com um semblante sereno, o Vice-Ministro explicou lentamente:
— Que dois vice-ministros tenham perdido o cargo é uma coisa, mas a destituição de um Primeiro-Ministro é um evento de extrema gravidade, que envolve muita gente na corte. É inevitável que alguém tente descontar a frustração em você. Por isso, chamei-o para jantar em minha casa; assim, aqueles em Jiankang saberão disso e, muito provavelmente, deixarão de importuná-lo.

O Vice-Ministro não foi explícito, mas, em termos práticos, significava que ele, Zhao, estava assumindo a responsabilidade. Se alguém quisesse reclamar, que viesse a Zhao Changping.

O Vice-Ministro fez uma pausa e continuou:
— O segundo motivo é algo que Jizhong me incumbiu por carta. Trata-se dos seus estudos. Estamos quase em maio, e faltam apenas seis meses para os exames provinciais. O irmão aprendiz Lu está muito preocupado com seu aprendizado e pediu-me que cuidasse de você.

Dito isso, o Vice-Ministro suspirou:
— Jizhong e eu não somos apenas condiscípulos, mas também amigos da mesma turma. Como você é aluno dele, caberia a mim orientá-lo pessoalmente ao chegar em Jiankang. Contudo, meus deveres no Ministério da Receita são exaustivos e não tenho tempo para instruí-lo. Quanto à Academia Imperial...

O Vice-Ministro franziu a testa:
— Você ainda não é um licenciado, o que dificulta o ingresso. Além disso, se eu o forçasse a entrar como estudante imperial para participar dos exames, isso seria motivo de críticas no futuro.

Havia, de fato, alguns acadêmicos estudando na Academia Imperial, e a instituição contava com uma cota anual de vagas para os exames provinciais de Jiankang. No entanto, o nível da prova interna da Academia não era alto, e aqueles que passavam por esse caminho eram frequentemente desprezados. Apenas sendo aprovado como licenciado antes de entrar na Academia é que se evitavam cochichos.

— Portanto, pretendo encontrar um mestre para orientar seus estudos neste período.

Ao ouvir isso, Shen Yi sentiu-se aliviado. Após os exames locais, ele vinha estudando sozinho e escrevendo dissertações, mas a eficiência era muito inferior à época da Academia Ganquan. Além disso, sem ninguém para corrigir seus textos, era difícil identificar seus próprios erros. Um mestre renomado seria de suma importância.

Sendo uma autoridade do nível do Vice-Ministro Zhao, o mestre que ele apresentasse certamente não seria um medíocre; se não fosse um grande erudito, pelo menos seria um dos melhores de Jiankang. Ele assentiu profundamente:
— Agradeço-lhe, tio-mestre.

— Não precisa me agradecer — respondeu o Vice-Ministro, olhando para Shen Yi com um significado profundo. — Embora este assunto ainda não tenha terminado, a queda ou destituição de três oficiais da facção de Yang hoje mostra que o coração do Imperador está a seu favor. Em outras palavras, o Imperador ainda se lembra de você. Essa é uma oportunidade rara.

Zhao Changping prosseguiu lentamente:
— Quinze anos atrás, nossa academia aprovou sete candidatos a doutor em um único ano, tornando-se famosa em todo o império. Éramos chamados de "Os Sete de Ganquan". Seis deles ainda ocupam cargos, mas o atual Imperador dificilmente se lembraria de qualquer um deles. No entanto, ele se lembra de você.

Ele olhou fixamente para Shen Yi e disse com voz grave:
— Mas o Imperador ainda é jovem e sua mente não é totalmente firme. Ele pode lembrar-se de você por três meses ou meio ano, mas, daqui a um ou dois anos, ele poderá esquecê-lo. Portanto, aproveite esta oportunidade. Esforce-se para passar nos exames provinciais este ano e nos exames da corte no próximo, para que seu nome seja gravado no quadro de honra.

No ano seguinte ao exame provincial, ocorrem os exames metropolitanos e o exame do palácio. Geralmente, os novos licenciados tentam a prova como uma experiência, sem a expectativa real de passar. Até Shen Yi pensava apenas em passar no provincial; quanto a ser aprovado como doutor no ano seguinte, ele nem havia cogitado. Mas agora, o Vice-Ministro já havia planejado tudo por ele.

Shen Qilang sorriu amargamente e baixou a cabeça:
— Tio-mestre, o conhecimento deste sobrinho é limitado. Não ouso fazer promessas grandiosas, apenas direi que tentarei o meu melhor...

O Vice-Ministro estava prestes a falar mais, quando a voz da Sra. Zhao veio de fora:
— Senhor, Qilang, o jantar está pronto. Venham comer.

O Vice-Ministro assentiu, levantou-se, deu um tapinha no ombro de Shen Yi e disse:
— Imagino que esteja com fome. Terminemos o jantar e conversaremos mais depois.

Shen Yi seguiu o Vice-Ministro rigorosamente até o refeitório. A família Zhao tinha dois filhos e uma filha, mas ela já era casada e não estava presente. Os dois filhos e a nora estavam lá, e Shen Yi, sob as apresentações da Sra. Zhao, prestou as devidas reverências a cada um.

Após as saudações, todos se sentaram. Os olhares da família Zhao estavam voltados para Shen Yi. O Vice-Ministro era conhecido por seu temperamento rígido e semblante severo; dificilmente recebia visitas, muito menos jantares em família. Que aquele jovem com sotaque de Jiangdu tivesse sido convidado para uma refeição íntima era algo sem precedentes.

Sob os olhares curiosos, Shen Yi terminou a refeição com esforço e, após as despedidas, retornou ao gabinete com o Vice-Ministro.

Já estava totalmente escuro. O Vice-Ministro começou a escrever freneticamente. Após cerca de meia hora, selou a carta, escreveu o endereço no envelope e entregou a Shen Yi:
— Amanhã ou depois, o governo de Jiankang provavelmente anunciará a decisão sobre seu caso. Assim que sair, descanse um pouco e vá a este endereço procurar o Sr. Gu. Entregue-lhe esta carta; ele me deve favores e certamente estará disposto a orientar seus estudos.

Shen Yi recebeu a carta com as duas mãos e agradeceu.

— Além disso — disse Zhao Changping, baixando o tom — o Imperador autorizou hoje o Ministério da Receita a liberar verbas para imprimir aquele seu novo jornal oficial. O trabalho prático deve ser feito pelo palácio. Imagino que, em cinco ou seis dias, o novo jornal estará impresso.